"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

— С людьми, приходившими к большому дереву, я сам лично встречусь и переговорю! И если это те самые переселенцы из «песочницы», про которых мы думаем, то с ними я знаком. Попробую найти среди них ценные для нашего альянса кадры. Да и правительницу шерхов «Восточного Гарнизона» я хорошо знаю, и Авелия Ун-Понар не станет мне препятствовать.

Послышались одобрительные возгласы — кажется, мне удалось восстановить свой авторитет и напомнить собравшимся, что вовсе не рыжий кот является тут главным.

— Я пойду с тобой, Серрржант! — моментально заявила Шелли и, пока никто не стал возражать, напомнила. — Шерррхи «Восточного Гарррнизона» меня хорррошо знают и считают пррроклятой, так что не тррронут и пррропустят черррез свои террриторррии.

Не очень-то разумным решением было брать с собой в опасную дорогу эту хвостатую «ходячую катастрофу», но я понимал, что отказать — значило серьёзно обидеть влюблённую в меня девушку-вайха. Я и так по ряду причин чувствовал себя неловко по отношению к Шелли, и усугублять свою вину перед ней не хотел. Тут я заметил, как Макс Дубовицкий, думая что этого никто не видит, пихнул свою дочь в бок локтем. Задумавшаяся было о чём-то Варя Толмачёва вздрогнула, включилась в обсуждение и тоже высказала желание ехать со мной в далёкий поход через Туманный Край.

Васька скорчил недовольную мордашку и кажется хотел было возразить — мол, негоже убежищу оставаться без лидера, или что-то в таком духе. А возможно хотел напомнить мне как Зверолову, что у меня и без дальних странствий работы тут в долине хватает, и я до сих пор не выполнил свою задачу тут в посёлке. Да, у нас тут имелись две неприручённые самочки гигаварана, которые до сих пор являлись дикими и лишь всюду следовали за вожаком — нашим Атлантом. Людей эти низкоуровневые самки особо не боялись, опасности для поселенцев не представляли, но и пользы никакой не приносили, зато с удвоенным аппетитом поедали заготовленное на зиму для травоядных ценное сено. А между тем гигавараны могли быть очень полезными в хозяйстве как ездовые и грузовые звери, и двум самкам возможно было найти применение. Вот только специфического корма — синих цветов-колокольчиков — для запуска процесса приручения гигаваранов в нашей долине не произрастало, а без этого шкала приручения не появлялась.

Дынь! Дынь! Дынь! — резкие звуки металлической колотушки прокатились по подгорному туннелю — это находящийся на посту у внутренних ворот Эдуард Самарский предупреждал членов альянса об опасности.

Да, имелось ещё одно дело как раз для Зверолова, и члены альянса не раз уже напоминали мне о нём. Грозный чёрный дракон, точнее дракониха. Хозяйка. Смертельно опасное крылатое чудовище обитало в нашей же горной долине в глубокой пещере на противоположном берегу озера и являлось буйным крайне агрессивным соседом. Который регулярно проверял нас на бдительность, неожиданно покидая свою пещеру и пробуя застать людей врасплох. К счастью, после первых дней дракон не предпринимал больше попыток выломать ворота и проникнуть в наше подземное убежище, но и без того подобное соседство с крылатым исполином всех нас тревожило и пугало. Меня не раз просили изловить и приручить чудовище. Но как???

Впрочем, появление Хозяйки означало, что все работы вне туннеля на сегодня закончены, а члены «Альянса Неудачников» ночевать будут тут в большом зале или длинном сквозном туннеле. Да и посты у обоих ворот этой ночью будут усиленными, всем придётся отдежурить по очереди, и нормально поспать этой ночью удастся разве что закутанной в одеяльце малышке Надежде. Рыжий кот тоже передумал спорить и обратился ко мне вполне дружелюбным тоном.

— Хорошо, Сержант, как Хозяйка вернётся в свою нору, отправляйся на север с дипломатической миссией. Поищи бойцов для нашего альянса и попытайся вызнать про отряд Морока — ну не верится мне, что они могли всем составом погибнуть в Туманном Крае. Эти бандиты крайне опасны, очень злы на нас, а к тому же сейчас загнаны в угол и способны на любую подлость. Так что будь осторожен и постарайся не погибнуть, поскольку жизни у нас общие на двоих!

