"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

– Вот и отлично, сделка заключена!

Уже через мгновение валлар исчез, просто растворился в воздухе. Одновременно с ним пропала и стая крыс, лишь обглоданный скелет крылатого ящера напоминал о недавнем пиршестве. Зато неподалёку на пригорке я увидел троих детей: двух темноволосых коротко стриженных мальчишек лет семи-восьми на вид, и с ними девчонку такого же примерно возраста с двумя торчащими в разные стороны смешными косичками. Все трое были одеты в привычную земную одежду: кроссовки, джинсовые брюки и футболки у парней, платьице и туфельки у девочки. Причём все трое удивлённо озирались по сторонам, явно только-только попав в новое для них место. Я ушёл в скрытное состояние, молчал и наблюдал.

Первой заговорила девчонка, высказав непонятно кому претензию плаксивым голосом.

– Что-то я не поняла. А где обещанный мудрый наставник, который бросит этот мир к нашим ногам?

– Не знаю, сестра. Должен где-то быть, обычной наш дядя не обманывает.

Я не ослышался? Они родственники меж собой, причём ждут, что я брошу весь этот огромный мир к их ногам? Да кто они такие? Когда дети подошли ближе, чтобы рассмотреть окровавленные кости, я вчитался в описания персонажей.

Демьен Рогов. Демон 7-го уровня.

Димон Рогов. Демон 8-го уровня.

Вероника Рогова. Демонесса 5-го уровня.

А я ведь их знаю! Сомнений не осталось, передо мной были дети Минотавра и Ламии. Но как?! Ещё этой ночью все трое лежали в колыбельке и были грудными малышами! Как они сумели вырасти всего за несколько часов? Так вот каких «новичков» выдал мне валлар для ускоренной прокачки и воспитания! Мне подсунули маленьких демонов! Но контракт заключён, и отвертеться от выполнения своей работы уже невозможно.

– Мяу!

Я проявился из невидимости и предстал перед новичками. Дети синхронно обернулись на мяуканье, и я увидел, что у всех троих зрачки вертикальные, а сами глаза жёлто-лимонного цвета. А ещё на лбах детей виднелись маленькие, всего двухсантиметровой длины рожки. Пару секунд маленькие демоны смотрели на меня, и первым от удивления опомнился Демьен.

– А вот и еда сама к нам пришла! Ловите его скорее, пока не сбежал!

– Тише ты! Говори не так громко. Вспугнёшь, потом не поймаем.

– Да вы совсем сдурели оба? Вы только посмотрите, какой он милый! – девочка в синем платьице подошла, присела и погладила меня по загривку, после чего взяла котёнка на руки и произнесла с улыбкой, показывая рыжего котёнка своим братьям. – Давайте возьмём котёнка с собой! Я поиграю с ним, пока не надоест, а потом откручу котёнку голову!

Что?! Я было расслабился, увидев единственную адекватную среди троих детей, но при последних словах Вероники попытался вырваться, вот только это оказалось не так-то просто сделать. При первых же признаках сопротивления девчонка крепко схватила котёнка за горло и поперёк туловища, к тому же пальцы у маленькой демонессы оказались необычайно сильными, просто стальными. Девчонка сдавила котёнку шею, причём с каждой секундой нажим становился всё сильнее, я начал задыхаться. Может, девочка действительно собиралась оторвать мне голову, не знаю. Вот только того, что произошло дальше, не ожидала ни Вероника, ни я сам.

Моё тело засветилось золотистыми искорками, между мной и мучительницей проскочил мощный электрический заряд, отчего маленькая демонесса разжала пальцы и с воплем отлетела метра на три, я же шлёпнулся на землю.

– Ах ты тварь! Да как ты смеешь обижать моя сестру! – подбежавший с перекошенной от гнева рожей Демьен попытался пнуть котёнка, но тоже отлетел на несколько метров в сторону, упал на спину и с болезненным криком обеими руками схватился за ушибленную ногу.

Третьего маленького демона, начавшего готовить заклинание, чтобы ударить котёнка издали, я атаковал уже сам. Замедление! Замедление! И болезнь… но только одну, не хватало мне ещё ненароком убить подопечного. Димон Рогов упал на колени и скрючился от сильнейших рвотных позывов.

