"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

— Я выбираю себе имя «Знание», если оно ещё у вас не занято!

— Не занято, — подтвердила женщина, и в ту же секунду я неожиданно понял, что её зовут Любовь.

Я вообще очень много что понял в этот самый миг, целый океан информации обрушился на меня. Я увидел судьбу Виктории Бастет и узнал, что валлары сохранят ей жизнь, но лишат магических способностей. Узнал, что безутешный Кузнец Крепыш-Дуболом очень скоро уйдёт из «Хранителей Мира» и создаст собственное крохотное поселение в горах, в которое будут приходить беженцы из «Новых Фараонов» и кланов шерхов, и однажды другая человеческая женщина растопит сердце вдовца. Что у Вероники Роговой родится тройня — две девочки и мальчик, и я смогу иногда их посещать. Что Сержант будет Хранителем до глубокой-глубокой старости, а потом его сменит на этом посту первенец от Шелли — сын, до этого успевший стать легендарным героем клана вайхов Орши-Ур. Что у моего бывшего хозяина будет аж девять (!!!) детей от Вари Толмачёвой, и однажды приёмный отец Вари Макс Дубовицкий смирится с тем, что эта любвеобильная парочка так официально и не распишется. Что младший брат Авелии Ун-Понар Арведо отправится в добровольную ссылку, и Картограф перенесёт его в далёкие края, где этот шерх пусть и не станет кем-то важным, но всё же исправит несносный характер и найдёт свою любовь среди девушек народности драконидов. А сама Авелия наберётся боевого опыта и однажды победит Великого Вождя Инвира Ур-Гее, в качестве воли победительницы сделав его своим супругом…

Но тут меня грубо вырвали из состояния всеведения, поскольку валлар Умеренность сделал вполне логичное замечание: число Игроков в этой партии Большой Игры уже максимально возможное, и для новичка по имени Знание нет места за игровой доской, а потому правила нужно менять, или кому-то нужно будет подвинуться.

— Я уступаю новичку своё место! — объявил тот самый рыцарь в побитых доспехах, которого оказывается звали Доблесть. — Времена Доблести остались в прошлом, в ушедшей эпохе античных героев и странствующих рыцарей. Сейчас всем правят расчёт и корысть, ну и знание, само собой. А потому именно Знанию я уступаю дорогу!

— Хорошо, Доблесть, принято! В этой партии ты больше не играешь, — согласился Справедливость, и рыцарь в доспехах исчез. — Теперь мой ход на очереди, и на этот раз будет суд. Игрок Зло, несмотря на предупреждение, повторно нарушил правила, нарочно сообщив Картографу неполную информацию о приручении скальных драконов, что привело к серьёзным последствиям и жертвам. Также Зло убрал уведомления об изменении оставшегося у персонажей количества жизней, что привело к неверным принятым Сержантом решениям и его движению по пути зла. Что кардинальным образом повлияло на судьбу Зверолова, хотя ранее Игроку Зло уже было поставлено условие не вмешиваться в судьбу членов «Альянса Неудачников». Считаю нарушение бесспорным и доказанным, и потому предлагаю наказание: триста лет дисквалификации! Ставлю на голосование.

Я выбрал «поддержать решение о наказании», впрочем как и подавляющее большинство других валларов. Господин в старомодном костюме тяжело вздохнул, кивнул и также исчез. Триста лет этот мир будет без вмешательства Зла! Пожалуй, впервые с момента попадания в новый мир у меня появилось стойкое ощущение, что развитие цивилизации здесь пойдёт правильным путём, и всё с людьми и другими расами будет в порядке! Но если что-то пойдёт не так, в моих силах это исправить! Мяу!

Приложение. Список «Альянса Неудачников» на момент прибытия валларов

Самостоятельные игроки:

Сержант. Человек. Мастер Зверей. Лидер альянса

Васька. Кот. Теневой Проклинатель. Владыка демонов

Авелия Ун-Понар. Шерх. Воительница

Авир Тан-Хоши. Вэйр. Вор

Анастасия Шпагина. Человек. Танцовщица.

