"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

— Новые рода? — мысль молнией пронеслась в голове, и я невольно обернулся.

Там, за дверным проёмом, сейчас напиваются не просто великие воины клыкастых, а будущие патриархи орочьих родов. Три десятка архонтов [6] и абсолютов [7] — это три десятка новых столпов Фракции. Для Дуротана и вождей Турнир имел огромное значение! И они уже добились своей цели.

[Все это время я думал лишь о себе, не замечая мир вокруг,] — перед глазами предстали лица Хомячкович, Аккомана, Килли и даже Железкина. Многие из них получили от Древних дар рода. А раз так, то во многих странах после Турнира появятся новые аристократические рода. Но вместе с тем и жуки Макоши стали ещё более опасны.

— Молчание — хороший ответ, — Дуротан тихо фыркнул, поняв моё удивление по-своему. — Довлатов-чви, твой дар шамана велик. Будь моя воля, я бы запер тебя в самой крепкой клетке, чви. В таком месте, где тебя бы никто не смог найти. Но с союзниками, чви, так не поступают. Духи предков осудят меня за это! Чв-и-и… ты дважды спасал мне жизнь.

Великий вождь стукнул себя кулаком в грудь.

— Две жизни, мой тебе долг, — рука Дуротана указала на мрачнеющего Гуладора. — Не орков. Когда придёт время говорить о Союзе, я буду говорить за орков, чви. А не за себя.

На душе заскребли кошки. Нормально же общались!

— Вождь, — качаю головой. — Думаешь, я пришёл сюда стребовать долг? Сказал же, я сейчас домой перенесусь. А кроме меня, никто из присутствующих целителей тебя лечить не сможет. У меня есть своя военная компания, своя армия и подчинённые. Так что разницу между тем, когда должен я и когда моя компания, мне известна. Не смешивай одно с другим. Я говорю с тобой как с Дуротаном, а не как с великим вождём орков.

Тяжело вздыхаю.

— Ты важен для будущего мира Земли, — поднимаю руки, видя, что вождь собрался дать ответ. — Это лично моё мнение! Не Ассоциации. Кто и как потом будет тебе полоскать мозги своими предложениями, уже не моё дело. Я видел тебя в бою! В отличие от Охотников, я точно знаю, сколько архимагов [8] и абсолютов [7] не-мёртвых ты уничтожил, сделав мир Земли… безопаснее.

Слова идут от сердца. Пусть меня потом Ассоциация хоть в суд тащит, но я знаю, что прав. Одно лишь присутствие «Недвижимого» в войне с нежитью и жуками может сократить урон от неё в несколько раз. Меньше жертв, меньший срок восстановления стран и больше сохранённых ресурсов перед пятым Сопряжением. А если верить видениям Лупергод, то до него осталось около восьми лет.

Антимаг-архимаг [8] — это живое и чертовски страшное оружие против одарённых всех известных видов. Плевать я хотел на то, что там думает Ассоциация — нам нужен такой союзник, как Фракция орков и лично Дуротан.

— Так тому и быть, Довлатов-чви, — «Недвижимый» перевёл взгляд на Гуладора. — Сделай то, что должно, чви.

Мрачно кивнув, пепельнокожий поднялся с места и вышел из комнаты. Великий вождь недовольно фыркнул ему вслед.

— Гуладор молодой, чви. Всё ещё хочет великих сражений. Не понимает, что если не остановить жуков сейчас, потом они станут серьёзной проблемой для всех орков.

Догадка пролетела в голове со скоростью молнии.

— Хотите напасть на них сейчас?

Всё же на поверхности. Простой, но действенный шаг! Правила Турнира выкинут участника только после совершения атаки. Если толпа и так уже собравшихся уходить старших магистров [5] накинется на архонта [6] или абсолюта [7], у последних будет не так уж много шансов выжить. Как минимум без серьёзных ран дело не обойдётся. С ними шестой этап Турнира детям Макоши будет пройти куда сложнее. Итого, идеальное беспроигрышное решение по сдерживанию сил Фракции жуков.