Глава вторая. [Кот] Люди другого мира

К утру Хозяйка так и не вернулась в своё логово, но это как раз необычным не было — дракон частенько улетал из долины сразу на сутки-двое, чтобы настигнуть перемещающиеся на юг стада животных и откормиться перед долгой зимой. В такие моменты согласно договорённости с Хозяйкой огромный мегазавр Длинношеее Зоообразное покидал уютное озеро в центре долины и перемещался ко входу в логово дракона, охраняя от любых непрошенных гостей тёмный туннель и находящееся в самой дальней пещере драгоценное драконье яйцо. Единственным человеком, которого мегазавр пропускал в охраняемый ход, была Ветеринар Юля — девочке даже сама дракониха позволяла приходить и следить за состоянием зародыша в яйце.

Что ж, хоть и существовал определённый риск встречи с драконом, мы с Вероникой Роговой всё же отправились в путь. Погода выдалась на удивление солнечной и даже относительно тёплой, что являлось большой редкостью для поздней осени, а потому к двум стайным гончим мы решили добавить ещё парочку. Во-первых, каждая дополнительная особь в стае повышала скорость и боевые характеристики всех гончих. А во-вторых, нужно было пользоваться моментом и выгулять застоявшихся без дела быстрых зубастых ящеров, чтобы за время долгой зимы они не сошли с ума от бездействия в подгорном мрачном коридоре, в котором поселенцы отгородили для ездовых маунтов небольшой загон.

Вероника вела самую сильную и высокоуровневую гончую Пожирательницу, остальные твари бодро бежали следом, я же сидел на плече девушки-суккуба. Моя спутница сегодня наконец-то была одета по погоде — поверх обычного фривольного наряда связанный для неё тёплый свитер и плащ из кожи Ламии, вся одежда со специальными прорезями на спине для крыльев. На ногах джинсы, вязанные тёплые носки и высокие до колен непромокаемые мокасины, сшитые опять же из сброшенной кожи легендарной женщины-змеи. Впервые за долгое время демонесса не мёрзла, перестала страшиться зимы и оттого находилась в прекрасном расположении духа. Рогатая девушка смеялась, строила далекоидущие планы на будущее и даже предлагала нам сперва «пошалить», прежде чем ехать дальше на встречу с опасными врагами. Вот только эта самая встреча произошла неожиданно скоро — мы едва успели сойти с горного серпантина и углубиться в лес под Треглавой горой.

Навык Чуткое Ухо повышен до пятьдесят восьмого уровня!

До Звонкого водопада, где мы собирались искать врагов, оставалось ещё километров семь, однако я услышал вдалеке хлюпанье множества ног по мокрой раскисшей земле, а потому приказал своей спутнице остановить стайных гончих. Да, точно! Хлюпанье не было эхом от движения нашего собственного отряда, впереди сквозь осенний сырой лес кто-то действительно быстро перемещался. Вот только, как я ни всматривался в ставший практически прозрачным после листопада лес, не смог различить никакого движения. Зато вот нас наоборот заметили — я расслышал короткую команду, после чего хлюпающие звуки резко стихли, чужой отряд остановился.

Невидимки-шерхи? Бойцы «Восточного Гарнизона» вполне могли посещать эти земли, да и другие кланы шерхов обитали, насколько я знал, не так уж далеко от Треглавой горы. Или может кто-то другой в скрытном состоянии движется возле убежища «Альянса Неудачников»? Впрочем, это можно было легко выяснить — стайные гончие обладали способностью «вскрывать» невидимок своим воем. Повинуясь моей команде, Пожирательница издала пронзительный не то крик, не то визг, а вслед за вожаком заголосили и другие стайные гончие.

Сработало! Четвёрка вооружённых игроков проявилась всего шагах в сорока от нас.

Акай-У. Человек. Племя «Северный Путь». Разведчик 56-го уровня

Умай-Ю. Человек. Племя «Северный Путь». Охотник 33-го уровня

Омуй-Ы. Человек. Племя «Северный Путь». Следопыт 42-го уровня

Юкки-Ла. Человек. Племя «Северный Путь». Охотница 47-го уровня