"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

От четырёх стен зала к платформе в центре вели две дорожки из каменных блоков, висящих в воздухе. Чуть приглядевшись ко дну пропасти, увидел там разбившиеся камни. Видимо, изначально дорожек было четыре, но две по какой-то причине обвалились.

Дуротан, почесав голову, глянул на нас с сомнением и ничего не объясняя пошёл вперёд.

— Держится, чви, — орк довольно попрыгал на камне, пружинящем под ним, словно батут. — Раз выдержал меня, вы, чви-тлокожие, тоже сможете пройти.

Так, с лёгкой толикой опаски, мы дошли до платформы в центре. Едва нога идущего последним Джуза коснулась твёрдого пола, как дорожка из блоков за его спиной с грохотом улетела в пропасть.

— Ик! — Джуз нервничая заглянул за край платформы. — А можно я, ик, в следующий раз вторым пойду?

Вождь на этих словах радостно потёр живот.

— Можно, чви. Твоя еда мне пришлась по вкусу!

Романов, тоже заглянув в пропасть, усмехнулся.

— Теперь все встаёт на свои места. До нас эту секцию посетили другие участники Турнира. Пришли по одной дорожке, а ушли по другой.

Доказательства догадки княжича сейчас как раз лежат на дне. Видимо, поэтому к нашему приходу здесь оставалось только два пути.

Найдя взглядом пьедестал Древних, сразу кладу на него руку. Треть первых суток мы уже потратили. Следует поторопиться.

' Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 25–25. Команда 3-го ранга.

? 26–25 Колесо пламени [5й ранг, три цели]

? Предъявите доказательства развитости цивилизации [среднее сокровище]'

Три других пути с платформы неактивны. Но благодаря Дуротану ситуация не выглядит такой уж безнадёжной. Так что пока стоит разобраться со второй частью послания Древних.

Найдя на полу нужный символ, вливаю в него ману. В тот же миг поверхность дрогнула от прошедшей по помещению вибрации.

— Ай! — княжич чертыхнулся, едва не свалившись с края платформы. Принцесса вовремя схватила его сзади за разгрузку.

Тем временем из центра платформы выдвинулся каменный блок в форме куба. Стройблок Древних поднялся на метр и с грохотом остановился. Не прошло и секунды, как грани куба стали осыпаться, придавая, казалось бы, нерушимой материи новую форму. Верхняя часть каменного блока стала круглой чашей, наполненной чёрным песком. А нижняя превратилась в песочные часы, уже начавшие отсчитывать выделенное нам время. Так сразу и не скажешь, но у нас точно не больше пары минут.

— Ненавижу чёртовы лабиринты! — гневно произнес Романов, поглядывая на край платформы. — Стоит тебе расслабиться, как какая-нибудь пакость обязательно произойдёт. Меня в лабиринте иллюзий за… ногу змея укусила. До сих пор не могу понять, откуда она там вообще взялась!

Кивком указываю на каменную чашу.

— Тут загадка «Предъявите доказательства развитости цивилизации». Есть мысли, что это может быть? Судя по песочным часам, у нас осталось не больше пары минут.

Принцесса недолго думая нарисовала на чёрном песке крест с прямыми углами. Не прошло и пары секунд, как песок задрожал и стер рисунок.

— Странно, — девушка нахмурилась. — Я была уверена, что ответ — прямой угол. Живая природа не любит прямых линий, и тем более линий, расположенных под прямым углом.

Следующим к чаше подошёл княжич и нарисовал символы альфа и омега. Потом повторил знак «Змея, пожирающая солнце». Но песок снова задрожал, стирая надписи.

— Не алфавит и не письменность, — Романов тоже нахмурился. — Впрочем логично. Никто не говорил, что Древние вообще ею пользовались. У тех же жуков есть виды, общающиеся через запахи и танцы.

Дуротан презрительно фыркнул, делая вид, будто занят разглядыванием выхода с платформы. Остались только мы с Джузом. Грузчик, с жадностью смотря на чашу, повторял себе под нос что-то невнятное вроде: « Сокровище! Моя прелесть…» Ещё чуть-чуть и Охотник превратится в жабу. Он и так едва ли не плачет над каждым монстром, пущенным на эфирные частицы.

Когда на песочных часах оставалось секунд десять, я недолго думая провёл линию от центра чаши к её краю. Рисунок не исчез.

Спустя пару ударов сердца каменный блок с чашей стал рассыпаться. Из-под груды обломков показался прозрачный стеклянный цилиндр длинной в локоть и шириной в ладонь. В нем в прозрачной жидкости бултыхался белесый корнеплод, внешне походивший на скукожившуюся медузу.

— Корень Эродиила? — Джуз, широко распахнув глаза, смотрел на сокровище. — Глаза меня не обманывают? Это же алхимический ингредиент седьмого ранга.

Принцесса нахмурилась, зачем-то глянув в сторону Дуротана.

— Ассоциация такими платит архимагам [8] за внутренние задания. Ингредиент, который никогда не появляется в продаже.

Романов уставился на меня с немым вопросом.

— У нас такая задачка на городской олимпиаде была, — смущённо улыбнувшись, передаю сокровище Джузу. — Убери к себе в рюкзак, мистер «грузчик». Без алхимика того же ранга нам всё равно его не пустить в дело.

Глаза Охотника едва ли не засверкали от привалившего счастья. Бережно приняв стеклянный цилиндр, он аккуратно запихнул его в свой безразмерный рюкзак.

Загадка Древних требовала внимания к деталям. Сама чаша имела форму круга. Та линия, которую я нарисовал на песке, обозначала радиус. Если число Пи умножить на радиус в квадрате, получится площадь круга. Таким образом, конечный ответ на загадку Древних — это число Пи — вселенская константа.

Джуз, сверкая от радости, закинул на плечи свой здоровенный рюкзак.

— Ну? И чего мы ждём, — в глазах Охотника загорелся огонёк азарта. — Нас ждут ещё двадцать три этажа сокровищ!

…

Каток асфальтоукладчик Дуротан-2027 нёсся сквозь сектора, не зная, что такое повороты. Монстров ниже ранга архонта [6] старый орк рвал голыми руками. А кое-кем ещё и перекусывал прямо на ходу. Залитый кровью Валера летал из угла в угол, радостно всех матеря.

Пару раз мы встретили команды нежити и жуков. Правда, живых свидетелей тех встреч уже и не найдет никто. Да и трупов тоже.

— Чви! — вождь картинно охая схватился за плечо. — Болит, чви! Довлатов…

— Великий вождь, — указываю на стену в следующий зал. — Ещё два сектора и подлечим вас. Нам бы только до лестницы добраться: там может быть засада и, возможно, оружие для вас.

Услышав новость, вождь сузил глаза.

— Плечо подождёт, — произнёс он твердо. — Если там есть засада, значит, враг наверняка силен, чви! Надо обеспечить проход моим братьям-оркам. Турнир, чви! Важен для всех нас. Вопрос выживания всей нашей расы.