"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24

— Помнишь учителя?.. — спокойно спросил Азар. — Впрочем, скорее всего нет. На тот момент ты ещё «спал». Твой дух в те времена только-только пробудился.

Почему-то именно сейчас Азар вспомнил того мечника, который под конец жизни только ступени Частичного Воплощения(3) достиг…

Даже по меркам того, отдалённого мира — слабый. Совсем незначительный для любого известного клана человек. И всё же… он был учителем. Духовным наставником и другом.

И вот сейчас, на том уровне, на котором стоял Азар, он вспоминал слова старика и думал, насколько же он, на самом деле, был мудр и дальновиден. Насколько точными были его слова, ведь он даже с таких высот постоянно к ним возвращается и вспоминает.

— Мой учитель всегда говорил, что я должен быть сильным, — проговорил Азар, медленно приподнимая голову. — Но что ещё важнее… он говорил, что я всегда должен помнить, почему именно я должен им быть!

А сказав это, Азар сам сделал шаг вперёд. Приблизился к монстру, который и так стоял к нему практически в упор и, не раздумывая, не мешкая больше ни секунды, распахнул пасть.

На закрывающем лицо золотом черепе распахнулся рот и сотни зубов отразились на маске Тиранида.

Две лапы вцепились в его плоть, не желая отпускать. Азар намертво схватил золотого дьявола и, со всего маху, вцепился зубами ему в шею.

Вогнал свои зубы, прокусив броню. Рванулся в сторону, что есть мочи и, под громкий вопль ошарашенного дьявола вырвал из него целый кусок золотой силы, тут же впитав в себя.

Проглотив её.

Прожевав её.

Пожрав ту энергию, что всё ещё ему не подчинялась.

— Ра-АА-А!! — прозвучал над застывшем морем дьявольский крик и отбившись от хватки Тиранид отступил, схватившись за шею. Прикрыл рану, откуда толчками хлестала золотая кровь. Сбежал от Азара, впервые ощутив боль.

— Я понял, что я должен делать, — сказал Азар, видя как страшный монстр перед ним становится чуть меньше. — То же, что и делал всегда!!!

Глава 28

— Смотри, кто-то выходит!

Два зверя просто бесцельно бродили по пустоши, полагаясь на удачу. Они ничего конкретно не искали, натолкнулись на малую вспышку яркого света и нашли трёх представителей Альянса, появившихся на равнине и ошарашенных таким перемещением не меньше, чем они сами.

Две группы оказались друг напротив друга, тупо хлопая глазами и думая, что делать дальше.

— Чёрт… — протянул один из появившихся, почесав затылок. — Так это был выход, да?

— Всё закончилось? — бросил в его сторону зверь и вся троица согласно кивнула. Им было не нужно притворяться. Во-первых: звери и так уже поняли, что испытания в гробнице завершились, ну а во-вторых: они ничего с этого не поимели. Их разочарование на рожах звери тоже считали с первых мгновений, потому и не ринулись в драку, забыв обо всём на свете.

— Мы думали, что этот храм ещё не обыскан, раз так светится… — пожаловался один из появившейся троицы.

— Зараза, может неподалёку ещё кто-то вышел?

— Точно, — раздался голос ещё одного человека. — Смотрите!

Позади них, за холмом, тоже что-то вспыхнуло. Горело так ярко, что осветило небо. Необычное явление осветило округу в десятки раз красочнее, сильнее, чем появление этих троих.

— Там точно кто-то более удачливый! — оскалился дуэт охотников за удачей и тут же забыл об этих трёх людишках. Ну а те тоже мгновенно среагировали на свет, бросившись к холму.

— Какого…

Взлетели на скалу, торчащую из снега и тут же замерли, смотря как посреди пустоши горит золотое пламя.

Там, далеко впереди, было небольшое укрытие, там точно кто-то жил и сейчас из недр этого места вырывалась в мир такая страшная сила, что все пятеро неосознанно попятились назад.

— Что происходит…

Любому из них было сложно описать, что именно он сейчас видел. Они не понимали произошедшее явление.

Золотой огонь выжигал пустошь, вытягиваясь к небу тонким смерчем, захватывая в себя и пожирая бушую в Карсте морозную силу. Кто-то в том убежище поглощал энергию мира, да с такой яростью, что даже в их телах Духовная Сила трепетать стала. Они все ощутили, что этот смерч словно голодное животное не только мировую энергию сожрёт, но и их тоже, если они по неосторожности к нему приблизятся.

Он был чисто золотым. Прозрачным, но безумно диким. А затем стал медленно чернеть.

В нём стали виднеться частицы белой, ледяной энергии и на их фоне ещё ярче смотрелись чёрные вкрапления, глубокие и пустые как недра самой тёмной бездны.

Внутри смерча тянулась в небу чёрная нить, начав разбухать у её центра и, на глазах у всех, она расширилась так широко, что вырвалась из золотого кокона, раскрываясь перед всеми словно цветочный бутон.

Огромный, высокий, чёрный как ночь цветок расцвёл над белоснежной пустыней и лёг на курганы тенью двенадцати демонических крыльев, хозяйка которых спала в данный момент внутри того укрытия.

Двенадцать теней, двенадцать лепестков, одним своим существованием всколыхнули души каждого, кто эти крылья видел.

Белоснежная энергия, смешавшись с золотой силой, рассеялась в воздухе и разрушила вихрь. Опустилась к земле крохотными каплями и, как только первая из них коснулась земли, все эти крылья вспыхнули разом. Загорелись пламенем и исчезли, оставив на земле чудовищный ожог, ещё ярче отпечатавшись в сознании смотрящих за этим наблюдателей.

Ужасно красивый и до безумия страшный цветок вспыхнул и угас, оставив после себя только следы пламени на расплавленной земле и крупицы энергии, которые стремительно начали стягиваться к неизвестному убежищу.

— Уходим отсюда… — сглотнул один из наблюдающих за этим людей.

Никто ему не ответил, но все остальные: люди, звери… все были с ним согласны.

Не важно, кто сейчас был в том убежище, важно то, что им сейчас хотелось быть где угодно, но только не здесь. Ведь если хозяин этого места выйдет их поприветствовать, вряд ли кто-то из них успеет понять, отчего и как именно умер.

* * *

— Остановись!! Ты не сможешь справиться с этим без меня!

— Чушь!!

Золотой дьявол вылетел в сторону и упал на застывшее море, испытывая страх. Непонимание!

Его тело стало вполовину меньше от изначального размера. У него под ногами было духовное море, которое твердело прямо на глазах и теперь было похоже на застывший кристалл, нежели сгустившуюся силу.

— Я проиграл богу, потому что он был сильнее! — взвыл Тиранид. — Я не могу проиграть простому человеку!!

— Ты проигрываешь вовсе не поэтому! — ответил Азар, широко расставив руки и приготовившись к броску. Подогнув ноги и готовясь вновь атаковать. Готовясь окончательно поглотить это чудовище. — Ты так много лет прожил, — проговорил он, прежде чем окончить поединок. — Но так ничего и не понял, верно?..