"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Когда-нибудь, — Сновидец улыбнулся под маской, — когда-нибудь я расскажу тебе все в подробностях, друг мой. Но только не сегодня. Сегодня тебе достаточно знать только то, что это делается во благо братства.
— Вы говорили, что магическую силу нужно переправить в передатчик, находящийся в Москве. Почему? Ведь там находятся наши враги. Разве это не опасно?
— Скажи мне, друг мой, — Сновидец обернулся к роялисту, посмотрел в его худощавое лицо, — хочешь ли ты жить?
— Хочу.
— Ради чего?
— Ради братства, — без тени сомнения
— А готов ли ты умереть ради братства?
— Конечно, — выпятил он грудь.
— Очень хорошо, — холодно проговорил Сновидец и сформировал в руке призрачный меч. А потом просто пронзил любопытного насквозь.
— А теперь, — проговорил он, когда тело сползло с клинка, — принесите мне души этих благородных добровольцев! Они нужны для великих дел! И кто-нибудь, уберите тело. Кровь запачкала мне туфли.
Блеснуло. С хлопком Мешок Мести закрылся, едва не зажав руку фон Стрехова в магической ловушке. В последний момент маг успел уклониться и отпрыгнуть.
Я стоял, закрыв своим телом госпожу Белову. Встав между ней и этим чудовищем.
— А ты быстр. Но недостаточно.
Стерхов, только полсекунды назад он был рядом, теперь отскочил, встав в десятке метров от меня. Его белая маска была беспристрастна, но в голосе звучал интерес.
— Скажи, — продолжал маг, — кто ты такой?
— Прошу вас, госпожа, — проговорил я, не сводя глаз с Стерхова, — помогите Олегу уйти. Он ранен и ему нужна помощь.
— К-конечно, — заикнулась она и опустилась, чтобы помочь раненому прокуратору подняться.
— Это все бесполезно, — равнодушным тоном проговорил Стерхов, — все равно, как только умрешь ты, я убью сначала Петрина, а потом госпожу Белову. Если прибудут жандармы, то все они тоже погибнут. Тебе это нужно? Столько жизней ты обрекаешь на смерть. Хотя, мы могли бы договориться. К тебе у меня нет претензий. Иди своей дорогой. Мне нужен только Петрин. Если будешь хорошим мальчиком и послушаешься, я даже оставлю в живых вдову.
— Эта маска, — проговорил я, — я уже видел ее когда-то. Ты знаешь, кем был Александр Замятин, верно? Родоначальник дома Замятиных.
Фон Стерхов как-то напрягся. Втянул голову в плечи.
— Кто ты такой? — проговорил он снова.
— Конечно, знаешь. Эта маска. Белая Маска. Это его рук дело. Хотя она — лишь слепок с оригинала. Оригинал мой дед потерял на войне. Но твоя очень близка к изначальной версии. И изготовить ее мог лишь кто-то из моего рода. Где ты взял ее, старик?
— Убил одного нахального дворянина, который задавал много вопросов.
— Мой дядя, — догадался я, — Степан Замятин. Он жил один и погиб, связавшись с бандой простолюдинов. Они наняли тебя, верно? Ты разгромил его особняк и обокрал. Ты жалкий грабитель и убийца, Стерхов.
— Это мой трофей, щенок! — Выступил он вперед, — я забрал его по праву! А ты — лжец! Последнего Замятина, Павла, казнили несколько месяцев назад, в Америке!
Я не ответил, только засмеялся.
— Я скажу, как будет, — проговорил
я спокойно, — ты отдашь мне маску, потому что это родовая реликвия. Если нет, я вырву ее из твоих железных культяпок.— Нахальный мальчишка.
Он как бы встряхнулся и снял капюшон. Череп тоже блеснул медью. Потом Стерхов дернул шнурок-завязку на своей шее, и балахон сполз с его тела, гармошкой сложившись под ногами.
— Так вот чем ты пожертвовал, чтобы так долго жить, — проговорил я.
Передо мной стоял артефактный конструкт: маленькое, круглое тело, длинные ноги и две пары рук, голова на тонкой гофрированной шее-трубке.
— В тебе нет ничего человеческого. Только душа осталась, — догадался я.
— Больше мне ничего и не нужно, Мальчишка.
— Что ж, — я включил режим черной споры, который не хотел использовать на глазах Петрина, — ты не выйдешь из этого сада.
— Ты умрешь быстрее, чем успеешь сказать…
Грохнуло. Я снова провалился во тьму трансгуманизации в режиме черной споры. Но только теперь все было несколько иначе. Я будто бы смотрел на все несколько со стороны. И… не был зверем, но отдавал команды. Я понимал, что дело было не во мне. В прошлый раз близким угрожала опасность и зверь реагировал ярко. Теперь же он позволял мне командовать.
Когда я подумал, что мне нужен полный контроль над ним, зверь недовольно рыкнул, и это только укрепило мои намерения его контролировать. Естественно, все это происходило в моей голове.
В реальности же, мы бились с фон Стерховым. Он кружился и скрипел, словно бешеный механизм. Прыгал и уклонялся, пытался прихлопнуть зверя гравитационными заклинаниями. Весь сад стал походить на место ковровой бомбардировки от количества воронок.
— Что ты за тварь?! Кто ты, мля такой?! — кричал он, вращаясь волчком, — уходя от ударов зверя, — я едва успеваю!
Но он успевал. Потому что маска работала. Дело было именно в ней, и я это знал. Потом приказал зверю раскрыть глаза.
— Посмотри мне в глаза, искусственный человек, — прозвучал жуткий голос черного существа.
— Что? Что это?! — застыл он на мгновение.
Я знаю, что видел Стерхов. Это были миллионы красных глаз. Вот только Стерхов не умрет от этого. Потому что он уже почти мертв.
Зверь прыгнул, ударил лапой в лицо магу. Хрустнуло. Он не успел уклониться. Железное тело отлетело в сторону, рухнуло в нескольких метрах от меня, уже ставшего человеком.
Фон Стерхов быстро поднялся и отпрыгнул. Подойдя к лежащей на земле маске, я поднял ее.
— Кто ты такой?! — крикнул он, застыв у поваленной вишни, — ты прокуратор?! Это какая-то тайная техника?!
Я всмотрелся в лицо Стерхова, и оно было человеческим: бледное, словно бы натянутое на круглый медный череп, оно было искажено гримасой ужаса. С правой стороны, на щеке глубокий бескровный порез чернел от споры. Пятна распространялись по лицу.
— Маска теперь моя.
— Если ты дашь мне уйти, — проговорил Стерхов, — то никогда больше не увидишь.