"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

У ворот шла вялая перестрелка. Мусорщики сумели притащить с корабля достаточно тяжелого вооружения и теперь без особого напряжения сдерживали наседающих жандармов. Те, впрочем, тоже не проявляли излишней тяги к подвигам. Они ждали подкрепления и были уверены, что грабителям никаким способом не удастся покинуть рудники.

— Ты жив! — закричала Элька и бросилась на шею Виктора. — Мы думали, что вас убили первыми, и поэтому отступили.

— Мы тоже отступили, — вяло ответил Витя, — в другую сторону. И я хотел бы продолжить это увлекательное занятие… когда мы уберемся отсюда совсем?

— Всё! Уже уходим, — сказала она и показала на закрывающиеся ворота.

Мусорщики заперли бронированные створки и немедленно заварили их. Эта хлипкая преграда могла сдерживать врага не дольше минуты, но налетчикам этого было вполне достаточно. Они поспешно оставили самые тяжелые орудийные установки и без паники отступили к повисшему посередине ангара гиперпереходу. Первыми в шар уходили низшие по званию и должности. За ними последовали Дифор, Дэн, Элеонора и Виктор. Жак покинул хранилище последним.

Из гиперперехода Виктор вывалился на шевелящуюся кучу из тел матросов, ручного оружия и ящиков с гравитронной рудой. Многоногий и многорукий ежик щетинился стволами лучеметов и лупперов и многоголосо ругался на добром десятке галактических диалектов. Придавленный чьим-то многопудовым задом, Виктор тоже добавил несколько фраз в общий хор.

— Приветствую тебя на борту нашей утлой посудины, — прокричал Дэн, помогая ему освободиться от заваливших его тел и подняться на ноги. — Как твоя рука?

— Спасибо, омерзительно, — буркнул Витя, пытаясь отыскать в куче-мале Элеонору, но ей уже помог выбраться Жак. — Лучше покажи, где здесь у вас лекарь, — попросил Виктор. — Я хотел бы узнать, от чего мне предстоит подохнуть: от раны или от того адского коктейля, который ты мне вколол.

— Конечно. Он у себя в кабинете. Мы не берем его на операции. Чистокровные гридеры очень слабы здоровьем. Я провожу тебя. Распоряжайся мной по своему усмотрению. Элеонора поручила мне позаботиться о тебе. Чертовски приятно видеть на нашем дредноуте еще одного землянина. — Дэн отсалютовал крюком, который заменял ему руку, и едва не выбил Виктору глаз. Только хорошая реакция спасла зрение новому члену экипажа «Эльсидоры».

— Веди к врачу, — рыкнул Виктор, — а то я за себя не отвечаю. Ты третий раз за сегодня пытаешься убить меня.

— А когда был второй? — с самым невинным видом спросил Дэн и направился к двери, указывая дорогу. — Что-то не припомню.

— Когда ты лечил меня!

— Виктор, а ты давно с Земли? — Дэн поспешил сменить тему разговора. — Что там нового? Кто сейчас генсек?

— Далеко до медпункта? — Действие обезболивающего и стимуляторов заканчивалось, и Виктор чувствовал наваливающееся на него изнеможение, да и рана на руке начала ныть, как сломанный в драке зуб. Желание просвещать отсталого мусорщика у него отсутствовало, да тот и не ждал ответов, ему нравился сам процесс общения с человеком.

— Сейчас, потерпи немного. Чуть-чуть осталось. — Дэн всеми своими интонациями и телодвижениями выражал искреннее сочувствие.

Виктор шел за ним по узким переходам с уложенными вдоль стен трубами, переплетенными с высоковольтными кабелями, и его не оставляло ощущение, что гиперпереход не сработал и он по-прежнему бродит по подземельям Тарока. Всё оборудование было также до предела изношено, и Виктор постоянно опасался задеть плечом пучок оголенных проводов, торчащих из прогнившей изоляции. Не так он представлял себе межзвездный корабль, совсем не так.

