"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Время от времени одна-две головы всё же отвлекались и выплёвывали на нас потоки яда, от которых спешно приходилось спасаться бегством. Единственным плюсом было то, что сам яд на воздухе быстро терял свойства и был опасен лишь первые секунд двадцать-тридцать, после чего заметно терял в едкости. Запах, правда, распространялся удушающий, но тут уже ничего не поделаешь.

Приходилось постоянно маневрировать и контролировать обстановку вокруг себя, благо моё восприятие позволяло мне чувствовать всё, что происходит, без необходимости крутить головой, а значит, и отвлекаться на опасность. К сожалению, в такой обстановке толком не понимаешь, где находятся члены твоего отряда, но я надеялся, что с моими соучениками ничего страшного не произойдёт, и никто не подставится под атаки гидры.

Та же Индира осознанно мной оставлена далеко от основного места боя — так мне и спокойней и девушке действовать было свободнее. Всё же лучник, тем более настолько хороший, должен находиться на расстоянии, чтобы оценивать обстановку в целом. Тем более в нашем рейде присутствовало не так много лучников, которые могут похвастаться если и не разрушительной мощью, то хотя бы такой же меткостью. Ведь если существо перед тобой восстанавливается очень быстро, то даже на пару мгновений подбитый стрелой глаз может многое изменить в картине битвы.

Вот как я и рассуждал только что — сразу две воительницы стремительно бросились в сторону от голов гидры, попытавшейся сожрать их в один присест. Из-за этого всем, кто находился позади хранителя этажа, пришлось броситься в стороны, но всё равно гидра обратила внимание на копошащихся на её спине людей и плюнула в них длинной струёй яда.

Вновь раздались крики боли, но помочь несчастным сейчас никто не мог. Да и что скрывать, большинство просто радовались, что не они оказались на месте пострадавших, и продолжали атаковать столь опасного зверя, дальше надеясь, что им и не придётся испытать на себе воздействие яда хранителя этажа.

Я за время боя ещё несколько раз проворачивал тот же трюк, что и с боком гидры, но, к сожалению, таких же удачных попаданий больше не получалось. У моей техники не хватало запаса энергии, чтобы должным образом преобразовать камень в подобие острейших мечей. Надо признать, что я ещё не настолько хорошо владел техникой, чтобы в подобной напряжённой обстановке эти преобразования у меня получались настолько идеально, но всё равно камень, застрявший под шкурой зверя, ему явно приносил большие неудобства. Да, возможно, если дать время, осколки камня гидра потом сможет вытолкнуть из своего тела, но в данный момент весь регенеративный ресурс организма направлен в первую очередь на то, чтобы не терять силы от многочисленных ран, и на фоне остального это было сущей мелочью, не стоящего внимания неудобством.

Люди продолжали гибнуть и в первую очередь гибли наёмники, которых ставили на острие атаки и заставляли постоянно нападать на гидру, чтобы большая часть её внимания была прикована именно к ним. К сожалению, по-другому они доступ к рейду подобного уровня не получили бы, да и каждый подписывал контракт, в котором все эти моменты оговаривались, поэтому они знали, на что шли, когда брали щедрый аванс. Таков риск их работы и то, что они не находятся в составе кланов, которые могут их обеспечить ресурсами для собственного развития.

Правда, в какой-то момент смертей я почти не наблюдал, так как, похоже, в атаке остались самые опытные и ловкие, которые не давали себя так просто подловить на контратаке хранителя этажа. Пусть это и монстр, но всё же некоторая хитрость у него была, глупые звери просто не доходят до такого уровня развития. Бывают, конечно, и исключения, но это не наш случай.

И вот в какой-то момент в битве наступило зыбкое равновесие. Гидра не могла нанести нападающим на неё людям существенный урон, так как практиков стало меньше, и они уже приноровились к её атакам, но и Покорители Лабиринта никак не могли нанести противнику достаточный для победы урон. Не знаю, сколько бы ещё это продолжалось, если бы руководители рейда не решили использовать другие артефакты, которые, видимо, использовать до этого момента очень не хотели.