Анита Ур-Вайе. Шерх. Охотница

Беовульф2006. Человек. Боец

Валентин Жариков. Человек. Миколог

Варя Толмачёва. Человек. Разведчица. Дочь Макса Дубовицкого

Вероника Рогова. Демон. Суккуб

Демьен Рогов. Демон. Потрошитель

Димон Рогов. Демон. Демонический Пиромант

Крепыш-Дуболом. Человек. Кузнец

Леонсия. Человек. Надзирательница

Макс Дубовицкий. Человек. Инженер

Маргарита Овчинникова. Человек. Стрелок. Супруга Эдуарда.

Нонна Аветисян. Человек. Грибник

Пино Ва-Ри. Шерх. Повар

Хассе-Ы. Человек. Дозорный

Шелли Орши-Ур. Вайх. Наездница на чудовищах. Законная подруга Сержанта

Эдуард Самарский. Человек. Механик. Супруг Маргариты

Юкки-Ла. Человек. Охотница

Юля Синицына. Человек. Ветеринар. Сестра Сержанта

Ярослав Питерский. Человек. Плотник

… … и ещё порядка полутора сотен шерхов и около двух сотен кандидатов на вступление из бывшего клана «Северный Путь».

Несамостоятельные игроки:

Диоген. Призрак. Философ и Мудрец

Надежда Ур-Вайе. Человек. Младенец. Приёмная дочь Аниты Ур-Вайе

Михаил Медведев Командировка во Вселенную

Меня совсем не устраивало стать дохлым куском мяса лишь потому, что я был без оружия — голому и безоружному человеку непросто защищать свою жизнь.

Д. аб Хью, Б. Линавивер. «По колено в крови»

Часть I КОРОЛЕВСКАЯ ПЕШКА

Вчера умер Стаc. Он уходил долго и трудно: стонал, звал маму, о чем-то долго и подробно рассказывал, выжевывая невнятные фразы осколками выбитых зубов. Когда его последние слова кровавыми пузырями застыли на подбородке, Виктор со стыдом почувствовал облегчение. Слишком тяжело он переживал агонию друга, слишком близко к сердцу принимал его боль и страдание. Теперь, оставшись один, он нес ответственность только за свою жизнь, и, как бы цинично это ни звучало, так было лучше для обоих. Теперь он мог разжать пальцы и опустить мертвое тело под воду, во влажную черную могилу с бетонированными бортами.

Тесный колодец, куда их бросили после неудачной попытки бежать, на метр от пола был заполнен мутной жижей, перемешанной с гниющими водорослями. Ржавая решетка, накрывавшая его сверху, выполняла чисто декоративные функции и даже не запиралась, что, впрочем, не имело для узников никакого практического значения. Выбраться отсюда всё равно было невозможно.

Виктор не питал никаких иллюзий по поводу своего будущего и, оставшись в одиночестве, просто ждал, когда вернется костлявый ангел-избавитель с окровавленной косой. Он уже однажды посетил это угрюмое место и унес душу несчастного Стасика в иной, по-видимому, лучший мир. Теперь пришла очередь Виктора отправиться вслед за другом.

Ноги затекли и уже плохо держали изможденное голодом и жаждой тело. Скоро он не сможет стоять, и вонючая теплая жидкость поглотит его. Витя попытался сесть, чтобы дать отдых утомленным мышцам, но из этого ничего толкового не вышло — вода поднялась выше переносицы, и он едва не захлебнулся. Тогда, глубоко вдохнув, Виктор нырнул и перетащил труп Стаса поближе к стене, затем повернул и согнул его таким образом, чтобы можно было опираться коленями на плечи мертвеца, а спиной о прохладную стену. Устроившись с относительным комфортом, Виктор облегченно расслабился. Он очень устал. У него уже не было сил разбираться, почему всё стало так плохо, если раньше всё было не то чтобы очень хорошо, но нормально. Не надо было ему ехать в ту командировку…

* * *

— Витя! Хочешь заработать? — Шеф плотоядно улыбнулся, демонстрируя ровные металлокерамические зубы. Его лицо светилось детской незамутненной радостью. Босс уже предвкушал, как славно он сейчас «нагрузит» своего безропотного подчиненного.

— Два отгула. — Виктор уже давно работал в этой конторе и сразу сообразил, что пахать придется в выходной и компенсации сверхурочных в обозримом будущем не предвидится. В лучшем случае ему накинут свободный денек. К пенсии.