"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

– Эээ… – Верховный Вождь на секунду задумался. – Если мне суждено проиграть в этом поединке, воины клана «Центральный Гарнизон» беспрепятственно пропустят твою группу и больше не станут останавливать. Моё слово – слово всего клана! Если же ты падёшь от моей руки, все обвинения в нарушении мной древних законов будут сняты, а девушка-демон станет моим военным трофеем. Остальные смогут уйти.

Необычные условия. Вообще-то я полагал общество шерхов крайне закрытым, не приветствующим чужаков. Неужели демонесса настолько очаровала молодого вождя, что тот захотел оставить девушку другой расы при себе? Я посмотрел на Веронику, но моя подопечная молча кивнула, принимая такие условия.

– Идёт! – согласился и я, поскольку переговоры действительно пора было уже заканчивать. У меня истекало время превращения в шерха, и мой Васька уже через пятнадцать секунд должен был снова стать котёнком.

– Все слышали? – закричал Инвир Ур-Гее, при этом глядя наверх на край обрыва. – Советница, давай сигнал к началу поединка!

Через секунду с высоты донёсся женский выкрик, причём для избежания нарушения законов на языке людей: «Начали»!!! И в ту же секунду Теневой Мастер, до этого стоявший в пяти шагах от меня с оружием в ножнах, уже каким-то образом оказался рядом и проткнул мою грудь острейшим клинком!

– Да! Есть!!! – эмоционально выкрикнул Инвир Ур-Гее. Впрочем уже через секунду довольное выражение лица моего соперника сменилось выражением крайнего удивления, когда клинок не встретил никакого препятствия на своём пути и прошёл сквозь меня, словно через туман.

Ну да, способность Бестелесная Тварь из Магии Превращений, физический урон по мне не проходил. Как не причиняли никакого вреда и магические бонусы клинка на игнорирование брони и дополнительный урон кровотечением. Зато мой ответный удар фактически в упор фирменным «огнемётом», комбинированным заклинанием стихий Огня и Ветра, пришёлся Великому Вождю не по вкусу. Инвир Ур-Гее закричал от боли и сорвал с себя загоревшуюся чёрную куртку, загасил тлеющие белые волосы на голове, после чего ушёл в невидимое состояние.

Навык Оборотень повышен до сорокового уровня!

Навык Магия Стихий повышен до тридцать третьего уровня!

Навык Чародей повышен до шестнадцатого уровня!

Противник захотел сыграть со мной в прятки? Что ж, я был нисколько не против. Тем более, что в эту игру можно было сыграть и вдвоём. Вкладываю все одиннадцать накопленных свободных очков в Скрытность, разом повышая уровень навыка сразу до сорок седьмого (а с учётом бонусов моего класса и вовсе шестьдесят седьмого) уровня!

Теневой Проклинатель против Теневого Мастера. Бой двух невидимок обещал пройти весьма интересно. Буквально за секунду до истечения срока превращения в шерха я ушёл в скрытное состояние, после чего принял обычный облик котёнка. Выбрался из вороха упавшей одежды, применил Полупрозрачность и дополнительно Вуаль Тьмы для ещё большего размытия контуров тела.

Я услышал лёгкие быстрые шаги, затем свист рассекаемого воздуха. Ух ты! Зрителями этого не было видно, но то место, где буквально только что стоял рыжий шерх, разрубили крест-накрест сразу два клинка атаковавшего прямо из невидимого состояния Инвира Ур-Гее. Лезвия пронеслись гораздо выше низкорослого котёнка, да и не могли причинить мне вреда, даже если бы попали. Но зато я не упустил возможности контратаковать, пока знал, где именно находится противник.

Замедление! Замедление! Болезнь! И ещё раз Болезнь!

Применение Магии Проклятий не выбивало такого как я Теневого Проклинателя из невидимости, зато стало полнейшей неожиданностью для соперника. Инвир моментально отпрыгнул, почувствовав неладное, после чего абсолютно бесшумно отбежал куда-то, и я потерял его. Думаю, меня противник тоже потерял и сейчас пытался определить моё положение. На всякий случай я обратился в змейку, чтобы и в тепловом спектре быть невидим. И начал тихо отползать в сторону.

Навык Магия Превращений повышен до двадцать девятого уровня!

Навык Скрытность повышен до сорок восьмого уровня!

Шорох слева! Я замер, боясь выдать себя. Снова послышались лёгкие быстрые шаги, шерх искал меня, обежал по кругу то место, где я ранее стоял, и поворошил ногой лежащую на земле тёмную одежду. Даже на всякий случай проткнул её клинком.

Замедление! Замедление! Болезнь!

Противник резко отпрыгнул и снова впустую разрубил воздух, после чего опять отбежал.

– Где ты, зверь? Покажись!

Я не атаковал, поскольку знал, что шерха уже нет на том месте, откуда были произнесены слова. Однако насколько же смешно было слышать такие провокационные призывы от невидимки, который сам предпочитал прятаться и атаковать из скрытного состояния!

Похоже, Ингир Ур-Гее не ожидал от соперника такой прыти и сейчас находился в некоторой растерянности, не зная, что и предпринять. Я же отполз ещё на несколько метров, замер и стал прислушиваться. Где он? Как вдруг всего в трёх шагах от змейки послышалось урчание расстроившегося бурлящего живота, затем раздался звук открываемой склянки, и на землю возле меня упала корковая пробка. Затем ещё одна. Великий Вождь пытался магическими эликсирами унять резкое расстройство желудка.

Навык Чуткое Ухо повышен до тридцать восьмого уровня!

Я снова сориентировался и повторил свою атаку.

Замедление! Замедление! Замедление! Ну, и Болезнь заодно – посмотрим, сколько у тебя, вождь, припасено склянок с лекарствами.

Ух ты, что-то новенькое! На арене возникла огромная пылающая птица, моментально выбившая из состояния невидимости и меня, и моего оппонента. Неужели в ход пошли магические артефакты?

Огненный Феникс 55-го уровня.

Красивая пташка, что ни говори! И наверняка до жути смертоносная из-за своей огненной ауры. Вот только сразу же стало понятно, что мой соперник серьёзно просчитался, поскольку Феникс относился к крупным существам и столь маленькое создание, как крохотная змейка, величественную птицу абсолютно не интересовало. Огненная птица недовольно заклекотала, взмахнула пылающими крыльями и, оставляя в воздухе шлейф ярких искр, ушла в ночное небо.

И кстати… на лице Теневого Мастера были надеты инфра-красные очки! Не побрезговал вождь шерхов использовать «читерское» устройство людей в ритуальном поединке! Вовремя же я выбрал облик хладнокровной змейки, невидимой в тепловом спектре! А вот Инвир Ур-Гее похоже попал в неприятную ситуацию, поскольку не учёл того, что вызванный им Огненный Феникс засветит ИК-очки своим жаром.

Я воспользовался тем, что мой противник временно ослеплён, и продолжил обрабатывать Великого Вождя своими проклятиями.