"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24

В трёх ста километрах от этого города, взрослый мужчина поёжился от накатившего озноба и поправил на шее шерстяной шарф, сделанный из убитого им же монстра когда-то давно. Возглавляя группу из семи человек, в это раз, они все более чем преуспели в своей охоте. Стоя на земле, он смотрел, как четверо из его группы затаскивают в громадный грузовик тушу убитого кабана, не менее громадного, чем этот самый грузовик. Втолканный в кузов, убитый хряк так сильно нагрузил этот автомобиль, что если бы не модификации от системных ремесленников, он бы просто развалился под этим весом. Здоровенное рыло свесилось сзади и, практически, волочилось по земле. Пристроить его поудобнее у этой четвёрки никак не получалось.

– Жаль оставлять… - сказал один из прохлаждающихся Энхансеров, тоже наблюдая за потугами той четверки, но не сильно стремящийся им помочь и просто околачивающийся рядом.

– Наш штурман уже решает эту проблему, - хмуро сказал Лидер этой группы, переведя взгляд с работающей четвёрки на последнего члена своей группы. Расстелив на земле бумажную карту, молодой парень, лет восемнадцати, задумчиво её изучал. Прямо рядом с ним, буквально в нескольких метрах, лежало ещё четыре туши убитых кабанов, заметно уступающих размером затаскиваемой в кузов зверюги, но всё ещё достаточно больших. – Как успехи? – Спросил Лидер, подойдя к этому парню.

– Вот тут есть деревня, - ответил тот, не отрывая взгляда от расстеленной карты. Вытянув руку, он ткнул пальцем в пересечение нескольких дорог, рядом с которым было название населённого пункта и рисунок маленького домика, точно сделанного шариковой ручкой. – Это ближайшая к нам.

– Расстояние? – Сухо спросил Лидер.

– Километров семьдесят, - ответил тот. – Возможно, семьдесят пять. Гнать машину туда, чтобы продать эту тушу и вернуться до заката будет хлопотно, вряд ли успеем. Скорее всего, прибыль мы получим, но только если до нашего возвращения эти туши не сожрут и не растащат. Я бы не стал рисковать и просто их бросил.

– Чёрт, - цыкнул языком Лидер группы. – Жалко бросать.

– Так тут же деревня есть, чего вы? – Пока эти двое хмурились, четвёрка работяг решила просто плюнуть на бесполезные потуги, и слезть с грузовика, оставив всё как есть. Один из них, подойдя сзади, ткнул пальцем в бумажную карту, указав на небольшой посёлок рядом с речкой.

– У меня нет такой отметки, - сказал штурман, подняв взгляд. – Откуда ты знаешь?

– Так это, - хохотнул тот, - я же родился там. Там точно деревня есть, да и отсюда не очень далеко.

– Вот так можно проехать? – Спросил повеселевший штурман, указав на самую короткую дорогу.

– Это через поле будет, - кивнул тот. – Дорога там хорошая была, от завода проложена, да и заторов быть не должно.

– Тогда решено, - громко сказал Лидер, тоже резко повеселев.

– Жалко в деревню новичков такого красавца продавать. – Горько простонал тот, что с самого начала околачивался без дела рядом с ним. – Тамошние скупщики покупают всё просто за бесценок.

– Пилить с ним три сотни километров до города себе дороже, - сказал Лидер, устраиваясь на загривке этой туши, прямо в кузове начинающего своё движение грузовика. – Мелкие не меньше денег принесут, а затрат на топливо меньше.

– Эх… - Конечно, он тоже это понимал. Грузовик осторожно двинулся в нужном направлении, но, из-за огромного веса, не мог набрать большую скорость. Более того, висящее сзади свиное рыло, то и дело опускалось до самой земли и черпало об асфальт, вынуждая штурмана снижать скорость ещё сильнее.

– Помню, как мы из того посёлка бежали, - ностальгически протянул тот, кто недавно указал координаты их нынешнего направления. – В той группе нас человек двадцать было, по-моему…

– И где они сейчас? – Спросил лидер, отвлекаясь от созерцания поросшего сухостоем поля.

– Сожрали… - ответил тот, не меняясь в голосе.

– Ясно. – Это всё, что он мог на это ответить, и, на некоторое время, вокруг снова был слышен только шум колёс.

– Те люди были такие говнистые, монстры поди были не рады, что добрались до них, - добавил тот чуть погодя, вызывая у всей группы приступ нервного тика.

Как и предполагалось, дорога вышла достаточно долгая, но без всяких происшествий. Поднявшись на холм, перед всей группой открылся вид на узенькую реку и небольшой посёлок, прямо у её берега.

– Куда рулить? – Крикнул штурман, высунув голову из окна.

Задумчиво почесавшись, мужчина вытянул руку.

– Тут направо, там, сразу за углом.

– Тут? – Гружёный грузовик едва смог проехать между нескольких домов, заехав на территорию посёлка.

– Вот! – Раздался крик мужчины из кузова, как только автомобиль повернул за угол.

– Не вижу! – В указанном месте, преодолев поворот, грузовик оказался в тупике, и дороги дальше в этом месте не было.

– Вот здесь… - сказал мужчина, приподнимаясь с туши кабана и свешиваясь с борта, – Была.

– ты что прикалываешься?! – Выкрикнул лидер группы, вскочив с места.

Всем было очевидно, в этом месте вообще ничего не было. Тем более, ничего похожего на яркую золотую линию тут не было и в помине. Такую вещь просто невозможно случайно не заметить.

– Шеф, мамой клянусь! – Выкрикнул тот. – Тут была деревня. Я сам покупал в ней оружие. Вон там! – Вытянув палец, он указал на обычное, ничем не примечательное, давно покинутое здание.

Вся группа смерила его долгим взглядом и, хотя все знали, что он тот ещё фрукт, врать о таком точно бы не стал.

– Когда мы сражались с тем семейством хряков, - задумчиво сказал Лидер, - Появилось системное сообщение. Возможно, это причина?

– Это катастрофа, - испуганно выдал штурман. – Мы же с этим хряком теперь до города не доберёмся!

– Думаешь, это сейчас самая большая проблема? – Раздражённо выкрикнул Лидер.

– Проблема в том, что те мелкие тушки теперь точно пропадут, да? – Спросил бывший житель этого маленького посёлка.

Вся группа медленно перевела взгляд на него, а затем на здание, которое когда-то было деревней новичков. Едва привыкнув к существованию столь странных мест, всем теперь придётся приспосабливаться вновь, но уже к их отсутствию.

Глава 60

Исчезновение деревни новичков, прямо в сердце Новой России, естественно, привело весь город в панику. С самого утра, все группы охотников были парализованы, а количество вопросов, витающих в воздухе, было в разы больше, чем ответов.

Молодая девушка спешно двигалась по коридору административного здания, остановилась перед дверью и хотела постучать, но, вместо этого, изнутри раздался тёплый, но слегка уставший голос.

– Входи.

Внутри этого кабинета, закрыв глаза и потирая свои седые виски, сидел если не старик, то мужчина, давно разменявший пятый десяток.