"Фантастика 2024-108". Компиляция. Книги 1-23

– Ты так смотришь на все, словно впервые видишь, – подметил ДайАр.

– Я редко выхожу из комнаты.

– Мы это исправим, – тут же серьезно заявил рыжий. Я ничего не ответила, а про себя подумала: «Ишь, шустрый. Едва познакомились, как уже и на прогулку пригласил, и менять мою жизнь собрался».

Парень шел и внимательно смотрел на меня.

– Я так понимаю, и по саду ты не гуляешь. Небось, учеба занимает все твое время.

– Именно так, – подтвердила. – Ты необычайно проницательный, ДайАр.

Он усмехнулся.

– Совсем не обязательно называть меня полным именем. Для своих я Дай.

– А я уже своя?

– Уверен, что будешь своей.

– А если вдруг не буду?

– То прошу называть меня лейлар ДайАр Керон, – наигранно величественно провозгласил он.

– Лейлар?

Взгляд, которым меня наградили, был недоуменным.

– Всех представителей правящего клана называют «лейлары». Не может быть, что и этого ты тоже не знаешь?

– Знаю. Но… Не слишком ли высокопарно, называть тебя «лейлар» в стенах института? – нашлась я. – Ты ведь здесь такой же адепт, как и все.

Он кивнул. И очень серьезно сказал:

– Я тоже так думаю. Но, увы, не все с этим согласны. Особенно когда очень сильно хотят ближе познакомиться с правящими. Буквально наизнанку выворачиваются в лести.

Я уловила в его голосе неподдельную брезгливость. Судя по всему, Дай не из тех, кто гонится за лестью и признанием собственного величия. И поторопилась его успокоить:

– Я буду называть тебя Дай.

Он подмигнул мне.

– Договорились. А я тебя – Лея. Пойдет?

Я кивнула.

– Ну что, идем к речке? – Он потянул меня быстрее.

«Здесь есть речка?» – хотела воскликнуть я, но вовремя сдержалась и позволила увести себя по узкой тропинке, уходящей налево.

По пути мы встретили парочку зданий. Я успела заметить вывески на входе.

«Корпус факультета артефакторики». «Корпус факультета прикладной магии».

Дай тянул меня дальше, к небольшому спуску. А там и правда была река. Не слишком широкая, метров двадцать. И набережная с фонарями, скамейками и прогуливающимися парочками. Красота.

Рыжий удобнее подхватил меня под локоть, и мы пошли вдоль реки по вымощенной камнями тропинке. Кажется, мы ничем не отличались от находящихся здесь парочек.

– Так откуда ты, Лея? – спросил Дай.

– Из другой страны.

– Какой?

– Не важно.

– Ты сама загадка, – задумчиво проговорил он. – Не буду пытать. Видимо, тебе неприятно об этом говорить, так?

– Так, – подтвердила я. А сама подумала: «Хорошо бы узнать, откуда и правда я приехала согласно документам Льярры, иначе можно попасться на таком простом вопросе». Вслух же напомнила: – Ты обещал рассказать о правящих.

– Так я вроде и рассказал. – Парень казался беззаботным и говорил слишком уж расслабленно. Словно старался не придавать этому значения. – При обращении говори «лейлар». А когда встретилась с высшим правящим, то нужно присесть и сделать реверанс, потом крутануться, отдать честь и четко проворить: «Принадлежу вам душой и телом».

– Чего? – Я округлила глаза от изумления.

Дай рассмеялся.

– Шучу. Лея, ты все принимаешь за чистую монету?

Я вздохнула – трудно понять, когда в этом мире шутят, если не знаешь его совсем.

Рыжий понял мое молчание.

– С обращением я правду сказал. В остальном только реверанс. И то не всем, лишь правящему. Остальным хватит и кивка головой. И да, не смотри им в глаза.

– Почему? – тут же поинтересовалась.

– Не стоит. – Дай стал очень серьезен. – Некоторые допускают эту ошибку, пытаясь привлечь внимание. Не нужно этого делать. Захотят – сами заметят.

– На высших лейларов запрещено смотреть? – тихо спросила я.

– Смотреть можно, – напряженно ответил рыжий. – В глаза нет. Просто прими это.

– И тебе тоже нельзя смотреть в глаза? – Я старалась спрашивать осторожно. Мало ли чего там еще нельзя.

Он грустно покачал головой.

– Мне пока можно.

– Почему пока?

