"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

– Отлично! Он нашел ее! – Гарм Скабед не сдержал восторга, и система оповещения разнесла его ликующий возглас по всем помещениям звездолета. Дед был уверен, что его никто не услышит. Однако, как оказалось, по крайней мере одно разумное существо рядом с ним всё-таки присутствовало.

– Мне кажется, господин Скабед, вы просчитались, – в контактных дорожках вычислительной машины пропульсировал занудный писк кибермозга корабля. – Сомий Джог не является полноценным членом клана Скабедов. Он не будет выполнять ваше задание.

– Конечно, не будет, – самодовольно усмехнулся Дед. – Ты думаешь, зря я скопировал его сознание в твою постоянную память. Мне удалось точно просчитать все его возможные реакции. Даже то, что он будет повсюду таскать с собой репликатор, через который я смогу контролировать его перемещения. Можешь не беспокоиться, кибер, сейчас он предаст меня.

– Местоположение Истока Сущего установлено. Не вижу смысла ждать прибытия капитана Бустела. При использовании наших диффузных ядерных бомб, вероятность успеха близка к единице. Давайте разбомбим планету прямо сейчас, – кровожадно предложил кибермозг.

– Это не поможет, – мрачно изрек Дед. – Демиурга не так просто уничтожить. Таков закон природы. Даже непобедимая «Злая звезда» увеличит наш шанс лишь на крошечную долю процента.

– Диффузная бомба – хорошее оружие, – разочарованно изрек кибер. Ему уже порядком надоело болтаться на орбите этой скучной планеты Простейшие эмоции, интегрированные в его электронную психику, требовали активных действий, дальних перелетов, новых миров в объективах видеокамер, а ему снова и снова приходилось выполнять скучные функции примитивного топографического спутника.

– Я – не Соримэр, – странно представился пришелец и отодвинул от себя Эльку. – Меня зовут Сомий Скабед.

– Скабед?! – Королева отскочила на несколько метров, будто увидела перед собой ядовитую гадюку, изготовившуюся к прыжку. Ко лбу пришельца прижался ствол лучемета. Дифор, как всегда, был начеку и с удовольствием воспользовался возможностью продемонстрировать свои отменные рефлексы. Палец капитана выразительно ласкал курок.

– Ты кого привел, Таторк? – строго осведомилась Элька.

– Я не знал, – прохрипел подавившийся кашей доктор.

– Я пришел с миром, – чопорно провозгласил Сомий. Его зрачки сошлись на переносице, силясь заглянуть в черное дуло бластера.

– Где Соримэр? – уже гораздо спокойнее спросила Элеонора. Она сделала несколько шагов навстречу пришельцу и внимательно всмотрелась в его лицо. – Ты очень похож на лейтенанта.

– Я убил его, – с наивным простодушием признался пришелец. – Мое сознание записано в его мозгу.

– Ты убил Соримэра?! – Элькино лицо побагровело от гнева. – И после этого посмел прийти сюда?

– Я убил его не по своей воле! – с вызовом воскликнул Сомий. – А пришел сюда, чтобы спасти вас и вашу несчастную планету.

Элька поджала губы и мотнула головой в сторону стула, приглашая гостя сесть. Дифор любезно убрал оружие от лица Сомия, но совсем прятать его не стал. Просто теперь ствол лучемета смотрел в потолок, готовый за долю секунды снова взять пришельца на прицел.

Сомий снял с плеча серую холщовую сумку и неуверенно присел на предложенное место. Таторк, сунув руку за пазуху, встал у него за спиной. Элька не сомневалась, что на груди у доктора спрятано какое-нибудь оружие. На Эстее уже не осталось безоружных людей. Естественный отбор неумолимо выкашивал самых миролюбивых.

– Говори, – потребовала Элеонора, с трудом преодолевая желание достать из кобуры свой «эстрих». Убийца Соримэра и агент гридеров вызывал у нее непреодолимое отвращение.

– Я сотрудник дознания Консулата Спасения. Мое официальное имя Сомий Джог, – начал гость, опасливо покосившись на Таторка. – Однажды в мои руки попала информация о местоположении Истока Сущего. Этого человека именуют также объектом альфа.

– Короче, ты узнал, где я живу, – перебила его Элька. – Наверное, все гридеры Галактики осведомлены о моем местоположении. Удивительно, что они еще не ходят толпами по улицам Глогара.

– Имперский флот препятствует высадке масштабного десанта, – объяснил Сомий. – Но их агенты, думаю, присутствуют на Эстее постоянно.

– Мне об этом известно, – кивнула королева. – Продолжай свой рассказ.

– И тогда я решил поймать вас.

Дифор сдержанно хмыкнул. Таторк заулыбался.

– Считай, что у тебя это получилось, – угрюмо пошутила Элька. – Переходи к делу. Ты представился Скабедом, а клан Скабедов причинил мне много горя. Поторопись, но не ври. Как только я уличу тебя во лжи, ты умрешь.

– В силу сложившихся обстоятельств я оказался игрушкой в руках некоего Гарма Скабеда. Он послал меня, чтобы выследить вас и удержать на планете. Он жаждет вашей смерти. В ближайшее время Эстея будет уничтожена.

– Кем и как? – деловито спросил молчавший до этого Дифор.

– Гарм Скабед планирует нанести по планете удар с помощью дыроносца, – торопливо сообщил Сомий. – На месте Эстеи образуется черная дыра. Вам следует немедленно улететь, и в качестве награды за эту информацию я прошу у вас только одно: вы должны взять меня с собой.

– Что у тебя в сумке? – неожиданно сменив тему разговора, поинтересовалась Элеонора.

– Репликатор. Прибор, с помощью которого мое сознание было записано в мозг человека, чье тело вы сейчас видите перед собой. Кажется, его звали Соримэр, – Сомий виновато улыбнулся.

– Покажи, – приказала она.

Сомий торопливо извлек из сумки черную коробку, обмотанную цветными проводами.

– Как работает?

– Входные контакты, – он ткнул пальцем в черные кругляшки. – Размещаются на голове реципиента. Выходные – на голове донора. Здесь – индикатор готовности.

– Он лжет! – гневно провозгласил доктор Таторк. – Такое устройство не может существовать в природе!

– Результат перед вами, – Сомий скромно потупился. – Это новейшая гридерская разработка. Прямая запись…

– Человеческий мозг – не кристалл, – Таторк рвал иметал, – и в него нельзя записать любимую книжку лазерным лучом.

– Не горячись, док, – Элька сделала успокаивающий жест. – Результат действительно перед нами. Дай-ка сюда, – она требовательно протянула руку.

Сомий беспрекословно подчинился и отдал нейрорепликатор королеве. Королева внимательно осмотрела коробочку, отыскала на одной из граней шероховатую выпуклость и, осторожно потрогав ее, надавила и сдвинула пальцем в сторону. Что-то щелкнуло, и грань открылась, показав крошечный дисплей, несколько треугольных разъемов и десяток залитых прозрачной массой регулято ров. Элеонора нахмурилась, пытаясь разобрать сложный гридерский шрифт на экране.