"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

— Разумеется, как мой друг! — даже возмутилась девушка от того, что можно было подумать как-то иначе.

— Друг, значит? — хмыкнул я, открывая окно в комнате.

Всё же запах тут был соответствующий и хорошо, что по большей части пахло массажным маслом, но проветрить всё равно не мешало бы — жаль только, что об этом я вспомнил так поздно, и поэтому комната не будет проветрена должным образом.

— Не могу же я сказать...

— Госпожа, старшая госпожа уже в доме, — раздался стук в дверь, прервавший Олю и тут же с той стороны мы услышали торопливые слова слуги.

Девушка на это лишь суматошно всплеснула руками и поспешила выйти из комнаты, в которой мы находились. Непривычно было видеть её настолько эмоциональной, и я бы даже сказал — растерянной. Визит старшей родственницы определённо не был привычным для неё делом.

— Здесь прибраться, — отдала она распоряжение слуге, а потом посмотрела на меня: — А ты идёшь со мной.

— А это так необходимо? — попытался я отмазаться от такой чести. — Можешь ну... не знаю... спрятать меня в чулан. Или отправить в помещение для слуг.

Но у Оли, кажется, были другие планы...

Всё же мне хотелось бы по возможности избежать знакомства с мамой девушки, с которой я нахожусь в довольно неопределённых отношениях. Ещё неизвестно, как она отреагирует на подобное, и какие от этого будут последствия.

В итоге мы спустились на первый этаж и вынужденный поспевать за быстро идущей девушкой, я вместе с ней практически ворвался в просторную гостиную, где нас уже ждали.

— Матушка, простите за опоздание, — глубоко поклонилась как мастеру и старшей Оля.

Я повторил за ней, даже не успев толком разглядеть женщину, сидящую на диване. Если уж дочка так себя ведёт, то и мне лучше следовать примеру её поведения — целее буду.

— К чему такое официальное отношение? — рассмеялась женщина, и я понял, что в этом они с Олей очень похожи. Пусть смех и звучал довольно мелодично, но, на мой взгляд, слишком громко. Что сказать — медведицы, как они есть, представительницы этого клана редко сдерживаются в эмоциях. И ещё реже они этого стесняются, впрочем, и возражать им осмеливаются очень немногие. — А кто это с тобой? Не представишь нас?

— Это Максим Анмо, мой друг, — уточнила мой статус девушка. — А это моя мама, Светлана Медведева.

После этого я счёл уместным распрямить спину и наконец-то посмотреть на мать Оли. Ею оказалась, можно сказать, чуть ли не полная копия девушки — те же чёрные волосы, только заплетённые в тугую косу, слегка раскосые глаза, умело подчёркнутые косметикой. Единственное, что она была слегка крупнее моей знакомой и повыше её. А так маму девушки можно было принять за её старшую сестру, когда на самом деле ей вполне могло быть и за шесть десятков лет — развитие практика позволяет долго сохранять свою молодость, а некоторые эликсиры, создаваемые алхимиками, и вовсе откатывали время вспять, омолаживая организм принявшего. Так что способов выглядеть хорошо у практиков всегда хватало — всё лишь зависело от цены, которую готов заплатить человек и, возможно, последствий того или иного метода.

— Максим, значит? — изучающе посмотрела на меня Светлана. — Не помню, чтобы этот молодой человек был в нашем клане. Да и фамилия... Анмо, почему она мне кажется такой знакомой...

— Он не из клана, — поспешно вставила Оля. — Максим вообще не состоит в кланах.

С одной стороны, это действительно так, а с другой — она только что расписалась в том, что мера моего влияния довольно низка, особенно в глазах клановых практиков.

— Вот как? — вновь перевела с дочери на меня свой взгляд женщина. — Не клановый, значит, и друг моей дочери. А из какой школы ты боевых искусств, Максим? — вдруг спросила она, предварительно сделав небольшую паузу.

— «Безымянные», — коротко ответил я, ещё раз глубоко поклонившись ей.

— Неужели этот старик решил взять себе ещё одного ученика? — искренне, как мне кажется, удивилась Светлана. — Не похоже на него. У тебя, видимо, должны быть отличные рекомендации, раз тебя туда взяли.

— Так получилось, — развёл я руками.

Я уже знал, что, несмотря на многочисленность членов нашей школы, и то, что далеко не каждый решался войти внутрь, чтобы попытаться стать учеником этой школы боевых искусств, далеко не всех одобряли на эту роль. Точнее, наоборот, всем отказывали. И вот тут ещё один ученик, который вдруг стал членом «Безымянных». Это событие для местных само по себе что-то необычное.

— Интересно, — улыбнулась женщина. — И как тебе, Максим, в подобной школе? О ней ходит так много любопытных слухов, и даже мне порой неизвестно, насколько они соответствуют действительности.

— Наш Мастер является прекрасным наставником, позволяющим каждому раскрыть свой потенциал вне зависимости от выбранного пути развития, — уклончиво ответил я, проявляя должную толику уважения. Говорить, что Мастера я видел от силы пару раз, а моими тренировками занимается исключительно Эллен, было неуважительно по отношению к школе. Впрочем, сама старшая ученица говорила, что я просто не готов к тренировкам Мастера. Он на таком уровне, что способен нечаянно убить меня простым взмахом руки.

Но Эллен хотя бы была хорошей наставницей, да и библиотека в школе была довольно обширной, и это позволяло мне узнать много нового, что в том числе можно было применить в собственном развитии.

— Вот видишь, с каким уважением надо относиться к наставникам? — обвиняюще посмотрела на Олю женщина. — Послушай своего друга, — указала она на меня. — А ведь с ним наверняка не делали никаких поблажек.

— Мама, я никогда о них и не просила! И ты сама знаешь, что я всего добилась сама! — возмущённо и чуть смущённо из-за моего присутствия посмотрела на неё девушка.

Никому не будет приятно, когда его осуждают, особенно в присутствии других, но видимо, с таким поведением связана какая-то история, в которую я не был посвящён. Да и, вообще, в этот момент почувствовал себя немного лишним. Семейный конфликт всё-таки...

— Ладно, этот момент обсудим с тобой позднее, — подняла руку женщина, прерывая свою дочь, и та тотчас умолкла, но во взгляде всё ещё читался вызов. — Мне больше интересно, с каких пор у тебя появились такие друзья?

— Я помогал Ольге справиться с её проблемой, — спокойно ответил я, так как увидел, что девушка замялась, не зная, как корректнее всё это было описать.

Понимаю, сложно признаться матери, что ты буквально несколько минут занималась кое-чем интересным на шкуре убитого медведя с человеком, которого ты назвала просто другом. Интересный друг получается, если так посмотреть.

— У тебя были проблемы? — требовательно посмотрела на Олю мама.

— Максим — профессиональный массажист, а у меня в последнее время плечи болели... — уклончиво ответила девушка, отводя взгляд.

— Вот оно как? — задумчиво произнесла женщина, посмотрев поочерёдно то на меня, то на свою дочь. — И твой... друг действительно так хорош?