"Фантастика 2023-99". Компиляция. Книги 1-12

Будто прочитав мои мысли, молчаливый Сергей Юрьевич расправил элегантное приталенное пальто, а я увидел множество амулетов, которыми тот был обвешан, как черный рэпер золотыми цепями. Около двух десятков, если не больше. Дараган небрежно почесал щеку, и я обратил внимание на пальцы, унизанные перстнями. Такими здоровенными, волшебными, их не перепутаешь ни с чем.

К примеру, как только я узнал, что ювелирка — замечательный, пусть и весьма затратный способ усилить себя, сразу подумал о цыганах своего мира. Судя по всему, они явно что-то знали о приходе магии. И заранее окружали себя тройной защитой.

Но если без шуток, то теперь я понял свое положение. Эти двое были действительно настроены очень решительно. И разговаривали пока вежливо, потому что у них был приказ. Если я начну артачиться, свернут в бараний рог и потащат волоком, как ковер. Или, по крайней мере, попробуют. Понятно, что сдаваться просто так я буду.

— Почему-то мне кажется, что все это происходит без ведома Его Императорского Величества, ведь так?

Судя тому, как быстро переглянулись ночные гости, я был прав. Но хуже всего, что данная фраза оказалась именно той чертой, за которую не стоило переходить.

Формы заклинаний вспыхнули в ночной мгле, озаряя напряженные лица магов. Я едва успел накинуть Эгиду, как на меня обрушился Сон от Дарагана. Ну же, давайте, Давид Борисович, Вы можете создать что-то эффективнее заклинания третьего ранга.

Я был сильнее его. Пусть я младше, неопытнее, да еще вдобавок серьезно истощен, но и сейчас мог, хоть и не с легкостью, но одолеть Дарагана. Тот обрушивал на меня удар за ударом, а я лишь добавлял силу в форму Эгиды.

Потому заклинание, прошившее насквозь волшебную защиту, изумило до глубины души. Зазвенели амулеты трескаясь и обрушиваясь к ногам Грачева. Я почувствовал где-то рядом волнение усталого Васьки, услышал запах чужой магии, клубящейся вокруг меня, и обездвиженный упал к ногам дворян.

Паралич, простое заклинание седьмого ранга, усиленное многочисленными артефактами силы, без труда пробило мою защиту. Сверху посыпались еще заклинания от Дарагана, чтобы я не поднял головы. Хотя, это было лишним. Грачев крепко прижал меня к земле.

«Ладно, Давид Борисович, Сон все-таки довольно эффективная штучка», — успел подумать я, прежде чем забыться.

Глава 16

Я часто представлял, что просыпаюсь, а рядом, к примеру, Варвара Кузьминична. Да что там, без всякого примера. Вот лежит рядышком в своем фартуке на голое тело, а лучше всего без оного. Или прижимается ко мне. Что сказать, человеческая плоть слаба. А я и вовсе не давал обет целибата.

Сегодня судьба будто насмехалась надо мной. Потому что место Варвары Кузьминичны занял Игорь Вениаминович. Спасибо хоть, что в вертикальном положении и в одном из своих дорогих костюмов, а не в фартуке сестры милосердия. Максутов курил вишневую сигарету в мундштуке и задумчиво смотрел на меня.

— И Вам доброе утро, — сказал я, пытаясь обнаружить себя в пространстве. — А вот так притаскивать меня было обязательно?

Выходило не хорошо, но и не плохо. Я сидел в глубоком кресле в какой-то небольшой комнате. Столик с выпивкой, бордовые занавески, цепи, прикрепленные к стене, кровать. Так, меня терзают смутные подозрения, что я примерно знаю назначение этой комнаты.

— Ты решил встать в позу не в самое лучшее время. Поэтому пришлось действовать жестко. И я прошу за это прощения.

— Это что, бордель? — сокрушенно предположил я, прислушиваясь к приглушенному звуку музыки и веселым голосам.

— «Лунная соната», — ответил Максутов. — Один из лучших домов терпимости в Петербурге. Место, где можно раствориться любому человеку вне зависимости от ранга и чина. Даже мое появление прошло незамеченным. Ты здесь, к слову, уже третий день кряду.

— Чего? — остатки волшебного сна как рукой сняло.

— Надо же было как-то объяснить отсутствие одного из самых талантливых лицеистов, — пожал плечами Игорь Вениаминович. — Учитывая твою репутацию и любовь к падшим женщинам, получилось неплохо.

Я стиснул зубы. Вот ведь зараза! Мне почему-то представлялось, что та история с дешевым борделем уже ушла в небытие. Максутов же, напротив, решил сделать в моем личном деле на это основной упор. Хотя знал, гад, что все неправда.

— И что же я тут делаю?

— Спускаешь деньги, вырученные за сульфары Медуз. Или средства, полученные от состязаний. Кто же разберет этих юных дворян. Кстати, о состязаниях: больше их не будет.

— Это еще почему? — возмутился я, но Максутов уже подал газету двухдневной давности.

Так… Его Величество, владетель земель… Я пропустил абзац, ухватив самую суть.

«Во избежание возможности нанесения травмы или других увечий, запрещаются любые магические и прочие состязания…».

— Что-то произошло? — сразу понял я, что это «ж-ж-ж» неспроста. Император меня, конечно, не любит, но я явно птица не того полета, чтобы тратить на обычного лицеиста столько сил.

— Еще не произошло, но вот-вот произойдет, — задумчиво затянулся Максутов. — И лишаться перед этим магов, пусть и не самых сильных, никто не хочет.

— Война? — похолодело у меня между лопаток. — С кем?

Озвучивать глупые вопросы — талант особый. Этому в лицеях и школах не учат, с подобным необходимо родиться. Мне вот повезло. Максутов искоса взглянул на меня и деликатно помолчал. Спасибо большое Вам за это, Игорь Вениаминович.

— И что теперь будет? — наконец спросил я правильно.

Максутов пожал плечами. Забавно, но именно в его исполнении я видел этот жест впервые. Обычно князь всегда и во всем уверен.

— Вариантов, к сожалению, очень много. И даже наш талантливый Вестник Вельмар не сможет их все просчитать…

Он затянулся, а я так и не смог уловить, серьезен Игорь Вениаминович, или добавил в свой тон саркастические нотки по отношению к главному предсказателю.

— В лучшем из возможных вариантов мы будем сражаться с российскими застенцами. Повезет — победим, если нет — проиграем. В худшем придется биться со всем немагическим миром.

— Даже если Империя, — сейчас я почему-то вставил это слово, не пытаясь его высмеять, — проиграет Российской Федерации, ее все равно уничтожат. Уже объединившиеся страны.

— Именно, — согласился Максутов. — Поэтому наша участь незавидна. Пока не было Разломов, пока мы были единственными магами, застенцы еще опасались. Теперь они видят в нас главную угрозу своему миру. Их заблаговременно учат ненавидеть нас, обесчеловечивают. А ты не представляешь, на что способна ненависть, взращенная на благодатном поле пропаганды.

— И нельзя сказать, что это невероятно далеко от истины. — Я поднялся и подошел к графину, чтобы налить себе воды. — Мы действительно представляем определенную угрозу для этого мира.