"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

– О, нет! – Дэймон притворно вздохнул, – и что тебя интересует сегодня?

– Кхм, – Анжела немного растерялась, не зная с чего начать, так много ей хотелось узнать. К тому же зеленые глаза смотрели с такой нежностью и заботой, что сводили с ума. – Начнем с самого начала.

– С начала? – он изогнул одну бровь. В его понимании начало было так давно, что лучше и не вспоминать.

– Да. Расскажи мне про Каина. Как он выглядел? А Авель? Ты же видел их?

– Для меня это не начало. Конечно же я их видел. Каин… – Дэймон на секунду задумался. – У него были светлые, слегка вьющиеся волосы. Он был худой, даже, пожалуй, костлявый. С почти незаметными ресницами и голубыми глазами. Но не ярко голубыми, а блеклыми, невыразительными… и маленькими зрачками, будто ему в глаза светит солнце. И вообще он весь был каким-то невыразительным. А Авель наоборот. Загорелый красавец с каштановыми кудрями и яркими, зелеными, как листья дуба, глазами. С белозубой улыбкой, довольный жизнью и окружающим миром.

Анжела попыталась представить, как они выглядели. Впрочем, фантазия подводила ее, и вместо Авеля ей представлялся Дэймон, улыбающийся, загорелый, в белых брюках.

– А когда тебе предложили стать человеком? – задала она следующий вопрос.

– Боюсь, это долгая история.

– Разве ты куда-то торопишься?

– И невыносимо скучная.

– Я люблю невыносимо скучные истории. Считай меня занудой. – Она заерзала, устраиваясь поудобнее.

– Ну, тогда слушай. В первый раз мне предложили это в 1514 году, но я отказался. Тогда мне казалось это бессмысленным. Но потом я послушал тех, кто на это решился, и сам попросился вниз. В 1577 году я ступил на Землю в облике из плоти и крови.

– Выходит тебе 437 лет, – быстро сосчитала Анжела.

Дэймон рассмеялся так громко, что Беллз перепугалась, как бы не услышал отец.

– Если уж так считать, то мне скорее несколько месяцев.

– Для младенца ты выглядишь слишком взрослым.

– А для 437-летнего самое то?

– Ну… – она пожала плечами, – просто очень хорошо сохранился.

– Пусть будет по-твоему. Возраст для меня не так важен. Так на чем я остановился?

– 437 лет назад ты впервые ступил на Землю, – охотно подсказала Анжела.

– Ступил, это, пожалуй, слишком громко сказано. Я был грудным младенцем, и ходить еще не мог, хоть и все понимал. Одна довольно богатая и знатная, но бездетная пара, нашла меня на пороге своего дома. Думаю, если бы я был в грязных пеленках, кричащий от голода, они бы вряд ли обратили на меня внимание. Но наверху знают, как сделать все правильно. Поэтому, пеленки были из дорого, тончайшего шелка, я был умыт, с золотым крестиком, усыпанным мелкими бриллиантами, на груди. И ровно за ночь до этого знатная дама молилась о наследнике. Поэтому меня, послушного и не капризного, приняли в дом с радостью. Они называли меня даром Божьим, даже не подозревая, насколько близки к правде.

– Значит, ты рос в знатной семье?

– Да. Меня сделали Ангелом-Хранителем художника. Наверное, если бы я был ангелом не художника, а, к примеру, крестьянина, я бы отказался от повторного возврата на Землю. Небо было бы мне ближе. Но тот художник. Он поражал меня своими талантами.

– И ты решил остаться?

– Именно. Ведь жизни, энергии, бьющей ключом, ярких красок восторга в его картинах было больше, чем на всем небе. – Дэймон на секунду запнулся. Былые дни всплыли на поверхность памяти легко, будто это было вчера. – И эмоции. Бушующий поток, река, океан, сметающий все на своем пути. Мне было это в новинку. И казалось чем-то близким. Ведь и духом я не отличался терпением. Все-таки, Первый на Земле. Мы с художником путешествовали по всей Италии. Он много времени проводил в картинных галереях, посещал других мастеров живописи. Чаще всего я ходил вместе с ним. Мне все было интересно. И я с жадностью губки впитывал новые знания. Но это было днем. А ночами я один бродил по узким улочкам незнакомых городов.

– Когда же ты спал?

