"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

Тед Шадо предавшись воспоминаниям, не торопился переходить к сути. А Дим молчал. Молчал, боясь спугнуть этот момент. До этого он по крупицам собирал историю своей семьи, а сейчас, случайно, наткнулся на того, кто мог ему рассказать больше чем пустые архивы.

— Жанна была робототехником. Единственным мастером-женщиной с лицензией «АА» категории! — он грустно усмехнулся и поправился. — Тогда она была еще юной девушкой, а я почти разменял четвертый десяток. Знаю что ты сейчас думаешь, Принцесска: «старый Тед окончательно выжил из ума и пересказывает детскую сказку». Хах! Может оно и так. Память — это странная штука, она умеет сглаживать острые углы, подменяя воспоминания о мрачных временах юношеским приключением! Но не суть. Тогда я влюбился в свой первый и последний раз в жизни. Покупал настоящие, бумажные книги, старался произвести на нее впечатление. Дурак! Тридцатилетний наивный дурак, влюбившийся в девушку из Касты ГрандМастеров! Откуда я, простой Гражданин, мог знать что высшие Касты планируют браки своих детей еще до их рождения? Неожиданно старик замолчал и прикоснулся к носу, а следом раздался противный хруст вправляемых хрящей, и тихий, сдавленный мат.

— А даже если бы знал, наверное поступил бы так же. Ладно, что то я расчувствовался. Короче, принцесска, Третий Рим получит официальное признание от Нового Ковчега.

Внимание: долгосрочное задание обновлено.

Доминион Третий Рим должен войти в Конфедерацию и Получить признание ее членов.

Прогресс: 2 из 16.

Время на выполнение: 87 суток.

Дим поднял с земли растоптанную пачку сигарет и протянул её Теду. После такой исповеди ему наверняка хотелось бы закурить.

— Спасибо, Святой Отец, — он не нашёл как выразить свою благодарность более красивыми словами.

Мастер Тед достал сигарету, прикурил её и произнес.

— Значит ты догадался. Как?

— С самого начала, когда, ещё там во время моего обучения, Вы рассказали историю о том, как Вас сдал собственный брат. Касту Святого Отца ведь получают вместе с интерфейсом. Именно тогда началась Ваше головокружительная карьера. Но я не был уверен до сегодняшнего дня.

— Что именно меня выдало? — поинтересовался старик, выпуская в ночное небо сизое облако дыма.

— Слова о том, что Третий Рим получит признание от Нового Ковчега. Это ведь в юрисдикции только Отцов, — произнёс Дим с улыбкой, чем вызвал хриплый смех Теда.

— Интересно, сколько империй сгубил длинный язык? — задал он риторический вопрос.

— Наверное много, — ответил и тоже попросил жестом сигарету. Нет, он не курил, но был готов закурить ради необходимой информации. — Что произошло дальше? Ну, Ваша история.

Старик смерил его взглядом, а потом махнул рукой каким-то своим мыслям и произнёс.

— Ладно, принцесса, слушай как я разбил морду твоему отцу…

Глава 29

— Дим, ну почему стартовый стол нельзя было расположить ближе к доминиону? — сокрушался Ант. Как и раньше, он полностью игнорировал официальный статус Дима, обращаюсь к нему на «ты». — Четыре с половиной километра! А я, вообще-то, ещё до конца не выздоровел.

— Потому, что доминион в скором времени будет расти, а располагать стартовую площадку внутри стен — нерационально, — ответил Дим, игнорируя суровые взгляды остальных ребят.

— Наставник, — Леон привлёк внимание Дима. — Может быть срежем путь по лесу? Там, без лишних свидетелей, можно будет просто свернуть шею этому предателю и замаскировать под нападение медведя.

Судя по реакции, вся компании поняла, что это шутка, однако, многие были не против такого развития событий. Это не осталось незамеченным Спартанцем Артура, который шёл рядом с завербованным парнем. Однако, слова боевика задели Анта.

— Слушай, придурок, что с тобой не так? Разве я давал глупые клятвы быть с вами до конца дней? Разве я говорил, что хочу остаться здесь, в этой жопе мира? Я сразу сказал, что мне с вами не по пути! Не надо выставлять меня предателем и ублюдком. Я рационалист!

Ант озлобился. Да, парень выглядел все еще скверно, но отказался ехать на транспорте, предпочитая пешую прогулку.

— Ты в самом деле никому ничего не обещал? — Артур Каменный неожиданно обратился к своему новому протеже. Тот в ответ кивнул. — Достойно. Если мужчина дал своё слово, он должен его держать. Кстати, что за дурацкий наряд на тебе?

— Это подарок от благодарных граждан Третьего Рима, — ответил Ант. — Свитер из натуральной овечьей шерсти, ручная работа. Здесь меня любят, ведь я их спас.

— Сегодня ты принял гражданство Юзовского Полиса, теперь твои цвета: черный и оранжевый. Теперь ты Спартанец. Кстати, о подарках, — Артур переключился на Дима. — Ты, скорее всего, откажешься, но я всё-таки дал слово Диктатора. Так что — вот.

В этот момент перед ними из невидимости вышли бойцы в черно-оранжевых экзоскелетах, ростом немногим больше среднестатистического человека. Поэтому Дим определил Спартанцев — одинаковых, как однояйцевые близнецы — как Корнетов, с которыми встречался до этого.

— Удивлён? Не пугайся, я же сказал, что, пока я здесь, нападения не будет, — Артур продолжал быть самоуверенным, будто это Дим находился у него в гостях.

— А я и не пугаюсь, — не отвёл взгляд Дим. Он был абсолютным чемпионом по игре в гляделки. — Их вычислили ещё до того, как мы вышли из ворот доминиона. Кстати, хорошие костюмы! Модернизированные «Легионеры»? Ещё год назад технологиями оптической невидимости владел только халифат Пяти Морей.

Артур внезапно посерьезнел и его настроение передалось другим Спартанцам.

— Дим Сет, Вы обвиняете меня в предательстве Конфедерации? — из уст Диктатора вопрос звучал как угроза.

— Нет, я всего лишь хочу сказать, что рад что Юзовский Полис и Новый Ковчег так хорошо работают, — ответил Дим. — Ведь именно Новый Ковчег предоставил вам прототип модуля оптических искажений.

— С чего ты взял? — сквозь зубы процедил Артур. Ему явно не нравились предположения, которые озвучил Дим.

— Потому, что у Халифата эта технология работает гораздо более стабильно. Здесь же видны оптические искажения, элементы, находящиеся под углом, дают блики. Соответственно, вы используете не трофейные модули. Как я пришел к выводу, что это прототип технологии Нового Ковчега? А ещё я знаю, что год назад Легат Рос Пер взял в плен Дервиша, оснащенного таким костюмом. А учитывая, что в Конфедерации больше никто не продает подобные технологии, я сделал вывод, что это прототип Нового Ковчега.

— Хорошая аналитика, — похвалил Артур, однако его лицо осталось таким же непроницаемым. — Попадание по всем пунктам.

— Так что за подарок? — Дим попытался перевести разговор.

— Годовой контракт по найму двух пятёрок класса «Корнет» за один энергомпериал. Но предупреждаю сразу — это преторианцы. Можешь даже не пытаться отправлять в бой, их задача охрана особо важных персон или объектов.

— То есть, после практически открытого нападения на Доминион, ты предлагаешь мне разменять в Третьем Риме десяток твоих элитных наемников? — улыбнулся Дим.