"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13

Разве что Банарв, ничтоже сумняшеся, слопал присоску в первый же вечер, и теперь его показатель здоровья превышал радремоновский чуть ли не в три раза! А после отплытия бородач заперся в каюте, откуда теперь доносился непрерывный стук молота, изредка разбавляемый отборной бранью на языке дварфов.

Когда позади остались уже две трети пути, с помощью Феодала фор Корстед заметил, что подконтрольные ему территории вновь начали уменьшаться. Причем гораздо быстрее, чем раньше. И если в прошлый раз всему виной стал фон де Нияскот с его внезапной атакой, то теперь Радремону оставалось лишь теряться в догадках относительно источника новой угрозы.

Окончательно потерявшие терпение Костряки? Долгожители Трумсбраса, разыскивающие насолившую им Бешеную? А может вообще восстание подданных, надолго оставшихся без своего главы?

Гадать можно бесконечно долго, но суть от этого не менялась. Земли таяли, как здоровье раба, подхватившего пыльнячку.

Выждав пару дней и убедившись, что имеются все шансы по возвращении застать замок в руинах, маркиз, используя возможности Главы рода, возвысил Люмьена до ближнего круга. Что позволило бы тому попасть в специальную комнату сокровищницы, где хранились особенно ценные ресурсы и трофейные артефакты. Если грамотно распределить их среди ранговиков, это позволит продержаться до непосредственного возвращения лидера.

Сделав все возможное, фор Корстед отбросил мысли о владении и поднялся на палубу. Стоял теплый летний вечер. Ханиамона и Тулиамона скрывались за облаками, но света мириада далеких звезд вполне хватало, чтобы случайно не шагнуть за борт.

Ну или всему виной факел, мирно чадивший в приделанном к мачте креплении.

Радремон заметил Бешеную. Та сидела на носу корабля, свесив босые ноги к воде. Ее закатанные до колен штаны давно уже промокли от брызг, но эльфийка не обращала внимания. Она подбрасывала и ловила доставшийся ей Липун.

Казалось, что в любой момент светлая ошибется, и бесценный артефакт исчезнет в морской пучине, но с ее показателем ловкости можно было с легкостью жонглировать эдак полусотней отрубленных голов, а не одним только «зачерствевшим пончиком».

— Что-то вы не торопись с проклятием. — едва заметно усмехнувшись, произнес маркиз, облокачиваясь на леер. — Думал прямо с Кракена обгрызете. А вы все мнетесь.

— Да я тоже так думала. — улыбнулась Бешеная, продолжая вертеть Липун в руках. — И даже собиралась. А потом… — она поймала «игрушку» и спрятала ту в пространственном кольце. — … потом меня будто из ведра окатили.

— Это под водой-то? — оскалился фор Корстед.

— Ага! Прикинь?

Светлая откинулась назад и разлеглась на палубе, глядя в далекое небо. Ее распущенные длинные волосы разметались во все стороны, образовав лужу жидкого золота, блестевшего в огнях факела. Так и не скажешь, что эта утонченная красавица любит купаться в крови врагов, а их полные боли крики заставляют ее сердце трепетать от наслаждения.

— Звезды так красивы сегодня. — проворковала эльфийка елейным голосом. — Отсюда хорошо видно. Взгляни.

Она подвинулась, освобождая место возле себя, но Радремон видел ее насквозь.

— Тебе не идет этот образ. — хмыкнул маркиз, не двинувшись с места. — Недостает шарма. И элегантности.

— Бездна! — выругалась Бешеная, с размаху хлопнув ладонью по доскам. Снизу кто-то недовольно заворчал, когда на него посыпалась пыль. — Конечно! Куда мне до хозяйки элитного борделя и ее сестер. Да, босс?

— О том и речь. — не остался в долгу фор Корстед. — Практикуйся еще пару веков, а потом я рассмотрю твою кандидатуру.

— Ты уже сдохнешь, надменный люд. — фыркнула светлая.

Радремон лишь невинно пожал плечами, чем вызвал новую волну негодования собеседницы. Впрочем, успокоилась она так же быстро, как и вспылила. Да и злилась скорей всего не всерьез, скрывая за бравадой истинные переживания.

— Знаешь, я с детства понимала, что со мной что-то не так. — задумчиво произнесла Бешеная, подложив руки под голову. — Что я не такая, как родители или другие эльфы. В их тихой роще я была пожаром. Или скорее диким зверем, сорвавшемся с цепи. — она потерла голени друг об друга, размазав морские брызги. — А потом я встретила Ксинс, и все стало на свои места. Мы прокляты. Это и дураку ясно. Кем, зачем, почему — неважно. Факт на лицо. Мы объединились одной целью. Но теперь, когда решение у нас в руках…

— Вы боитесь. — понял маркиз.

— Хрена с два! — отмахнулась Бешеная и, чуть помолчав, добавила. — Видимо да. Несмотря ни на что, мы привыкли быть теми, кто мы есть. И менять что-либо не так-то просто.

— Ну, если вам не нужны ваши Липуны, я всегда смогу найти им достойное применение. — предложил фор Корстед с усмешкой.

— Еще чего! — эльфийка вскочила на ноги и обожгла Радремона возмущенным взглядом. — Обойдешься! — она направилась к трапу повиливая бедрами. — Но ты можешь попытался переубедить меня. — проворковала светлая, бросив томный взгляд из-под ресниц. — Жду двести ударов сердца, а потом найду себе какого-нибудь матросика.

Маркиз послал ей воздушный поцелуй, даже не думая иди следом.

Он остался на палубе, любуясь бескрайними морскими просторами.

А на следующее утро на горизонте показались паруса.

Глава 29

— Идут параллельным курсом. Приближаются. — сообщил матрос, сидевший в вороньем гнезде. — Галера и два когга.

— Флаг? — спросил Гриппо, поглаживая сидевшую у него на плече Грызушу.

— Пока не видно. — отозвался матрос.

— Вроде не у тебя один глаз, а у меня, якорь тебе в зад! — грозно крикнул капитан и боевая выхухоль вторила ему яростным писком.

Он прислонил крюк ко лбу, будто тот мог защитить от утреннего солнца, прищурился, принюхался, сплюнул за борт и авторитетно сообщил:

— Пираты. Вторую ногу на отсечение — пираты. — Гриппо почесал щетину, глянул на паруса и добавил. — Даже если сядут на весла — не догонят. Моя девочка — самый быстрый корабль из всех, что я видел!

— Не такая уж она и твоя. — буркнул Банарв, сверкая извлеченным на свет треугольным щитом. Дварф уже залатал большую часть амуниции и местами умудрился ее даже улучшить.

— К сожалению, ты прав. — вздохнул Надкушенный и, повернувшись к владельцу судна, поинтересовался. — Какие указания?

Радремон стоял, скрестив руки на груди. Несмотря на яркое солнце, казалось что лучи обтекают его стороной, а вокруг сгущается хищная мгла. Или, возможно, то всего лишь тень от мачты. Но давящая аура могущественного мага все-равно заставляла простых смертных трепетать и покрываться в его присутствии холодным потом.

— Может стоит уже плыть домой? — робко предложил немолодой тучный торгаш, считавшийся главарем взятых на борт пассажиров. — Если, конечно, это соответствует планам глубокоуважаемого господина фор Корстеда.