"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Едва «Зов» разошёлся по округе, как из окон ближайших зданий крысы посыпались сплошным потоком. Серо-чёрная волна хлынула из переулков, пожирая всё на своём пути. Со скрежетом перевернулись канализационные люки. Даже сквозь них хвостатые всё лезли и лезли, устраивая давку.

— Пошла жара! — крикнул я, сдерживая подступающих тварей «Дыханием дракона».

Однако крысы, наплевав на пламя, все пёрли и пёрли, живой массой оттесняя стену из огня. Я стал отходить спиной к проходу в главном зале банка, сквозь который недавно прошмыгнула девушка-сатир. Остановившись в дверном проёме, создаю каменный барьер, высотой в метр. Хвостатых это не задержит, но создаст давку там, где нужно.

В этот момент заделанные мной окна всё же проломили. Настоящее цунами из живой верещащей массы хлынуло в главный зал. У меня при виде этой картины аж волосы встали дыбом!

Отхожу назад — «Зов» всё ещё активен. От крысиного писка вот-вот лопнут барабанные перепонки! Создаю ещё один метровый барьер на их пути. И ещё, и ещё. На стене мелькнула табличка второго этажа. А потом и третьего. Крысы продолжали напирать, желая разорвать в клочья источник «Зова». Хвостатых становилось всё больше и больше. Запуск «Эха жизни» показал, что первый и второй этаж заполнены едва ли не под самый потолок. Царит жуткая давка. Все жрут друг друга.

Добравшись до лестницы, ведущей на четвёртый этаж, отменяю «Зов» и бегу на наверх. Пи-пи-пи-пи… Казалось, источник писка дышит мне прямо в спину.

Добравшись до крыши, пролетаю сквозь выломанные двери и создаю на их месте ещё один барьер. Высокий, почти вдвое выше прежнего! Оставляю лишь у самого потолка небольшую щель высотой в двадцать сантиметров. Поверх отверстия создаю новое плетение, но в этот раз стихии ветра. «Расщепитель» — ещё один приём из арсенала капитана Лазуренко [7].

— Держу, — обращаюсь я к замершим ребятам. — Создайте поток ветра. Самый-самый элементарный, да помощнее! Просто дуйте им в эту щель. Больше от вас ничего не требуется

— Ко-коу, поток? — птиц наклонил голову и весь напрягся, но никакого плетения так и не создал. — Какой ещё поток?

— Надо, чтобы воздух туда дул, — практически крича, указываю на щель. — Кьюд, не тормози! Ещё секунд тридцать, и всем нам станет дурно.

Пернатый встрепенулся.

— Так тебе нужен воздух, ко-коу? — напарник мгновенно сплёл нужную технику, направив, куда нужно. — У нас в народе это зовётся «Сквозняком».

Маури, видя мою реакцию на действия Кьюпода, тоже сделала что нужно.

— «Бриз», активный порыв ветра, — нахмурилась Маури. — Но эта техника ведь не наносит никакого урона?!

Оба компаньона, не сговариваясь, создали идентичные техники, направив мощный поток воздуха прямо в мой «Расщепитель».

— Подожди, — не успел я ответить, как здание под нами покачнулось, но всё же выдержало нагрузку. «Эхо жизни» показало, что первые три этажа доверху наполнены крысами. А те, что добрались до пятого, сейчас замерли, собираясь в горку у последнего каменного барьера.

Вскоре я и сам почуял эффект от сработавшей ловушки. Крысы в здании засуетились, не понимая. Вот только давка и якобы бесполезные барьеры на лестницах не давали им быстро убежать.

— Ко-коу, Довлатов? — удивлённый птич указал на здоровенный «Пузырь», появляющийся над оставленной мной щелью. — Ты ради этой штуки попросил нас создать поток из воздуха?

— Нет. Это приятный бонус, — я топнул ногой по крыше. — Слышишь? Крысы под нами затихают. Вы в курсе, что воздух состоит из разных газов? Так вот, если убрать из него кислород…

Кьюпод нахмурился, ни черта не понимая. Возможно, в его мире химию ещё не изобрели.

— Скажем так, — кивком указываю на свою технику «Расщепитель». — Мы сделали сам воздух ядовитым, убрав из него ту часть, что нужна крысам для дыхания. Полученная газовая смесь тяжелее обычного воздуха и стелется вдоль пола. Дом под нами — закрытое помещение. А созданный вами двумя поток достаточно сильный. Надо продержаться так хотя бы несколько минут, чтобы достигнуть нужного эффекта.

— Так понятней, ко-коу! — птиц кивнул с явным удивлением. — В шахтах, где наше племя добывает металл, такое иногда происходит.

Маури ничего не сказала, но по её коварной улыбке я понял, что девушка знакома с термином «газовая атака». По сути, мы втроём превратили вполне себе обычный воздух в ядовитый газ, убрав из него «Расщепителем» кислород. Собственно, именно его я и направлял в «Пузырь» следующие пять минут.

…

Мы всё так же стояли на крыше банка, подавая внутрь отравленный воздух. Маури первой остановилась и устало опустила руки.

— Старший, у меня минус половина резерва.

— У меня тоже, — Кьюпод также опустил руки.

— Браво! Мы с вами отличная команда, — я с гордостью глянул на ребят, доверившихся мне без промедлений. — Посмотрите ещё раз на задание от Древних.

Девушка прикрыла глаза и тут же с шоком уставилась на меня.

— С-семнадцать тысяч крыс? За раз?

— В индивидуальном зачёте, — я кивнул, заметив удивление на лице Кьюпода. — У меня цифра та же, что и у вас. Значит, всего в здании под нами погибло втрое больше крыс. И это подтверждает то, что именно заражённых крыс Древние сочли причиной апокалипсиса цивилизации флоранов.

Пернатый встрепенулся всем телом.

— Ко-ко-ко-роший план, Довлатов! Если так продолжим, сможем за сутки выполнить задание.

— Кьюд, ты серьёзно думаешь, что я стану ждать так долго?

Хитро улыбнувшись, указываю ребятам на «Пузырь», диаметром в два с лишним метра, за моей спиной. Внутри него кислород, доведённый до сжиженного состояния.

— Видели когда-нибудь, как взрывается царь-бомба? Нет?! Ну, так давайте пройдёмся к во-о-о-н той высотке в двадцать с гаком этажей! Знаю я одну технику «Зова» помощнее этой. Думаю, там она нам и пригодится.

Уж кто-кто, а я точно не собираюсь тратить сутки на истребление крыс.

Глава 17

Пробивая потолок

Пока Михаил Довлатов покорял никем не исследованные руины Древних, на Земле в новостях царила суматоха. Легендарный рейд «Романов и КО» имел поистине фантастический успех. Охотники, собравшиеся аж из пяти стран, вернулись с невероятнейшей добычей в двадцать четыре монстра-архимага [8] и более чем полсотни чудовищ-абсолютов [7]. Фотографии гуся-гидры заполонили первые полосы всех мировых СМИ, переплюнув по популярности даже новости о коронации принца Гарри в Британии.