Дай остановился. Развернулся и глянул в мое лицо.

– Есть вещи, о которых лучше не знать, Лея. Ты очень интересная и приятная девушка, мне меньше всего хотелось бы тебя обидеть.

– Обидеть? – Я не знала, как на это реагировать. – Хорошо, я не стану смотреть высшим правящим в глаза.

– Вот и чудесно. – Теперь он улыбнулся. Натянуто и немного неестественно, но все же это была улыбка. – Не забывай об этом. И возможно, однажды это поможет тебе.

Я так понимаю, расспрашивать, в чем мне это может помочь, не имело смысла.

– А говоришь, что я загадка, – подметила.

Он мне подмигнул.

– Не все же тебе быть скрытной. – Снова ухватил за руку и потянул дальше. – Оглянись вокруг, это пресловутая набережная института Каркринса.

– И чем же она так знаменита? – полюбопытствовала.

– Тем, что ее создал хозяин блуждающего замка Ад-Гойтер. Давно, когда замок еще не был блуждающим, эта набережная вела к самому замку. Так гласит история. Ад-Гойтер выходил по вечерам и прогуливался вдоль реки. Вроде как он наделил эти воды силой знаний и проявлением внимания, и каждый, кто хочет быстрее что-то выучить или познать, идет сюда. Здесь часто можно увидеть медитирующих адептов, пытающихся вникнуть и прочувствовать глубинные знания этого места. Или парочки, желающие ощутить больше внимания своей половинки. Согласно все той же истории, именно здесь Гойтер придумал артефакт Шайгор.

– Артефакт Шайгор? – переспросила.

Дай глянул на меня вопросительно, но тут же на лице появилась догадка:

– Вы же некромаги, вас не готовят к испытаниям, наверное, и не учите такое. Это даже не история, а некая легенда, уходящая корнями в далекое прошлое. В то время здесь еще не было института. И согласно легенде, на этом самом месте находился замок одного из сильнейших некромантов того времени Ад-Гойтера. Он был великим магом и посвятил свою жизнь науке и поискам некой тайной силы. Согласно той же легенде, некромант был увлечен алхимией и создал некий камень, способный проявить любую личину и указать правду. Даже в самых сложных ситуациях, когда вокруг одна тьма и истину, казалось, невозможно увидеть. Камень способен разогнать морок и магию любой силы. Имея такой артефакт, не страшны ни заклятия, ни проклятия, ничто и никто. Мало того, он наделял этой силой и своего обладателя, тот становился практически неуязвим; ведь, зная истину, ты всемогущ, а зная все, что в мыслях и на душе любого, становишься властителем мира. Представь, что ты не только способна видеть правду и любые личины, но ты знаешь все, что думают, собираются сделать либо замышляют. Каждый шаг и мысли любого, на кого ты посмотришь, становятся явными для тебя.

– Это ужасно, – сказала я. – Так и с ума сойти можно.

– Именно, – кивнул Дай. – Ад-Гойтер сошел с ума. Он не смог совладать с силой, заключенной в камне и созданной им самим. Она поглотила его разум. Сначала маг создал тайную комнату, где пропадал сутками. Иногда домочадцы подолгу не могли отыскать его. А однажды случилось ужасное, маг сам не смог найти созданную им комнату, где остался артефакт Шайгор. В гневе некромант напал на родных и прислугу, тем пришлось бежать от умалишенного мага. Он же начал искать комнату. Искал и искал ее… Он никого не пускал в свой замок. Боясь, что кто-то другой может найти тайную комнату и артефакт. Гойтер создал вокруг замка целую сеть хитроумных ловушек, чтобы никто не мог пройти к нему. Но и этого ему казалось мало. Он полностью лишился рассудка. А после сделал невероятное… Ад-Гойтер открыл грань тьмы и увел туда свой замок. Больше его никто не видел. Но жить на месте исчезнувшего замка никто не хотел, и долгое время оно пустовало. Даже местные ребята сторонились их. Время шло, история забывалась, однажды было решено, что именно здесь можно построить институт. – Дай смолк всего на секунду и заговорил, зловеще растягивая слова: – Но иногда, в ночь полной луны, когда на институт опускается туман, мы можем видеть в серой дымке очертания замка. Он плывет в ней и манит к себе. И тогда в окрестностях слышен тихий вой, это некромант Ад-Гойтер ищет свой потерянный артефакт Шайгор.