"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

— Я не враг тебе, незнакомец, — произнес мужчина.

— И я тебе не враг, — ответил Дим вернувшись к своему рациону. — Отзови псов и возвращайся туда откуда пришел, старик.

— Я пойду, — едва поклонившись произнес он. — А ты пойдёшь со мной?

— Зачем? — удивился Дим.

— Но?! Ты ведь один, одиночки в пустыне не выживают. Не знаю, бежал ли ты из Халифата, — тут он сплюнул на горячий песок. — или же другой караван выгнал тебя. Мне всё равно, но нам нужны сильные молодые мужчины.

Всё внутри Дима говорило что это предложение — ловушка. Скорее всего старик положил глаз на его костюм и оружие. Но зерно иррациональности почему то взяло верх. В конце концов, чем он рискует? Гессер всегда сможет дать отпор и защитить своего создателя, но ресурсы батарей не безграничен.

— А почему бы и нет? — Улыбнулся Дим, но переведенная на арабский идиома оказалась непонятна собеседнику. И тогда он поправился. — Если у вас есть реактор, кров и пища, я согласен охранять твой Караван до Александрии.

— Хорошая новость. А в качестве платы ты получишь мою дочь, — произнес он и не ожидая ответа развернулся, приглашая жестом следовать за собой.

«И что это было?» — подумал про себя Дим. Местные обычаи? Скорее всего. Батарея показывала 98 %, огневой мощи — достаточно чтобы сжечь этот караван, поэтому Дим усмехнулся, чувствуя как вместе с новым статусом сбросил с себя груз ответственности. Это было приятно.

Теперь он свободен, предоставлен сам себе и отвечают только за свои поступки. А чего он хочет? Ответ на этот вопрос Дим дал несколько минут назад, когда беседовал сам с собой. Дим хотел посмотреть мир, встречать новых людей, учиться у них. Поэтому парень вновь забрался в Гессера и побежал вслед за седовласым незнакомцем и его сворой собак.

Маргарита Блинова Тяжело быть студентом

Пролог

Я тихонько ругалась, стараясь поудобнее устроиться на холодном камне алтаря. Комфорту значительно мешали цепи, опутавшие руки и ноги, а дополнительного адреналина добавляли с десяток кожаных ремней, лишавших тело подвижности.

– Эй! – прошептала я, стараясь не отвлекать жреца, сосредоточенно бубнившего заклинание. – Эй, ты… в капюшоне!

Один из прислужников жреца недовольно дернул плечом и развернулся. Остальные бездушно меня проигнорировали.

Ну никакого сочувствия к бедной умирающей жертве! Что за люди пошли?

Умоляюще смотрю в бесстрастное лицо единственного, откликнувшегося на мой призыв.

– Почеши нос, пожалуйста! – жалобно протянула я.

Мрачный тип с соответствующим выражением лица посчитал сие занятие выше его статуса и молча отвернулся. Зато, на мое счастье, просьбу, видимо сочтя ее последней, решил выполнить прислужник, стоящий справа.

О-о-о, да-а-а… Как же мало надо человеку для кайфа!

– А мы с вами раньше не встречались?! – радостно заулыбалась я, вглядываясь в молодого и, надо сказать, симпатичного мужчину. – Лицо у вас такое знакомое… Я по нему случайно не била?

Парень отдернул руку. Нервные все тут какие-то!

И вообще, скучный у них ритуал получается! Анекдот, что ли, пошлый рассказать? Или частушку матерную спеть? А может, лучше вообще песню? Тем более что пою я громко и фальшиво.

К моменту, когда из весьма обширной коллекции кабацких песен была выбрана самая веселая и непристойная, жрец прекратил бубнить. Один взмах рукой, и прислужники бросились расставлять толстые бело-черные свечи.

На мой взгляд, работали они неорганизованно и чересчур суетливо, но, как говорится, – не критикуй чужое жертвоприношение, а то хуже будет.

Хотя куда уж хуже?

– Любезный жрец, – скучающим тоном позвала я, – надеюсь, ритуал не затянется надолго?

– Будь уверена – от тоски умереть не успеешь, – хрипло откликнулся мужчина, подходя к алтарю, на котором в весьма откровенной позе лежала я.

– М-м-м… – киваю головой. – Первая хорошая новость за весь день! Кстати, можно мне под спинку что-то подстелить, а то почки скоро отвалятся…

– Не переживай, – проверяя цепи, сковавшие мои руки, сказал жрец. – На том свете они тебе не понадобятся.

– Ну, знаете! – возмутилась я. – Хочу умереть в полной боевой комплектации.

– Не переживай, – снова «утешил» жрец, доставая кривой ритуальный нож и чашу, – диким зверям, разрывающим твое тело, будет все равно, здоровые у тебя почки или нет. Главное, что вкусные.

– В следующий раз хочу алтарь с подогревом! – недовольно надула губы я.

Жрец, запрокинув голову назад, громко и довольно противно рассмеялся. Все еще занятые правильной расстановкой свечей прислужники почтительно поддержали главного.

– Любой каприз, моя милая! – зло усмехнулся мужчина, обрывая немузыкальный смех подчиненных. Еще раз окинув взглядом прикованную жертву, он задумчиво почесал подбородок. – Что-то ты чересчур веселая…

– Стоит разок-другой умереть, и приоритеты меняются, – улыбнулась я.

Может быть, даже и руками бы развела, вот только оковы позволяли шевелить лишь головой, и то в ограниченном диапазоне.

Жрец окрикнул прислужников, ползающих по пентаграмме, словно улитки по виноградному листу, и взял в руки нож.

Я недовольно зажмурилась, готовая ощутить уже привычную за сегодня боль…

Но, наверное, следует начать с самого начала.

Глава 1

То, что для одного – серые будни, для другого – самое яркое событие в жизни

Заходя после долгого отсутствия в такое родное здание университета, я не удержалась от радостного возгласа:

– Как же хорошо в этом сарае!

– Ага, особенно если наблюдать, как он горит синим пламенем, – мечтательно произнес невольный свидетель моей несдержанности.

Я смерила сердитым взглядом первокурсника с лицом самодовольного гуся, и пока мозг лихорадочно скрипел и придумывал достойный ответ, тело отреагировало мгновенно – гордо выставив на защиту любимого универа средний палец. На последнем, словно некая пикантная изюминка, красовался гипс, добавляющий жесту внушительности.

Парень хмыкнул, видимо, пораженный красочностью аргументации, отошел от подоконника, который подпирал все это время, и шаркающей походкой хулигана убрался восвояси. А я с идиотской улыбкой на лице побрела по коридору учебного корпуса.