Над дверью медпункта горела одинокая тусклая лампочка. В глазах Виктора, который уже начал постепенно вываливаться из реальности, она превратилась в три ярких прожектора, а идущего впереди Дэна выросли две дополнительные головы. Одна из них с ветвистыми оленьими рогами.

Дэн без стука вошел в медпункт. Виктор последовал за ним. Помещение оказалось просторным и удивительно чистим, особенно по сравнению с остальным кораблем, во всяком случае с той его частью, что он успел увидеть. Запах спирта и хлорки в сочетании с ароматом разнообразных лекарств Создавал неповторимый букет, по которому можно отличить лечебное учреждение в любой точке Вселенной. На операционном столе дремал пожилой гридер.

— Хватит дрыхнуть. — Дэн бесцеремонно растолкал доктора и не очень вежливо стянул его на пол, давая Виктору возможность занять его место. Чем тот немедленно и воспользовался. Доктор, отчаянно протирая глаза, удивленно уставился на раненого. Виктор прожестикулировал, с трудом сгибая пальцы в нужные знаки:

— Док, мне очень плохо. Сделайте что-нибудь.

Язык жестов был самым распространенным и часто используемым при общении между различными расами.

— Пустяковая рана, милейший, — сказал гридер, воспользовавшись другим распространенным диалектом, который Виктор еще не успел изучить в совершенстве. — Сейчас я сделаю всё, что нужно, и вам сразу станет легче. — Доктор быстро ощупал обожженную руку и повернулся к Дэну. — Представьте меня, пожалуйста, этому землянину.

— Виктор, это док. Док, это Виктор. — Ритуал взаимных представлений в исполнении Дэна выглядел очень кратким. — Док, Витя — это человек, которого мы должны были освободить из рабства по просьбе Элеоноры, и мы это сделали.

— Мое сердце переполнено благодарностью, — прошептал Витя и потерял сознание.

Когда он очнулся, ему показалось, что он опять оказался в космической лаборатории гридеров. Синий гуманоид заглядывал ему в лицо, но на этот раз глаза у него были действительно добрые. Он торопливо подключил к вискам Виктора какие-то датчики, внимательно посмотрел на медицинские мониторы и ввел в вену на руке несколько кубиков зеленого лекарства. При этом доктор без устали повторял:

— Боже, какие звери обитают на этих рудниках. Несчастный землянин, они же насытили ваши ткани кислородом в три раза выше допустимой нормы. Они чуть не сожгли вам вены своими варварскими инъекциями. Чудовищно!

Виктор поискал глазами Дэна, но однорукий забился в самый дальний угол операционной и старался, во избежание лишних вопросов, не попадать ни в чье поле зрения.

— Доктор, я буду жить? — с искренней заинтересованностью спросил Витя.

— Теперь да, — кивнул врач. — У вас могут быть кое-какие видения, но в течение года это пройдет. Видите ли, некоторые нервные центры были повреждены перекисью бензоната кадмия, на их восстановление потребуется время.

— А рука?

— Не понимаю смысла вашего беспокойства. Рука как рука. Сейчас сделаем.

Доктор, кряхтя, полез в шкаф и достал оттуда две банки. Наодной Виктор разглядел надпись: «Мышечная ткань». Именно эту банку гридер открыл первой. Она до краев была наполнена густой белой массой. Врач зачерпнул ладонью большую горсть этой «манной каши» и пришлепал ее прямо на рану Виктора. «Каша» повела себя очень буйно: сперва она хищно зашипела, выжирая обожженное мясо, потом покраснела, поглощая кровь из раскупорившихся сосудов, а через сколько минут порозовела новой, свежей кожей. Когда Витины глаза, выпученные от удивления, вернулись в предназначенные им природой границы, доктор уже мазал вылеченную рану раствором из второй банки.