"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

Второй раз в себя напарник пришел только вечером следующего дня. Я за это время так ни разу и не сомкнул глаз.

– Выглядишь хреново, – заявил друг, когда проснулся.

– На себя посмотри, добытчик мамонтовой кости, – ухмыльнулся я.

– Это я во сне что-то сболтнул?

– Скорей в бреду. Что случилось-то?

– Боцман, падла, анабиозником оказался.

– И?

– Крутым анабиозником. Сильнее чем ты в несколько раз. Он стылых пиявок на себе таскал, не знаю, всегда или здесь их подцепил, но, в общем, виду не показывал, что ему дискомфортно. А потом, когда я спал, температуру тела понизил, и эти твари на меня полезли. Я в себя на мгновенье пришел, когда Боц пистолет забирал, но сделать уже ничего не смог, так холодно было, и спать хотелось, ты не представляешь, как будто никогда в жизни не спал.

– Представляю, – сказал я. Вручил Варику обрез и автомат. – Пост сдал.

– Пост принял, – недоуменно ответил напарник, а я, забыв про все на свете, залез в спальный мешок и мгновенно уснул.

***

День пятьдесят шестой

Просторы Стикса

Минус тридцать семь градусов по Цельсию

Просыпаясь, был готов вообще ко всему. К тому, что Кощей сбежал, что Крысы нагрянули, что Боцман вернулся с подкреплением, и даже к тому, что напавший на Ледокол элитник постучится в дверь.

Волновался зря, все было нормально. Кощей с Вариком рубились в карты. Они только и ждали моего пробуждения. Оказалось, спал я почти сутки. Ксер заявил, что близится буря, и, если хотим уйти сегодня, надо выдвигаться прямо сейчас. С горяченьким на дорожку меня хотели обломать.

Но я бился как лев, точнее, как голодный лев, и сказал, что выходить надо одновременно с бурей, тогда можно выбраться прямо через этот вагон, ведь зараженные тоже почувствуют идущий циклон и спрячутся, да и следы наши метель скроет. Главное, успеть до следующего кластера дойти, пока непогода совсем не разбушуется.

Так и поступили. Отдохнувший, я легко пер по снегу, невзирая на сильный ветер. Спутники пристроились за мной. Мы успели добраться до кластера с веселым ледником. Прошли спокойно, ни одна расщелина не попыталась нас сожрать. Наоборот, даже приютила, когда буря все же задела нашу тройку краем.

К вечеру добрались до окрестностей Ледокола. Неизвестно, какой там ждал прием, так что решили сначала осмотреться. Естественно, я пошел в разведку.

Тропинку, по которой вместе с Вариком преодолевали минное поле, все еще не занесло, но стоило подойти, как меня охватило чувство тревоги. Я хотел отступить, свернуть налево или направо, но не посмел. Чуйка вопила, что стоит двинуться, и разлечусь на тысячи маленьких Фартов и Заноз.

Выбил шомпол из автомата и начал прощупывать им снег. Очень скоро понял, в чем тут дело. Многие мины переустановили. Причем, следы этих манипуляций ловко скрыли, а там, где точно имелись сюпризы, наоборот, оставили следы людей и зараженных. Рассчитана эта вся маскировка на мутантов, поэтому пройти полосу препятствий, да еще с таким даром как у меня не составило труда.

Северный и восточный берега пустовали. На южный высаживалась группа с корабля, а с западного вернулись рейдеры и ждали, когда к ним подъедет извозчик на льдине. Значит, Мазай выжил. Уже неплохо.

Пристань сильно опустела. Многие палатки и стенды были снесены и так и валялись грудой теперь уже занесенного снегом хлама. На самом судне, казалось, ничего особо не изменилось, только краска местами обшарпалась, видны следы от пуль, и к корабельным пушкам присоединились станковые пулеметы.

А вон и Домовой спустился за борт, уперся в него ногами и начал скалывать лед. Караульные у заглушки курили, у одного, правда, забинтовано все лицо. Мне бы Капитана или Боцмана увидеть, чтоб хоть что-то понятно стало.

Во рту резко пересохло, а сердцебиение ускорилось. Я на всякий случай ощупал шомполом снег перед собой. Осмотрел округу на предмет заныкавшихся под настом зараженных. Снова приложил к глазам бинокль и увидел махающего мне снайпера с самой крыши Ледокола. Усилили все-таки оборону.

На нем надета накидка под цвет покрытия, а на оптике защита от отблесков. Он поднял вверх черный прямоугольник. Разглядеть не удалось, но по логике это должна быть рация. Я лишь развел руками, мол, нет таких чудес. Тогда снайпер указал в сторону, на паркующуюся к берегу льдину.

Я кивнул, поднялся в полный рост и побежал. Там выспрошу у местных, что к чему, и решу, стоит мне возвращаться сюда или сразу отчаливать в Цитадель. Хотя лучше попытаться поймать попутку караванщиков недалеко от Ледокола, если, конечно, на нас ориентировки не выслали с приличной наградой. Тогда можем попасть не домой, а сразу на тот свет.

Но и тащиться в такую даль пешком не хотелось, иначе рискую добраться до Цитадели только к совершеннолетию моего ребенка или к пятнадцатилетнему юбилею его обращения в зараженного, а если не вернусь, скорей всего будет именно так.

Издали замахал бойцам, что грузили на льдину снегоходы, а то сейчас все нервные, увидят морду мутантскую и пальнут, а потом доказывай, что человек. Подбежал, сделал вид, что восстанавливаю дыхание, разглядывая рейдеров. Обычные бродяги Улья, ко мне интереса они не проявляли, были увлечены погрузкой. Я подошел к повелителю льдов и шепотом сказал:

– Слушай, Мазай, я из ребят Хлыста, может, помнишь. Неделю назад сбежал во время нападения, не знаю, что творилось, только сейчас вернуться смог. Как там дела? Кто теперь главный? Не знаешь, Хлыст вообще жив?

– А, это ты, помню. Видел, ты еще на арене махался.

– Угу.

– Начальство у нас поменялось. Ну да мне без разницы. Как катал, так и катаю. Хлыст живее всех живых. Еще не уехал, кстати. Делишки мутит. Так что тебе повезло.

– Можешь ему сообщение передать? Не за бесплатно, разумеется. Скажи, что я его для разговора здесь буду через час ждать.

Мазай скептически оглядел меня.

– Награду за труды, я так понимаю, мне с Хлыста требовать?

– А ты проницательный, – сказал я. И прикрываясь рейдерами, бочком бочком скрылся за склоном.

Через час мы уже вместе с Вариком и Кощеем сидели в засаде и ждали появления Хлыста. Вместо него приплыл Кондитер. Я отправил Ксера на встречу. Он привел водителя за склон. Переговорив с ним, удалось понять, что бояться на корабле нечего, а сам Хлыст занят. Глава караванщиков, в отличии от большинства, не свалил в первый-второй день, а остался, помогая обустроиться местным, и нес службу вместе с оставшимися в живых бойцами, зарабатывая очки репутации у нового начальства.

Мы вернулись на судно. Переговорили с Хлыстом, народу у него не хватало, поэтому он с радостью принял нас в команду. Теперь людей прибавилось и можно отчаливать хоть завтра.