"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

В её руке уже появилась другая ручка, и у меня засосало под ложечкой.

— Его нет… это выражение такое… Я с поверхности. И мне нужна помощь…

Она смерила меня немного недовольным взглядом, затем внимательно окинула меня взглядом, отмечая, как именно я выгляжу, и уже почти нормально произнесла:

— По вам видно, что вы через многое прошли, — проявила удивительное сочувствие эта девушка. Это было так неожиданно, учитывая совсем недавнюю жажду крови. — Рассказывайте свою историю, и я постараюсь вам помочь, — она произнесла эти слова практически нормально, что вызвало у меня лёгкое замешательство, учитывая, насколько холодным или горячим, тут уж как посмотреть, оказался приём.

Я бросил осторожный взгляд в сторону и увидел женщину, что грозно смотрела на сотрудницу Бюро. Так вот откуда такое резкое изменение в поведении! Похоже, от начальства не укрылось хамство персонала, и теперь девушка старалась делать вид, что ничего только что не происходило.

Да уж, странные тут дела творятся.

— Всё началось с… — начал я рассказывать, по сути, ту же историю, что рассказал команде охотников, приведших меня сюда. Заодно это было необходимо, чтобы потом, когда Стас придёт сообщать о моём сопровождении, эти сведения совпали и им выдали соответствующую награду.

— Удивительно, как вы выжили на седьмом этаже, — покачала головой девушка, всё ещё осмысливая мой рассказ.

— Повезло, — пожал я плечами, не собираясь вдаваться большие подробности, чем я рассказал. — Прятался на дереве, ел фрукты, бегал от зверей. Но всё это уже неважно… Мне бы хотелось пройти какую-нибудь регистрацию на этом этаже и передать весточку своим родным. Если это, конечно, возможно.

— Хорошо, тогда пройдёмте за мной, — сказала она, поднимаясь со своего места.

Старшая сотрудница ещё несколько мгновений следила за происходящим, после чего переключилась на что-то другое. Радости это мне не прибавило. А затем я бросил взгляд на охранника, который демонстративно сделал вид, что ничего не видел.

Он жестами показывал мне, что нужно уходить. Что-то вроде «беги, пока жив».

Но так ведь не могло же быть? Верно?

— Э…

— Что-то не так? — она резко развернулась, посмотрев на меня сверху вниз, и в тот миг показалось, что она раза в два меня выше. Охранник вновь отвернулся, делая вид, что изучает что-то на стене.

— Нет… всё хорошо…

Так и не представившаяся мне девушка поднялась из-за своего рабочего места и махнула рукой, чтобы я следовал за ней. В итоге мы зашли в заднюю часть здания, где, как я понимаю, находились технические коридоры и помещения для внутренних нужд Бюро.

— Это экзаменационная комната, как её прозвали новички, — вежливо, но при этом довольно сухо произнесла служащая Бюро, открывая передо мной дверь в небольшое помещение.

По сути, комната была пуста, и только постамент в центре можно было посчитать за какую-то мебель. Стена с левой стороны представляла собой сплошной экран, который мягко мерцал в слабом освещении и издавал едва заметный потрескивающий звук электричества.

Стоило мне только зайти внутрь, как освещение стало более ярким, и теперь я понял, что на постаменте лежал какой-то предмет, просто в данный момент он был скрыт под тёмной тканью, которая ранее сливалась с темнотой помещения и делала его практически невидимым, если не присматриваться.

Девушка зашла вслед за мной, закрывая дверь, и сразу же подошла к постаменту, сдёрнув эту ткань быстрым движением, продемонстрировав кристаллический слегка вытянутый октаэдр синего цвета, к которому в нижней части были подключены провода, уходящие в центр постамента. Сам кристалл, получается, парил над поверхностью и пока не проявлял никакой активности.

— Чтобы оценить ваши возможности, достаточно коснуться одной из верхних граней кристалла, — подтолкнула меня к действиям служащая, а сама со скучающим видом отошла чуть в сторону и прислонилась спиной к одной из стен.

Я с любопытством посмотрел на это устройство, являющееся сплавом тех знаний, что люди получили от Божественного Лабиринта и совместив их с текущим техническим прогрессом. С учётом того, что всё работало в Лабиринте не так просто, то создание чего-то подобного было настоящим технологическим чудом.

Сделав два шага к устройству, я без малейших колебаний коснулся одной из его граней, чётко выполняя указания работницы Бюро, и тотчас почувствовал, как к кристаллу стала стекаться моя духовная энергия.

— Не сопротивляйтесь, — всё тем же сухим тоном «попросила» работница.

Я и так не собирался делать ничего подобного и просто позволил энергии беспрепятственно уходить в кристалл. От меня этот процесс не требовал никаких усилий, достаточно было просто расслабиться и дожидаться окончания процесса. Знай, просто отдавай свою энергию и жди результата.

— Достаточно, — спустя пару секунд произнесла сотрудница Бюро. — Итак, посмотрим, что у нас тут получилось.

В руках девушки неожиданно оказался небольшой планшет, я толком не смог понять, откуда она его вообще достала, и одновременно с этим загорелся экран на стене, который демонстрировал человеческий силуэт. При этом показывалась энергетическая система, которую я просто не мог не узнать. Похоже, это устройство каким-то образом считывало энергетику прикоснувшегося человека, и выводило её на экран, демонстрируя тем самым, насколько развит практик перед ним.

— Зелёный ранг, почти Синий, — задумчиво проговорила сотрудница Бюро. — Физические показатели соответствуют рангу культивации и развития духовного сосуда. Происходит ассимиляция ядра зверя? — на этой части она удивлённо посмотрела на меня, затем снова на планшет, словно пытаясь убедиться, что нет никакой ошибки. Но, похоже, подобное если и случалось, то довольно редко, чтобы вызывать недоумение.

— Повезло наткнуться на полумертвого зверя, который и так бы долго не протянул, — развёл я руками. — Не пропадать же добру.

— То есть вы, осознавая все риски поглощения ядра зверя, всё равно на это пошли, да ещё и на Зелёном ранге?

— Да, — просто ответил я.

— Вот честно, — тяжело вздохнула девушка. — Таких я безумцев ещё не встречала. Вы же могли легко погибнуть. Поглощение проводят в специальных условиях, под присмотром практиков рангом выше, которые могут в случае проблем разрушить ядро, прервав процесс. Попытка поглотить ядро зверя без поддержки чревата смертью, или даже хуже.

Знаю-знаю. Хуже смерти могло быть только превращение в одержимого, когда дух зверя захватывает тело носителя, уничтожая его разум. Одержимые агрессивны, неспособны мыслить, и убьют любого, кто окажется рядом. Именно поэтому одержимость считается хуже смерти, ведь в таком случае умрёшь не только ты, но могут пострадать и случайные люди. Причём последние пострадают в первую очередь, когда попытаются тебе помочь, не понимая что уже поздно.

— Я в тот момент об этом не сильно много думал, — чуть смущённо почесал я затылок, делая вид, насколько мне всё это неудобно. — Просто решил воспользоваться получившейся возможностью и вроде у меня что-то из этого вышло.

— Вышло, говорите? — покачала головой девушка, проводя какие-то манипуляции на своём планшете. — Я не должна об этом говорить, так что вы тоже об этом молчите, — предупреждающе посмотрела она на меня.

— Понял я, понял, — примирительно поднял я руки, уже чувствуя, что сейчас мне расскажут что-то нехорошее.