– Кто сказал, что я вообще спал? Я и сейчас этим не страдаю. А тогда мне было мало и 24 часов в сутки. Я знакомился с разными людьми, насыщаясь их эмоциями, словно пробуя их на вкус. Тогда они стали для меня чем-то вроде наркотика.

– Ангел с пагубными привычками?

– Выходит, что так. Когда умеешь чувствовать только радость, а потом окунаешься в этот калейдоскоп, то можно потерять голову. Знаешь, люди чувствуют столько боли и страданий, терпят столько несправедливостей, но никогда не теряют надежду, – Дэймон замолчал.

Сейчас он выглядел еще более прекрасным, чем обычно. Безупречное лицо, одухотворенное и задумчивое, глубокая зелень изумрудных глаз и идеальный контур губ, которые хотелось целовать.

– Когда за художником пришел Ангел Смерти, и я передал своего подопечного в его руки, то твердо решил, что в следующую земную жизнь я смогу хоть что-то изменить, – продолжил Дэймон, не догадываясь о мыслях Анжелы. – Смогу уменьшить несправедливость. «Ведь там наверху наверняка не знают, какого это – чувствовать раздирающую боль от потери любимого человека», – думал я. Ведь наверху неведомы земные чувства. И они не знают, как это тяжело. А я смогу все исправить! Знаешь, тогда я был излишне самоуверенным. Вернувшись на Землю в новом воплощении, я пытался подтолкнуть своего подопечного к активным действиям. Но он был кроток и покорен. Тогда я стал сам. Я хотел поменять мир к лучшему. Но мне не дали.

– Почему не дали? – недоуменно спросила Анжела. – Неужели это плохо?

– Люди сами должны менять мир. Ангелы лишь направляют их и уберегают от ошибок. Люди обладают великим даром. Даром свободы выбора. Они строят свою судьбу, выбирают путь. Ну а ангелы, как выяснилось, ни на что глобальное не способны. Наше место за кулисами мира и на сцену нам не выйти, – голос Дэймона был печален.

– Разве это справедливо?

– Наше рождение не планировали. Мы пришли сами. – Он пожал плечами. – У нас нет родителей. Мы знаем, что будет после смерти и как все сделать правильно. Мы ближе к небесам. Для многих людей это несбыточные мечты. Ангелам не нужна свобода выбора.

– Но только не тебе? – она знала его достаточно, чтобы быть уверенной – Дэймон не их тех, кто покорен чужой воле.

– Я же первый, – он горько усмехнулся, – но тогда я успокоился. Я любил Создателя и поверил в то, что все так и должно быть. Что даже в самом несправедливом действии присутствует справедливость. Раньше, когда я был бестелесным, я в этом не сомневался. Но в человеческом облике все представляется в несколько ином свете. Спустя пару земных жизней я понял, что был не прав тогда. Что все неприятности являются лишь следствием выбора самого человека. Ну а сила человеческих эмоций… некоторые люди и в боли находят удовлетворение. Но после того как я узнал, что ты… – Дэймон замолк, не в силах произнести такие слова.

– Что я должна умереть, – Анжела сделала это за него.

– Да. Я не смог не взбунтоваться. Это было бы самым несправедливым из того, что я видел за свое немалое существование. – Дэймон замолчал. «Они решили отнять у меня самое дорогое», – уже про себя добавил он.

Анжела тоже молчала, прикрыв глаза. «Дэймон все бросил ради нее. Ради того, чтобы она жила. Он пожертвовал небом, крыльями, семьей. Как, должно быть, ему сейчас тяжело», – думала она.

– Ты не жалеешь? – она посмотрела на него. Дэймон вовсе не выглядел несчастным. Улыбаясь, он теребил прядку ее волос.

– Шутишь? Это было самым правильным моим решением за все мое существование. И если бы мне снова пришлось делать выбор, я не колебался бы, – твердо ответил он. – Впрочем, хватит об этом. Я чувствую, что ты расстроена.

– Эй! – улыбнувшись, Анжела, хлопнула его по плечу. – Это ни капельки не честно! Прекрати меня сканировать.

– Вот так гораздо лучше, – засмеялся он. – Теперь ты счастлива.

Анжела тоже рассмеялась.

– Оу, да тебе пора ложиться спать, – воскликнул Дэймон, посмотрев на часы. И вправду, стрелка давно перевалила за двенадцать, но Анжела даже не заметила, как пролетело время.