"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24

Каждый ощущал, что если отступит, то всему конец.

Кто-то даже глаза закрыл, просто потому что было страшно. А кто-то стерпел, видя как на его щит наступили маленькие ножки.

Барьер пробит? — промелькнула у него быстрая мысль. — Теперь мне конец?

— Деда сказал поиграть с ними…

— Поиграть…

Ряд голосов заглушил орду монстров. Два слова и звук рёва чудовищ сменился в ушах стражников биением их скачущего сердца.

Отсутсвие новых ударов о щит, позволило кому-то перевести дух. Стражник поднял глаза, ожидая увидеть что угодно, но всё равно оказался удивлён. На его щит и правда кто-то встал посреди боя.

Две куклы, взявшись за ручки, смотрели на толпу монстров и те словно заворожённые смотрели на две мелкие игрушки.

— Поиграете с нами?..

— Поиграете?..

Он был слишком шокирован. Покачал головой, затем промычал что-то… Сам точно не понял, что именно сказал.

— Что происходит… — а вот затем сообразил, что уже не мокнет. Что чёрный дождь, который ещё миг назад обильно поливал землю, теперь не идёт вовсе.

Увидел, что небо над головой не бесконечно тёмное, а голубое… светлое. Увидел, что земля под ногами не залитый кровью и мерзким дождём вековой камень, а чистая, ухоженная мостовая.

Весь город перед ним… был как живой.

В домах по правую руку точно горел свет. Оттуда даже сквозь стену был слышен гам и хохот. Там кто-то выпивал, кричал. Там кто-то всей душою веселился.

Орда теней стояла на улице, почти колыхаясь на ветру, несущем в себе запах свежей выпечки. Не веря своим глазам, стражник не мог осознать, что именно сейчас происходит, и точно увидел демона, который прошёл прямо сквозь его щит, зацепив плечом его товарища.

По улице, где ещё недавно шёл бой, пошли сейчас простые горожане. Без маски обиды на лицах, без брони, и не держа оружие. Шли по своим делам, никого вокруг не замечая. Но вот «живые» точно их заметили.

Молодая девушка в чёрном платье порхала по улице, словно там, вдалеке, её ждало свидание с любимым. Она прошла мимо стражников, прошла вдоль толпы. И одна тень… от этой толпы отделилась. Со скорбным воем подалась вперёд. Протянула руку. Хотела схватить эту девушку, но просто ухватила воздух.

Остановилась на мгновение, глядя ей вслед.

Тряхнула головой, как будто отгоняя наваждение.

А затем плавно, медленно, отправилась с ней.

Чуть позади, а затем сбоку. Украдкой заглянула той через плечо.

Старалась коснуться её. Хотела что-то сказать, вновь издав тихий вой.

— Что за дела… — выдохнул стражник, смотря как новая тень идёт из толпы, к кому-то на рынке протягивая руки. — Это вы сделали?..

Глава 29

— Ну и долго нам этой помощи ждать?.. — Хмурый глава Альянса медленно отступал назад, держа на плече свой огромный топор. — Эта штука уже такая здоровая, что аж жутко становится…

В паре кварталов перед ним такое чудовище росло и пузырилось, что слабые практики давно отсюда сбежали, оставив Главу возиться с этой ерундой самостоятельно.

Сгусток чёрной жижи дорос до размеров, когда его можно было рассмотреть из любой части города. Из его тела уже щупальца вылезли, каждый длинной почти по пять сотен метров. Как ни крути, но это нечто уже давно не было похоже на осмысленный организм.

— Та-а-а-к… — протянул Глава, чувствуя как к нему ещё одна тень подбегает. Он давно её обнаружил, именно к ней и отступал.

Пятился к переулку, позволив этому врагу его заметить и новая тень тут же бросилась на него как обезумевший зверь. Ну а тот, просто играючи уйдя от удара, схватился за свой топор поудобнее. Провернул корпус, очертив в небе красивую дугу и, со всей силы, зарядил обухом топора по этой злобной штуке.

Шарахнул с таким хлопком, что тело врага просто не смогло поддерживать свою форму. От одного удара оно превратилось в лужу, разбитую на части, но она, всё же, была такой вязкой что не разлетелась окончательно. Основная масса вылетела вперёд, закручиваясь в воздухе и приобретая форму летящего мячика.

Чёрный пузырь, только что скаливший зубы на Главу, дугой пролетел по небу и, со всего маху, ударился о тело слизня тут же с ним смешавшись.

Громадина вдалеке покачнулась, приняв на себя рухнувшей пузырь. Пошла волнами, расплескав части собственного тела. Несколько щупалец невольно изогнулись и снесли ряд домов, причиняя городу всё больше разрушений.

Чёрный ливень орошал землю и из-за этого не было видно абсолютно ничего. Мало кто заметил первый блик, появившийся высоко в небе, но Глава был действительно силён. Он его заметил.

Маленькая золотая песчинка блеснула где-то высоко и тут же погасла, разбившись о падающую вниз чёрную каплю. А затем ещё одна блеснула. А затем ещё.

— Ну наконец-то… — выдохнул Глава, смотря как в небе над ним словно россыпь блестящих огней высыпали.

Крохотные золотые блики заслонили небо словно тысячи звёзд и даже устрашающий ливень из-за них практически перестал на землю пробиваться.

— Это их новенькая, да?.. Та гусеница…

Золотая бабочка пронеслась по небу и от её крыльев отделились тысячи песчинок, падая вниз золотой пыльцой.

Одна из таких. Совсем кроха. Песчинка неразличимая для глаз смертных опускалась к земле, поддаваясь ветру пылающих сражений. Качаясь в пустоте, она медленно опустилась на щупальце слизня, который только-только стал восстанавливать форму.

Осторожно легла на его тело, мало кто заметил её путь, вот только на тело монстра это подействовало как раскалённый уголёк, коснувшийся кучки только что опавшего пуха.

Пыльца бабочки упала на монстра и просто прожгла в нём дыру в диаметре по крайней мере в половину метра.

Их были сотни. Тысячи. Огромное множество огоньков опускалось к земле и каждый из них буквально рвал на куски огромного монстра, которого Глава кормил чёрными «телами».

— Даже как-то неловко, что мы хотели её на опыты отдать… — проговорил он, вновь положив на плечо свой топор и смотря как огромный монстр практически исчезает в огне этих падающих с небес песчинок. — Нужно будет потом извиниться, наверное…

— Эй, мы же с тобой тут не подохнем, да?..

— Очень надеюсь…

Если старик Пань хоть как-то мог атаковать древнего монстра, то вот Белый Бугай вообще был практически бессилен.

Стоя лицом к лицу с этим человеком он смотрел сверху вниз, так как был на голову выше него, но вот ощущал себя необычайно маленьким и слабым. Вооружённый рапирами старик читал его как книгу и реагировал на каждую атаку смертельным встречным выпадом. Бугай вообще понятия не имел, что ему с этим мужиком делать.