"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

– Ты чего так смотришь? – удивился друг и тут же потер щеку ладонью. – Сажа на лице осталась?

Я пробежала разделявшее нас расстояние и бросилась парню на шею. Меня тут же обняли и осторожно погладили по спине.

– Я в порядке, – тихо шепнул Ру, зарываясь носом в волосы.

И то ли так на меня повлияла общая неудовлетворенность, то ли недавний испуг навсегда потерять Руслана, но я подняла голову, потянулась к нему и поцеловала.

Ру откликнулся моментально. Ласково и осторожно касаясь губами, каждым движением даря заботу и нежность, и мне все нравилось. Честное слово, нравилось! Вот только не так, как властные поцелуи Хорста.

Осторожно отстранившись, прячу голову на груди приятеля, стараясь не застонать от неожиданно обрушившегося разочарования.

«Вопрос на засыпку, – заорала печенка, обращаясь почему-то к напряженно выталкивающему кровь сердцу, – что с нами происходит?»

– Ангел, – послышался голос начальства. – Заканчивайте обнимашки и вперед – работать.

С некоторой поспешностью отстраняюсь от Руслана, быстро разворачиваюсь и иду следом за озадаченным начальником управления.

– Можно узнать подробности нападения? – попросила, переключаясь на работу.

– Управление получило четыре письма с активацией на голос, – на ходу принялся объяснять шеф. – Три из них были адресованы сотрудникам хранилища, а четвертое – главе отдела Видящих. Именно у них произошел первый взрыв. Наши бросились спасать и выводить раненых, но тут же прогремели три остальных, – сухо откликнулся мужчина, уверенно шагая к платформам переноса. – Те, кто это сделал, знали нашу систему безопасности.

– Значит, неизвестные хотели вынести что-то из хранилища?

– Да, – кивнул шеф. – Я даже знаю конкретно, что и кого.

– Мантикор?

– Угу, – устало потер глаза мужчина. – А еще тот золотой круг, что ты нашла в пластине, и агатин.

К нам подскочил Стажер, передал какие-то бумаги начальнику, после чего мы втроем шагнули на платформу переноса и оказались в белоснежном коридоре больницы.

Мимо бегали целители и травники, перекликались помощники и сотрудники управления.

– Твоя задача осмотреть всех выживших отдела Видящих и попробовать узнать хоть что-то полезное, – стремительно двигаясь сквозь толпу, передал знакомую связку металлических браслетов шеф.

– Зачем? – удивилась, послушно натягивая на руку блокировку резерва.

– Поймешь…

Около палаты нас встретили двое хмурых охранников, габаритами два на два, строго посмотрели, после чего Стажер свалил пить кофе, а вот меня впихнули внутрь.

Больницы я не любила с детства. Белые палаты наводили такое уныние, что хоть волком вой. И почему кто-то решил, что в такой белоснежной чистоте человек должен поправляться быстрее?

– С кого начать? – уточнила у шефа, оглядывая два ряда кроватей.

Начальник управления махнул рукой, передавая инициативу в мои руки, уселся на ближайший стульчик и принялся внимательно изучать принесенные Стажером документы.

Пожав плечами и размяв для порядка пальцы, двинулась к первой кровати, чтобы тут же отшатнуться.

– Как такое возможно? – глядя на ссохшегося старика, воскликнула я.

Да, именно такой итог ожидает магов, по какой-то причине потерявших внутренний резерв, – мгновенное старение и смерть. И вот что уготовано для тех немногих, кому не удалось умереть в момент обнуления.

Для магов это самое страшное – медленно угасать, не имея возможности сделать хоть что-то.

– Бомбы оказались с механизмом, похожим на охранную систему катакомб, – пояснил шеф. – Они сначала впитали резерв всех, кто был рядом, а потом этой же энергией и воспользовались.

– А такие бомбы вообще бывают? – спросила, облизывая пересохшие губы.

– Как оказалось, да, – печально вздохнул мужчина и погрузился в отчет.

Я медленно двигалась вдоль кроватей с некогда молодыми и сильными Видящими. Кто-то был частично в сознании, кто-то больше никогда не откроет глаза, но мимо одной из кроватей равнодушно пройти не позволила совесть.

– Карет Миролл? – опускаясь на стул рядом с абсолютно седой старушкой, прошептала я.

Некогда очень эффектная женщина печально опустила глаза и еле-еле повернула в мою сторону голову.

– Все будет хорошо, – обнадеживающе прошептала я, стараясь выдавить улыбку, как пасту из тюбика.

Губы, вы почему дрожите? Никакой конспирации от вас не дождешься!

Судорожно сглотнув, мельком глянула на шефа и осторожно потянула с руки браслеты. Если я поделюсь с ней самой капелькой силы, то, возможно, она сможет восстановиться. Ведь одна капля для меня не сыграет никакой роли, а вот ей может продлить жизнь.

– Карет… – тихонько шепнула я, едва касаясь морщинистой руки пальцами. – Все будет хорошо…

Женщина устало улыбнулась, принимая энергию, и резко обхватила мое запястье артритными пальцами.

– Монстр владеет камнем и монстров ночи призывает, – хрипло выдохнула она, продолжая сжимать мою руку. – Огню открой душу – он спасет. Только осторожнее со смертью – в дом не входи, – старуха неожиданно судорожно закашлялась, давясь собственными всхлипами.

– Ангел! – предостерегающе окликнул шеф, поднимаясь со стула.

– И помни, – превозмогая кашель, прошептала женщина, – круг не должен напитаться…

Дальнейшее произошло слишком быстро. Так быстро, что я даже пошевелиться не успела. Миг, и Карет закрывает глаза, а я чувствую, как сила покидает ее тело. Еще один краткий миг, и ее рука становится горячей, а тело мгновенно разогревается до максимальной температуры.

«Мамочка!! Что происходит?» – орет не своим голосом паника.

В это время босс хватает меня за шиворот и кидает в сторону двери. Лечу и слышу взрыв, грохот. И в наступившем хаосе, откинутая боссом и подхваченная взрывной волной, я пару раз переворачиваюсь, а потом сталкиваюсь с чем-то твердым и теряю сознание.

«Хорошо, что тренировочный костюм не сняла», – довольно засмеялась лень.

Глава 14

Первое, чему учится наемник, – слушать свое тело, но иногда и у организма бывают сбои

По сложившейся уже традиции, в универ меня нес Стажер.

Воспользовавшись столь тесным контактом, я полюбопытствовала и наконец вызнала, как его зовут.

– Эрик, – вещала, удобно устроившись на чужих руках, – у меня на редкость переживательная соседка, поэтому не удивляйся ее ахам и охам. Просто она меня очень любит.