"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
В пещеру вошел Халлиг.
– Пора наверх.
Эгорд кивнул.
– Только найдем Хафала и Велиру, они куда-то подевались.
Жрец подошел, осмотрел все вокруг.
– Похоже, провели ночь вместе... Может, решили уединиться там, где им не смогут помешать?
– Сабли здесь.
Мысли Эгорда растворяются в облаке стрекоз, что на сотни метров вокруг, их взгляды сменяются один за другим, сливаясь в одну призрачную картинку...
В череде миражей мелькнула фигура человека-скорпиона, тот убегает за поворот. Стрекоза рванула в погоню.
Демон носится из пещеры в пещеру сломя голову, задыхается, падает, но вскакивает
– Нашел Хафала, – сообщил Эгорд.
– Где?
– Там.
Эгорд ткнул пальцем.
– Поспешим.
...На бегу следит за перемещениями демона, тот мечется все так же яростно.
– Вот же Ямор, где Велира? – пыхтит воин-маг. – Опять похитили? Это как-то слишком...
С Хафалом столкнулись почти лоб в лоб. Демон оперся на стену, хвост долбит по граниту, выбивает из себя избыток гнева. Глаза пылают. В них – нечто, что раньше Эгорд видел только в зеркале, когда тревожился за Леарит.
– Что с ней? – спросил он.
Хафал медленно покачал головой.
– Не знаю...
– Как она пропала? – спросил Халлиг.
Взгляд демона уплыл в сторону.
– Заснули вместе... Была у меня в руках, а когда проснулся, ее уже нет.
– Ты последний, кто ее видел, – говорит Эгорд. – Вспомни, что она говорила. Вела себя странно, беспокоилась?
Хафал погрузился в себя.
– Нет... Улыбалась во сне.
– Можешь хотя бы предположить, что могло случиться? – спросил Эгорд без эмоций, но с нажимом.
Хафал поднял глаза. По мосту взглядов бродит понимание, которое не хочется понимать...
Эгорд повернулся к жрецу.
– Запускай фантом.
– Нужно вернуться туда, откуда она исчезла.
Вскоре все трое – уже перед черным пятном кострища, рядом блестит золото брошенных сабель.
Халлиг начал готовить заклинание, Эгорд и Хафал наблюдают. Демон сам не свой, даже злоба какая-то вялая, будто резко постарел.
Полянка вокруг кострища засияла нежным светом, Халлиг шепчет, энергия через посох течет туда, где спали двое, – там проклевываются, как молодые кустики, лучики света, из солнечной паутины сплетается тонкая человечья фигура. Сидит на колене, склонив голову. Свисают солнечные вьющиеся локоны.
Халлиг замолк. В девичьем силуэте Эгорд узнал Велиру – те же черты, только из света. Солнечный фантом чем-то схож с Леарит.
«Велира» сидит с опорой на колено, пальцы копошатся у сапога, фантом тряхнул волосами, поправляет наручи... Видимо, показ прошлого начался с момента, когда Велира заканчивала одеваться.
Призрак сладко потянулся, помотал головой – прогнал остатки сна. Голова повернулась чуть вбок, взгляд на землю – туда, где примят мох. «Велира» нежно улыбается...
Легла набок, в желоб примятого мха, что принадлежал ей во время сна, локоть уперся в землю, ладонь медленно скользит по воздуху над местом, где спал демон. Губы склонились очень близко туда, где была его голова, Велира с улыбкой изучала лицо спящего.
Но вдруг призрак схватился за живот.
Перевернулся на другой бок, согнулся пополам. Ладони на животе, лицо искажено, «Велира» зажмурилась...
– Ей было больно, – прошептал Халлиг.
Лицо «Велиры» расслабляется, веки начали пониматься. Постепенно тело разогнулось. Фантом поднялся на колени, дышит глубоко, ладони еще на животе, а взгляд в себе – словно пыталась понять, что это было.
Лицо вновь скривилось, рот раскрылся
в беззвучном крике. «Велира» упала, ногти впились в живот.– Очень больно, – сказал жрец.
Волосы призрака хлещут по земле, крик без звука, но в реальности Велира тоже сдерживалась – ведь Хафал не проснулся.
Фантом показывает, как сквозь чудовищную боль в животе Велира поднималась, бежала прочь, наваливаясь на камни. Оглянулась туда, где спал демон. Эгорд помнит – так же смотрела Наяда. Не терзай себя, ты не виноват...
А затем убежала из пещеры вниз.
Троица устремилась в погоню, демон обогнал Эгорда и Халлига, тем приходится на бегу уклоняться от бьющегося в ярости хвоста. Фантом то и дело исчезает за поворотами. Шатается, спотыкается, падает, но что-то заставляло Велиру бежать сломя голову, не отпуская живот.
Чем дальше, тем ниже и извилистее – Велира явно пыталась запутать тех, кто пустится на поиски...
Забрели в такие дебри, где логова опасных насекомых и рептилий, многие из них бросаются за бегущими, но коснувшись Эгорда, превращаются в лед, а Хафал их вовсе не замечает. Даже не стряхивает – сами отпадают, не в силах прокусить хитин.
На земле – редкая, но все же цепочка светящихся пятнышек размером с монетки, будто жидкое золото...
Кровь фантома.
– Кажется, ее покусали эти твари, – сказал Халлиг и сжег на себе гигантское насекомое.
– На ней доспехи и артефакты, – говорит Эгорд. – Таким мелким не по зубам. И кровь не разбрызгана, а цепочкой.
– Это не раны, – рыкнуло впереди.
Рыкнуло так, будто Хафал взбешен тем, что обречен знать причину.
Фантом прошел сквозь стену и исчез.
Троица приблизилась... Стена – на самом деле не стена, а свежий завал, здесь недавно был вход в пещерку. Эгорд пытается связаться со стрекозами по ту сторону, но их там нет.
У завала кровавый след самый широкий – капли как оладья, их свет озаряет каменный желудок не хуже местных растений.
Хафал бросился на завал со всей дури, как на лютого врага, начал раскидывать камни, Эгорд и Халлиг отступили, не попасть под обстрел.
– Завал совсем свежий, – сказал жрец.
Эгорд поднял с земли кусочек стекла.
– И совсем не случайный.
Осколок колбы. По запаху Эгорд опознал взрывное зелье из пеплоцвета. Похоже, Велира стащила из запасов демона.
– Она не хочет, чтобы до нее добрались.
Эгорд хотел проморозить завал, а потом приказать ему рассыпаться, но демон работает с таким свирепством, лучше не трогать, а то бросится в драку, а это потеря драгоценных минут.
– Какой разрыв во времени между фантомом и настоящей Велирой? – спросил Эгорд.
– Несколько часов, не меньше, – ответил жрец.
– Дело плохо.
Наконец, в черной дыре туннеля, где буйствует демон, вспыхнул просвет. Эгорд и Халлиг спрятались за световым щитом от последнего залпа камней, щит погас, и все трое ввалились в пещеру.
На каменистой площадке – море крови. Будто кололи скотину. Камни омыты бордовым будто орехи шоколадом, всюду кусочки плоти и костей...
В центре, на подушке мхов и лишайников, лежит Велира. Верхняя половина. Там, где были ноги, сияет обнаженное мясо, торчит позвоночник, волокна разорванных мышц перемешаны с обломками таза, дохлыми змеями распластались блестящие веревки кишок. Простыня мха напитана, густое вино продолжает вытекать. Поодаль застыл черный слизень печени.