Дуротан махнул рукой.

— Забудь, чви. Гуладору надо набраться опыта в том, как быть вождём. Для этого и нужен, чви… Великий вождь, что учит молодняк, — «Недвижимый», ухмыльнувшись, указал пальцем на меня. — Я помогу тебе пройти шестой этап. Не как «Недвижимый», чви, а как один старый орк, думающий на десять лет вперёд. Но потом ты будешь должен уйти с Турнира. Таково моё условие, чви! Никто не должен знать, что великий вождь орков помог тебе, гладкокожий.

Только в этот момент до меня дошло, насколько же сложна личность Дуротана. Я хотел ему намекнуть, что не вижу в нём потенциала для становления ишвар [9]. Что его тело не готово для прорыва на новый ранг. Но великий вождь и так всё это знал. Его планы простираются на куда больший период времени, чем «сегодняшний» Турнир.

…

*Блык* Меня куда-то перенесло.

' Турнир Сопряжения Миров, шестой этап Восхождения — Тестамент.

— За один оборот планеты найдите свой выход из лабиринта.'

Дуротан знал о Турнире Сопряжения из рассказов стариков в своём прошлом мире. На шестом этапе есть один секрет. В момент переноса во внешних комнатах зоны отдыха начинают действовать особые правила. Если участники Турнира имеют одинаковую командную метку Древних и касаются аурой друг друга — их вместе переносят в лабиринт архонтов [6].

— Ты перестанешь чувствовать тело, чви, — за минуту до переноса Дуротан, улыбнувшись, ткнул меня пальцем в область сердца. — В лабиринте архонтов нет ни пола, ни стен, ни потолка, чви. Лишь тьма, мана и эссенции.

…

Невозможно описать словами тот опыт, который мозг не способен осознать. Не получается стоять на ногах — отказало чувство равновесия. Слух, зрение, осязание — все органы чувств отключились.

Наступила бестелесность. Не в плане нематериальности, а в том, что душа перестала чувствовать связь с духовным и физическим телом. Напрягая все силы, собираю Власть в кулак и удерживаю ею дух. Теперь одно из двух. Либо у меня закончатся силы, либо Дуротан первым найдёт нужное место.

Успел досчитать до двухсот…

Смутно улавливаю ощущение движения маны и эссенций где-то рядом. Дуротан, видимо, закинул меня на плечо и теперь носится по лабиринту, ища нужный выход.

Счет пошёл на четыреста. Запас сил все меньше.

Смутные непонятные ощущения. Поток частиц эссенции пространства сменился на бурное холодной течение воды и жаркого плами. Всё равно, что вариться сначала в мыльных пузырьках, потом окунуться в прорубь и на дне найти адский котёл. Сколько ни пытался, никак не мог понять мозгом, что это вообще такое?!

Досчитал до шестисот. Сил нет. Держусь чисто на волевых усилиях.

Мы нырнули во что-то, связанное не то с водой, не то с постоянно меняющимся метаморфизмом. Следом ударились о плотные частицы эссенции земли.

[Или не показалось?]

Уже в следующий миг я осознал себя лежащим на полу знакомого каменного лабиринта. Один в один, как на втором этапе Турнира Сопряжения.

Сзади возвышалась подергивающаяся пелена пространственного барьера. За ней клубились огоньки эссенций всех возможных видов. Скорее всего, Дуротан швырнул меня сюда, а сам пошёл искать свой выход.

Обернувшись, заметил проход, ведущий в небольшой зал. В центре него находилась квадратная каменная платформа высотой около метра. Над ней горело огромное зелёное пламя — чистая эссенция пневмы!

На миг возникло подозрение, будто я нахожусь внутри Источника. Стоило сделать шаг навстречу пламени, как это ощущение стало казаться ещё более реальным.

[ А почему нет? Здесь границы материального и нематериального размыты.]

Стоило подойти к пламени, как оно разделилось на три равные части. Каждое из них стало подобием голографического экрана, сквозь который на меня кто-то смотрел.