Глава 20

Сразу пять воительниц из разных кланов вытащили из своих пространственных колец большие палаши, внешний вид которых был довольно неприглядным. Оружие всё в сколах, изъедено кислотой и, казалось, не переживёт ещё одной серьёзной битвы. Если бы подобные мечи увидел какой-нибудь кузнец, то он, не стесняясь в выражениях, просто выпорол бы мечника, который допустил, что его оружие доведено до такого состояния.

Вот только во всём этом имелся нюанс — мечи просто переполняла энергия, а значит, они являлись ещё и артефактами. В таком случае, вполне возможно, у их внешнего вида были определённые причины, так как артефактное оружие так просто починке не поддаётся, да и довести его до такого состояния — надо ещё умудриться, ведь практически на каждом мече, что находили в Божественном Лабиринте, была функция самовосстановления. К тому же лет пять назад, путь и в меньшей степени, но такого же эффекта научились добиваться наши кузнецы, так что странно было видеть столь мощное оружие в таком плачевном состоянии.

Уже через несколько ударов сердца девушки рванули в разные стороны, а нам прилетел приказ через один из артефактов связи, что раздали до начала миссии — усилить напор на хранителя этажа, чтобы не дать ему поймать этих девушек.

Сделать что-то более существенное, чем я делал до этого, у меня просто не получилось бы, так что я просто продолжил выискивать проплешины в шкуре гидры и атаковать их с помощью каменных копий. По сути, все наши действия только и служили ради отвлечения внимания. Но больше всего, конечно, в это дело привнесли клановые воительницы, которые усилили упор на головы гидры и срезали ей в молниеносной серии атак сразу четыре из семи, на тот момент отросших. Понятное дело, что при таком раскладе всё внимание было уделено только им, и хранитель этажа просто не успел среагировать на действия тех пяти воительниц, в руках которых находились необычные палаши.

С этими артефактами, видимо, не всё так просто, так как девушки занимали определённые позиции вокруг гидры, и когда наконец-то каждая была готова применить свой меч, они ударили разом, всаживая длинные лезвия по самую гарду в тело хранителя этажа.

От всех наших предыдущих атак зверь Лабиринта пусть и испытывал боль и недовольство, но вот клинки-артефакты, что использовали против него, в этот раз пробрали хранителя этажа так, что от его рёва у всех моментально заложило уши. Пришлось спешно отходить в сторону и прихватывать с собой за шкирку Диму, который этим рёвом оказался вообще оглушён.

Всё это не мешало мне смотреть по сторонам и успеть увидеть, как рукоятки мечей, воткнутые в тело гидры, засветились неприятным зелёным светом, а затем из их колец к остальным мечам вылетели цепи такого же цвета. Причём, похоже, энергия на создание этих цепей напрямую бралась от хранителя этажа, так как вокруг ранений шкура зверя сразу стала приобретать болезненный оттенок, а сама гидра, не выдержав такого, рухнула на землю. Его головы рухнули следом, но затем всё же стали подниматься и вяло реагировать на атаки практиков. Похоже, из-за артефактов он стал стремительно ослабевать.

Правда, даже несмотря на это, у зверя Лабиринта ещё было достаточно сил, чтобы суметь кое-как пересилить воздействие и вновь подняться на лапы, и продолжить атаковать досаждающих ему людей. Но уже все понимали, что это отчаянный шаг обречённого зверя, который продолжал демонстрировать волю, что была сильнее даже воздействия артефактов.

Всё закончилось, когда сразу три клановых воительниц, по одной из каждого клана, с разных сторон набросились на головы гидры.

Вот представительница клана Медведевых ударом кулака в шею просто разрывает змеиный отросток на части во взрыве энергии и тут же переходит к другой голове, которая совсем ненамного пережила гибель своей соседки.