"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24

– Как ты это сделал? – хрипло спросил Тимон, не обращая внимания на деревяшку. – Только что ты спал, и вдруг уже стоишь там!

Колин нахмурился и начал неспешно двигаться в направлении Тимона.

– Неважно, как я это сделал! Важно то, что ты намочил мою постель!

– Но я же пошутил! – воскликнул Тимон, отодвигаясь по направлению к окну, так как дверь была блокирована Колином.

– Пошутил?! – переспросил Колин. – Да знаешь ли ты, что не совсем проснувшийся я смертельно опасен для окружающих, то есть для тебя? Впрочем, нет! Сейчас я тебя убивать не буду! Сначала ты высушишь мне постель.

– А! – отмахнулся Тимон, увидев, что Колин немного остыл. – Через час она сама высохнет.

– Учти, еще одна такая шутка, и я тебе на голову надену вон ту бадью с водой! – Колин многозначительно кивнул на бадейку.

– А я тебя тогда на дуэль вызову!

– Не вызовешь! – со злорадством откликнулся Колин. – Я пока еще не дворянин!

А ведь и правда. Хотя Тимон и не сомневался в благородном происхождении своего товарища, но официально тот не был еще утвержден в своих правах.

– Да, действительно, патента у тебя нет, – вздохнул Тимон. – Ну ничего! Я тебя после того, как ты получишь патент, вызову. Так будет по всем правилам.

– А я твой вызов не приму! – неожиданно отозвался Колин.

– Это как – не примешь? – У Тимона не укладывалось в голове, что вызов дворянина другим дворянином может быть и не принят. – Дворянин обязан принять вызов!

– А я не хочу, чтобы над тобой смеялись! – охотно пустился в объяснения Колин. – Посуди сам: как ты объяснишь повод? Ведро с водой на голову надел? Ха-ха! Дальше: если ты меня победишь – велика ли честь одолеть ученика, который рапиру только-только в руках научился держать! Ну а если я буду победу праздновать – сам понимаешь, тебе полный амбец настанет! Засмеют.

Надо признать, что в чем-то этот нахал прав. Но душа требует возмездия за обиду!

– Ну если так смотреть, то – да.

Тимон любезно улыбнулся Колину:

– Ничего! Пошли на тренировку!

Вот момент, когда он сможет отыграться за все!

Лихо скинув камзол на траву, Тимон отдал рапирозаменителем салют Колину. Тот хмуро отмахнулся своим оружием.

– Приступим!

Тимон стал красиво плести кружева вокруг деревянного клинка противника. Потом последовала атака, еще одна! Есть укол! Теперь так, погоняем этого неумеху по поляне. Застоялся он. А застаиваться – вредно!.. Плашмя по горбу! А нечего поворачиваться спиной ко мне… Так, а теперь мой коронный приемчик, на закуску!

Тимон в наилучшем стиле провел каскад отвлекающих выпадов и устремил острие рапиры в грудь Колина. Но тот, за миг до того, как кончик рапиры коснулся его, смазался в воздухе. Дальше произошло совсем уж нечто непонятное! Тимон вдруг обнаружил, что он стоит, а в его живот упирается рапира Колина. Тимон даже сморгнул, надеясь, что это ему погрезилось. Но ничего не изменилось!

– Этого не может быть! – потрясенно пробормотал он. – От этого приема не уходят! Как ты это сделал?

Колин ответить не успел.

– Он вошел в темп! – прозвучал девичий голос откуда-то со стороны.

Тимон оглянулся. Недалеко от них стояла Аранта, с интересом рассматривая Колина, который и сам казался растерянным от произошедшего.

– Какой темп? – спросил Тимон в надежде, что кто-то ему это объяснит.

– Темп – это состояние ускоренных реакций и движений, – не обманула его надежд Аранта. – Вообще-то это состояние присуще только вампирам. – И девушка с некоторым недоумением взглянула на Тимона, предлагая и ему присоединиться к ее удивлению.

Что-то Тимону вспомнилось из рассказов тана Леандера.

– Слушай! А ты случайно его не кусала? – поинтересовался он. – А ну-ка, Колин, покажи шею!

– Не глупи! – рявкнул тот. – Кстати, в моей реальности это состояние свойственно не только вампирам, которых у нас нет, а и некоторым людям. Японские ниндзя, изучая ниндзюцу, специально разрабатывают и исполняют приемы, которые развивают этот самый темп. Откуда он у меня взялся, я не знаю!

– И потом, если бы я его укусила, – невинным голоском подхватила Аранта, плотоядно поглядывая на Колина, – то прошедшего времени недостаточно для развития таких качеств. Потребуется лет семьдесят – восемьдесят, не меньше… Колин, а давай я тебя кусну, а?

– Ты это прекрати! – испуганно попятился тот. – Я и так неплох!

– Ах, Колин, Колин! Нет в тебе ни капли романтики! – томно вздохнула Аранта.

– Да не волнуйся ты так, Тимон, – негромко сказала Гариэль, наблюдая за нетерпеливо расхаживающим перед беседкой парнем. – Вызов к директору – это не на эшафот. Я немного его знаю. Очень приятный человек.

– Легко тебе говорить, – вздохнул Тимон. – А Колин все-таки мой друг. И я привык к нему. А если его отчислят?

– Кого? – удивленно подняла брови Аранта. – Колина? Со вторым уровнем Дара? Ты соображаешь, что говоришь?

– Вон он идет. – Гариэль встала и прошла к входу в беседку. – Чем-то удивлен, но я бы не назвала его расстроенным.

– Ну и зрение же у тебя! – присвистнул Тимон, узрев далекую фигурку своего соседа, появившуюся среди деревьев.

Колин подошел к дому и остановился, удивленно рассматривая собравшихся. Тимон сразу же увидел перстень, появившийся на мизинце его правой руки, и свернутую в трубочку грамоту.

– Тебя можно поздравить? – поинтересовался Тимон, неудержимо расплываясь в улыбке. – Ты теперь дворянин?

– Да вот… Как-то так, – пробормотал Колин, пожимая руку Тимону.

– И я поздравляю тебя, Колин, – улыбнулась Гариэль. – Это большая ответственность быть дворянином.

– Как-то это неожиданно, – смущенно сказал Колин.

Тимон, рассматривавший грамоту, возмущенно поднял голову.

– Что значит неожиданно? Указ его величества не может трактоваться неоднозначно!

– Ох-ох-ох! – покачала головкой Аранта. – Что вы так раскудахтались? Ну, получил паренек цацку на палец и головную боль. Что тут такого?

– Ты не понимаешь! – обернулся к ней Тимон. – Одно дело быть дворянином на бумаге, и совсем другое – быть им на самом деле!

– Нет! Это ты не понимаешь, – нахмурилась Аранта. – Для Колина это не более чем формальность. Он маг… Ну, будущий маг. Вот пускай на этом и сосредоточится!

– Да быть дворянином – это особая честь! – возвышенно заговорил Тимон. – И только нам, дворянам, это понятно!

Он патетически приобнял Колина за плечо.

– С дворянином поведешься – дворянства наберешься! – фыркнула Аранта. – Вот же! Был такой неплохой мальчик, так на тебе! Сделали из него дворянина.