"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Мы с Димой усмехнулись, крайне удачной шутке старшей ученицы.

По крайней мере, девушку обходили стороной все прохожие, а стражницы на воротах вообще старались сделать вид, что её не видят.

— Но тебе же раньше не мешало делать это со стороны, — прищурившись, посмотрел я на неё.

— Всё же рассказал, да? — зыркнула в сторону Дубова девушка.

— А я чего? Я ничего. И вообще… — не знал, куда теперь себя деть парень, и на всякий случай подался немного назад.

Скорее всего, это было рефлекторное.

В итоге он просто решил замолчать, чтобы не получить чего-то похуже, чем суровый взгляд от старшей ученицы.

— С вами хотел отправиться Элайджа, чтобы поучить тому, как необходимо правильно охотиться, но в последний момент у него появились какие-то дела, так что вам компанию составлю я. Вы же не против? — спросил девушка таким тоном, что возражать ни у кого не было желания. — Ну, вот и хорошо, — улыбнулась она. — Вперёд, младшие ученики. Нас ждут приключения!

Глава 26

Охота, как и добыча материалов, по сути — основная вещь, которой занимаются Покорители Лабиринтов. Только достигшие высоких рангов и мастерства в своих направлениях, в действительности являются именно теми Покорителями Лабиринта, о которых говорят в новостях, и на которых равняются. Они спускаются туда, где такие, как я, могу погибнуть не то что от монстров, а даже от банального воздуха, который перенасыщен духовной силой, отчего тело слабого покорителя может попросту не выдержать этого. Да, бывали и подобные случаи.

Вот только во всех восхвалениях этих выдающихся воительниц и воителей как-то упускают тот момент, что ради своей силы они много времени проводили вот за таким не самым приятным занятием.

— Максим, режь ровнее, а то ведь качество шкуры страдает, — поправляла меня Эллен, сидя на ветке дерева, со своей высоты наблюдая за нашими действиями и время от времени, когда я делал свою работу плохо, швыряла в меня жёлуди.

Так случилось и сейчас. Стоило мне неправильно начать резать, как я получил небольшой снаряд в голову. Не сильно больно, но обидно.

Так как девушка была старшей ученицей, то по всем правилам мы должны были ей подчиняться. Вот только и она не принимала никакого участия в охоте, являясь, скорее, сторонним наблюдателем. Да, она, как правило, всё подмечала верно и указывала на ошибки, но ведь это можно делать несколько иным способом, чтобы не пылать злостью?!

Мне и её ехидных комментариев было достаточно, незачем к этому ещё и желудями швыряться. Причём на случай, если подходящего дерева с желудями рядом не было, у неё имелся запас в пространственном кольце, который она пополняла… вновь за счёт меня. Потому что по окончании разделки именно я брошенные ею жёлуди и собирал. По её словам — отрабатывал свои ошибки.

Приходилось сдерживаться и говорить себе, что это просто ещё одна тренировка и, вообще, практик должен уметь держать под контролем собственные эмоции, а то если не умеешь контролировать себя силой воли, то эта воля может оказаться слабее воли зверя. Там, глядишь, и до одержимого недалеко.

В целом, охотиться на зверей мне нравилось — было в этом что-то честное, когда ты знаешь, что либо ты, либо хищник. И в итоге ты побеждаешь, доказывая, что твой путь верный, что всё, что ты делал до этого, было не зря. Ну и было что-то первобытное вот в этом — смотреть на поверженного противника.

Вот только потом разделку туши зверя вряд ли можно назвать приятным занятием. В этом нет ничего приятного, но вот то, что все добытые ингредиенты обладают определённой ценностью — это было верно. Ради этого, собственно, и приходится пачкаться в крови.

И почему эту сторону жизни практиков не показывают в фильмах или репортажах? Боятся отпугнуть тех, кто всю жизнь готовится, чтобы стать Покорителем Лабиринта? Стыдятся, что ли? Или это чтобы не травмировать особо впечатлительных? А ведь это важно, знаете ли… Я бы, может, дважды подумал, прежде чем становиться Покорителем, зная, что мне придётся ковыряться во внутренностях зверей и снимать с них шкуры.

В первую очередь мы занялись тем, что стали закрывать ту часть заказов, что относилась к четвёртому этажу. Тут обитало много всякой живности, которую многие хотели пустить на компоненты. Ну а куда именно пойдёт всё это добро, нас мало волновало.

Наверное, самое неудобное в этом всём было то, что зверей приходилось искать на довольно обширной территории и далеко не всегда они находились на своих местах обитания. Мы всё же были здесь не единственными практиками, занятыми охотой, и очень часто своими действиями мастера боевых искусств попросту заставляли зверей сниматься с уже привычных для них территорий, так как на них становилось слишком опасно.

С другой стороны, все эти поиски не только позволяли учиться лучше разбираться в следах, но и восстанавливаться между боями, не превращая это в череду бесконечных сражений.

Четвёртый и пятый этаж мы преодолели всего за пару дней, быстро закрыв все заказы, что взяли ранее. Прохождение этажей ещё ускоряло то, что в этот раз нам не было нужды проходить через порталы между этажами, а можно было просто воспользоваться ближайшими проходами, что значительно ускоряло нашу охоту.

И вот теперь на очереди шестой этаж с его изменчивой территорией.

— Всё же удивительное место Лабиринт, — вздохнув, произнёс я, смотря на весело потрескивающий костёр во время очередного привала.

Мы решили разбить лагерь на шестом этаже, облюбовав для этой цели лесную полянку. Втроём можно было не опасаться нападения зверей, но всё же соответствующую артефактную защиту никто игнорировать не стал. Если можно избежать битвы, то лучше сделать это, чем плохо выспаться из-за постоянных попыток попробовать нас на зуб.

— Лабиринт вообще полон тайн и не думаю, что когда-нибудь удастся получить ответы на все вопросы, — подкинув сухих веточек, ответил на это Дима.

— А представьте, каким бы был мир, если бы не появились Лабиринты? — задала вопрос Эллен.

— Это было бы странное место, — хмыкнул я. — По крайней мере, я вообще не представляю себе жизни без всех этих боевых искусств, да и на кого бы нам было в детстве равняться, как не на героев, которые не позволяют появляться Прорывам и которые открывают новые неизведанные этажи. Наверное, мир бы был очень скучным.

— Да уж, — покачал головой Дима. — Человек всегда любил открывать неизведанные территории и когда, казалось бы, на плане вскоре не должно было остаться пустых мест, на карте появились Божественные Лабиринты. Даже интересно, что будет с нашим миром спустя ещё несколько веков, каких достижений добьются мастера боевых искусств?