"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Я довольно сильно ушиб ноги, неосторожно спрыгнув на крышу баллона дирижабля. Она оказалась армированной и покрытой тонким слоем металла, видимо на каркасе. Всё-таки, это Имперский боевой дирижабль, он должен выдерживать гораздо больше, чем другие летающие суда. На любой другой, можно было бы спрыгивать с пятиметровой высоты не боясь оступиться, ведь их баллон сделан просто из промасленной или прорезиненной ткани — почти батут, только давление в нём гораздо слабее.
Я обернулся посмотреть как дела у Бишкека, который вылетел до нас и взял на себя брата — близнеца моего дирижабля. Огляделся и не нашел его на горизонте. С неохотой, но всё
Я посмотрел в сторону крепости и убедился — этот оборотень уже возвращался на Каспере обратно. Чертяка! Если так дальше пойдет, то через час мы, конечно, не истребим все дирижабли, но десятка два самых больших, парни смогут отправить в стремительное пике.
Неудивительно — его клинок рассекал твердосплавные экзоскелеты и керамическую броню, соответственно, для него металл дирижабля всё равно, что фольга. Его клинок, наверняка проходил сквозь армированный металл, как моча сквозь снег. А вот как нам колупать свой дирижабль, я пока не придумал.
Забрались как-то два друида на железный дирижабль в небе… Даже звучит как начало плохого анекдота!
Пройдя туда и обратно, я разглядел интересные детали: два стреломёта — в корме, и на носу дирижабля. По счастливой случайности, оба они не вращались на 360 градусов и имели угол поворота в 180. Черт! А снизу, такие вещи, были незаметны. Но раз есть позиции для стреломётчиков, значит и есть вариант спуститься вниз.
В этот момент дверь на одной из стрелометных будок открылась и оттуда показался Ведал. Вернее тот, кто раньше был сначала немножко сумасшедшим корабельным коком на борту Барракуды. Как оказалось, это было только прикрытие, которое носил самый влиятельный пират, словно маску. Ведь и никогда не угадаешь в слегка сумасшедшем корабельном коке Ведала. Он улыбнулся и уверенно шагнул вперед на крышу баллона дирижабля навстречу нам.
Бывший Ведал, который теперь имел имя Мерт, шел уверенно, лишь слегка раскинул руки чтобы его не сдуло случайным порывом ветра. В руках у него, не было абсолютно никакого оружия, но сомневаться не стоило, что здесь и сейчас, нас двоих, если захочет, он сможешь скинуть. А может и не скинуть, может просто взять в плен. И количество этих «или», приходящих они в голову, всё росло и росло, не предвещая ничего хорошего.
Остановившись в метрах шести от Артёма, Мерт сел на железный корпус дирижабля и приглашающе указал на место перед собой. Видимо он не желал лютой мести для нас, он просто хотел поговорить. По крайней мере, сейчас.
— Парламентеры? — спросил бывший Ведал, с какой-то ироничной насмешкой, и огляделся по сторонам.
Я тоже огляделся и без труда увидел, как из ровного строя быстро снижались десятка полтора дирижаблей, явно не исполняющих какой-то хитрый маневр.
— Не совсем. — Ответил я, так как понял, что нет смысла юлить.
— Я так и понял. — Кивнул Мерт, почему-то без злости, а скорее, с сожалением в голосе.
Он ещё в течении пары минут провожал взглядом медленно падающие полтора десятка дирижаблей, а затем повернулся, посмотрел мне в глаза, и произнес:
— Поговорим?
— Поговорим. — Согласился я.
На самом деле, я не знал, о чём он хочет поговорить и лишь тянул время, прикидывая как можно спастись. Пока, выходило, что никак.
— Не хочу ходить вокруг да около. Мне нужен Беррхем.
—
Зачем?Задал я этот вопрос просто для того, чтобы заполнить чем-то время. Хотя в голове прокручивал самые разные безумные идеи. Попытаться одолеть его, столкнуть вниз и захватить дирижабль или подать сигнал для эвакуации, рискнув Лианой и Каспером. Черт, всё не то, всё, как-то не так!
— Арт Ём, кончай придуриваться. У меня почти двенадцать тысяч бойцов и все они пойдут до конца. — Мерт смотрел на меня не отрываясь, точно хотел угадать по выражению лица что-то такое, что я, как ему кажется, от него скрываю.
— Уже меньше. — Стоило попробовать спровоцировать его, а заодно и прощупать, насколько он гибок в вопросах дипломатии.
— Уже меньше, но все еще более чем достаточно, чтобы взять до этого неприступную крепость Анна, и не только вернуть титул Ведала, но и заполучить голову грандмастера Иприха. Согласись, это отличный трофей. — теперь Мерт улыбнулся своей, такой знакомой хищной улыбкой ничего не боящегося предводителя флибустьеров и пиратов.
Ага, значит от дипломатии, он плавно переходит к угрозам. Вряд ли он блефует, но всё ещё не убил нас, чисто из-за вопроса дипломатии, значит, наверняка хочет решить этот вопрос полюбовно. Нужно этим воспользоваться, чтобы выйти сухими из воды.
— Ты ведь понимаешь, что этот вопрос я не могу решить в одиночку? — Я старался произнести это как нечто, само собой разумеющееся.
— Понимаю. — Кивнул он, видимо не почувствовав подвоха. — А еще я понимаю, что Китеж не может оставаться вечно под водой и если меня не устроит ваше решение и вы все погибнете, остальные трофеи мы вполне можем взять из него, подождав пару дней у озера.
Ведал, окончательно сбросил маску доброго переговорщика и вернулся к своей, более привычной, что ли, маске обычного мародера.
— Не волнуйтесь, я отпущу вас целыми и невредимыми. В этот раз отпущу. И дам целый час на то, чтобы Беррхем сам вышел ко мне для поединка. И предупреждая твои слова, сразу скажу: это не предмет для торга! Это — ультиматум.
— Мы же хотели с тобой просто поговорить. — Произнёс я, как-то странно даже для самого себя, как-то наигранно, грустно, что ли. Будто пришёл мириться с человеком, но вышло только хуже.
— Ну, давай поговорим. — Кивнул Мерт, которого больше хотелось назвать Ведалом. — Время терпит.
У меня было несколько вопросов, которые интересовали меня со вчерашнего вечера и сейчас, я мог вот так просто задать эти вопросы. Даже не верится, как-то.
— Как ты нашел нас? — начал я с первого и, наверное, основного моего вопроса.
— Это называется Азимут. Все, кто состоит в старших офицерах, имеют, скажем так, шестое чувство, которое всегда подсказывает где находится Ведал. Твой друг, не может отказаться или распустить пиратский клан или отказаться от реванша в течении двадцати одного дня.
Последние два предложения, Мерт сказал с особой, какой-то плотоядной улыбкой, словно охотник, сутки гнавший раненую жертву и, наконец, достигший её. Беррхем вполне мог не знать про Азимут, но черт возьми, как он не додумался сообщить это мне?!
— Ты ведь больше не Ведал, почему они идут за тобой? Ты ведь проиграл. — Вот и второй вопрос, который вчера вечером озвучил уже Беррхем, без интереса ковыряя в постном рыцарском ужине.
— Да, я проиграл, и я уступлю свой титул. Но уступлю достойному, а не предателю. — процедил он сквозь зубы и посмотрел на парящую в воздухе крепость.