Навык Магия Проклятий повышен до восемьдесят пятого уровня!

Быстрая и эффектная победа. Все трое маленьких демонов болезненно стонали, ревели и пускали сопли, с испугом глядя на побившего их котёнка. Самое время было представиться.

– Когда ваш дядя предлагал мне встретить в этом мире и поучить уму-разуму каких-то новичков, признаться, я ожидал увидеть кого-то более взрослого. И уж точно более умного. В незнакомом месте возле груды обглоданных костей, – я кивком указал на скелет Рукокрылого Остроклюва, – вы встретили существо выше вас по уровню в шесть-семь раз, чьё имя обозначено знаком черепа и выделено ярко-красным цветом, обозначающим опасность. И что вы сделали? Подошли ближе и попытались напасть!

Я подошёл ближе к Веронике и активировал Воодушевление, чтобы девчонка успокоилась и перестала плакать.

– Многие болезненные заклинания Магии Стихий активируются именно при касании. Не стоит брать незнакомое существо на руки, даже если оно кажется безобидным. Поняла?

Девочка вытерла слёзы и кивнула. Я перевёл взгляд на Демьена, и тот тоже кивнул.

– Ну а ты, – я указал лапкой на Димона Рогова, которого наконец-то престало тошнить, – можешь творить заклинания, я значит параметр Интеллект у тебя высокий, и ты способен видеть полную информацию о персонаже. Что ты видишь, глядя на меня?

Парнишка вытер губы тыльной стороной ладони, посмотрел на меня и проговорил неуверенно.

– Теневой Проклинатель. Высокий уровень. Череп красного цвета… Ты опасный.

– Да нет же, дубина! Читай дальше.

– А! Достижение «Создатель демонов». Выходит, ты наш отец?

Что??? От такого странного умозаключения ребёнка я откровенно растерялся.

– Нет, я не ваш отец. А дядя разве не рассказывал про вашу мать с отцом?

Все трое детей отрицательно помотали головами. Пришлось мне самому рассказывать в очень усечённом и сглаженном варианте историю про то, как глава сильнейшего клана людей направил группу игроков разобраться с поселившимся в руинах опасным монстром, убивавшим всех забредших на его территорию путников. Монстром оказался Минотавр, вместе со своей супругой огромной полузмеёй-полуженщиной Ламией охранявший своё потомство. Уничтожать излишне заботливых родителей игроки не стали. Сохранили жизни и крохотным Веронике, Демьену и Димону, хотя другие игроки требовали смерти новорождённых демонов. Появившийся могущественный валлар забрал малышей и их родителей, чтобы уберечь от расправы, а лидер группы Сержант и все остальные члены его отряда получили достижение «Создатель демонов».

– И что теперь? Ты будешь обучать нас убивать людей? – вопрос принадлежал Демьену.

Убивать людей? Странное у них воспитание. Тяжело же с ними придётся… Я вздохнул и мысленно сосчитал до десяти.

– Нет, убивать людей мы учиться не будем. Я буду учить вас выживать в первобытном опасном мире, где полно хищных тварей, каждая из которых готова вами закусить. Выживать в мире, где нужно быть сильным, чтобы самому стать хищником, а не добычей. Выживать в мире, где демонов не любят, и где каждый встреченный игрок будет пытаться вас убить, если поймёт вашу демоническую природу. Для начала вам всем троим нужно будет быстро подрасти в уровнях. И я знаю места, где это можно сделать!

Глава 5. [Сержант] Не время экономить козыри

Ну что всё не угомонитесь? С гребня холма я смотрел на преследующий меня отряд, он уже преодолел вязкий болотистый участок и сейчас мчался по заросшей редким кустарником долине. Пятнадцать верховых на стайных гончих, они двигались точно в моём направлении и быстро сокращали разделяющее нас расстояние. Уже минут через пять-семь этот отряд «Новых Фараонов» догонит неспешно переставляющую лапы Болотную Хозяйку, и поделать с этим я ничего не мог. Сражаться? Но что можно противопоставить вооружённым винтовками стрелкам, которые подъедут и расстреляют меня с безопасного расстояния, а при необходимости с лёгкостью разорвут дистанцию, не позволив моим крысам и восьмилапу приблизиться?