"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

То, что Дикими называлось городом, оказалось лишь небольшой площадью в половину сектора третьего периметра в Новом Ковчеге. Невысокие стены, метров восемь в высоту, сваренные из рельс и обшитые листовым металлом. Кое-где проскакивали артефакты прошлых цивилизаций. Вместо основного входа — каменная арка с остатками пары человеческих фигур с поднятыми вверх руками, когда-то они что-то в них держали, но что именно, уже наверное никогда не узнать. Между столбов, будто украшение, на стенах висели поблекшие вывески «ПЕЛЬМЕННАЯ» и «АТТРАКЦИОНЫ». Знать бы ещё, что это.

Дим всё это видел через оптические сенсоры «Гермеса», который невидимым спутником парил над облаками, разведывая впереди обстановку. Следом за ними двигались ещё и «Гефест» с «Аресом» в качестве поддержки. Но знать об этом козыре местным было ни к чему. Не то, чтобы Дим опасался, но предосторожность никогда не бывает лишней.

— Мы уже близко, — произнес Игорь. — Я пойду вперёд, предупрежу о нашем прибытии.

— Иди, — согласился Дим. — Но Катя останется с нами. Я думаю, ты понимаешь зачем.

Старший брат, естественно, не хотел оставлять сестру неизвестно с кем. Но помимо Кати, оставались и другие. Да и Дим не давал выбора, он поставил перед фактом. Несколько секунд душевных колебаний никак не отразились на бородатом суровом лице Игоря. В конце концов, он кивнул и быстро зашагал к поселению в одиночестве.

Дим подозвал Велле к себе, подметив, что парень слишком долго задерживает взгляд на девушке, которая ещё несколько часов назад выпустила в него стрелу.

— Нужно сразу решить, что мы можем им пообещать за помощь.

— Мы их покормили, разве этого мало?

— Да, но понимаешь, если мы войдем в поселение, то по сути будем в их власти. Да, любой бот, в том числе и «Аид», разнесет это поселение по камням. Но если тебе или мне сунут нож под ребра или удавят, нам будет уже все равно.

— Что ты предлагаешь? Не входить в город?

— Нужно договариваться. Причём не только с позиции силы, но и как с возможными равноправными партнерами. А нам их помощь нужна больше, чем им наша. Какую сумму ты можешь выделить?

— Я!? — Велле задохнулся от возмущения. — Мой отец сказал во всём подчиняться тебе, а раз ты старший, значит и платишь ты! Отец сполна оплатил мою победу, построив эти боты.

Дим внутренне усмехнулся, Технополит вёл себя как и должен был вести. Если есть шанс переложить ответственность на другого, он так и поступит.

— Во-первых — эти боты оплачивала корпорация АРСМАШ, а не ты или твой отец. Во-вторых — «Аид», «Гефест» и «Арес» построил я! Да, «Зевсом» занимался Лекс Карго, но он не подчиненный твоего отца, а мой компаньон. И в-третьих: договор с твоим отцом я уже исполнил, построив Бота и передав ему все чертежи перед испытанием. Так что, если я сейчас развернусь и просто уйду, мне ничего не будет. А ты останешься один против ста восьми ботов противника, которые будут здесь через три дня. Если, конечно, доживешь до этого момента, и тебя не зарежут местные за банку тушенки. Поэтому давай сделаем вид, что ты ничего не говорил, и я задам тебе тот же вопрос: сколько ты готов выложить за помощь местных?

— Сто тысяч? — почему-то спросил, а не утвердил Велле.

— Значит сто тысяч, — согласился Дим. — Не возражаешь, если все переговоры буду вести я?

Тот кивнул, отвернувшись. И почему-то опять он смотрел на Катю. Дим подумал про себя, «неужели у этого человека, пропитанного гордыней и меркантилизмом, могут быть чувства?». Тем более, на что он надеется, когда уже обручен с Анастасией Герц? А может быть он так же, как и она, желает своей избраннице смерти, лишь бы не вступать в брак по-расчету.

Игорь вернулся меньше, чем через полчаса, и, как ожидалось, не один. Четверо мужчин шли вместе с ним, облаченные в бронежилеты с маркировкой «СОБР» и массивные шлемы с забралом. В руках у каждого из них было по автомату. Но не это напрягало Дима, а то, что сейчас с левой и правой стороны их обходило еще четверо.

— Игорь, мы так не договаривались, — произнес Дим одновременно с запуском портативного силового щита.

— Ты хотел поговорить с главным нашего города, ну так я его и привел, — он указал на мужчину в устаревшей броне. Единственного, кто не был вооружён автоматом.

— А те семеро, которые берут нас «в клещи», хочешь сказать, не ваши люди?

Игорь оставил автомат, когда ушел в поселение, но при походе в город обзавелся чем-то короткоствольным. С виду, его новое оружие больше напоминало дробовик кустарного производства. Хоть Дим мог и ошибаться.

— Это всего лишь предосторожности, — вместо Игоря ответил этот низенький боец в шлеме, закрывающем лицо. — Мы не знаем, кто вы. Вы пришли на нашу землю без приглашения. Думаю, это естественно, что мы решили перестраховаться на всякий случай.

— Деда!? — Кажется, Катя узнала голос бойца в шлеме.

Девушка хотела было дернуться навстречу своим знакомым, но Велле среагировал как надо. Он перехватил Катю за талию и прижал к себе, попутно вынимая из набедренной кобуры пистолет-пулемет. Бойцы тоже вскинули автоматы, направив их на пришлых. Возникла патовая ситуация.

Так они простояли, наверное, минуту, которая тянулась вечность. Наконец, мужчина поднял руки и снял шлем. Дим услышал, как Велле едва слышно выругался, и в принципе он был согласен с его реакцией. Парень за всю свою жизнь в отстойнике третьего периметра не встречал настолько старых людей. Скудные, седые волосы, глубокие морщины на прозрачной, как пергамент коже, усеянной старческими пигментными пятнами. Старик больше походил на Смерть — Всадника Апокалипсиса, которым пугали священники Невского Синдиката.

— Меня зовут Иван Александрович Токарев, — представился старик, который выглядел так, что, кажется, видел Последнюю войну.

— Дим Сет. Мастер-механик Нов… — Дим осёкся, едва не назвавшись гражданином Нового Ковчега. — Невского Синдиката, — тут уже поправился он. Но, судя потому, как по нему мазнул взглядом Велле, он тоже заметил оплошность Дима.

— Велле Искра. Оптимат-Технополит Невского Синдиката. Мастер-пилот боевого бота «Зевс», — следом представился первый номер Дима.

— Из Петербурга значит, — негромко уточнил мужчина. — Я, как вы выражаетесь, главный в поселении «ВДНХ», — он махнул рукой за спину, указывая на ворота. — Я предлагаю обменять ваших пленников на меня. Думаю, это рациональное предложение. Так мы сможем попробовать договориться, не подвергая невинные жизни опасности.

Дим посчитал такой поворот событий логичным, но Велле решил иначе.

— Девушка тоже остаётся с нами, — сказал он, сильнее перехватив Катю за талию.

Девушка взвизгнула и вновь несколько десятков стволов смотрело в их сторону. Нет, если случится стрельба, купол их защитит от огнестрельного оружия. Но это давило морально и совершенно не способствовало атмосфере будущих переговоров.

— Велле, отпусти девушку, — спокойно, но твердо произнес Дим.

Кате ничего не угрожало. Диму показалось, что таким поведением Велле хотел показать Диким, что он главный в их тандеме.