"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13

— Вижу, ты пришел не за покупками. — медленно, с расстановкой произнес дед. — В таком случае, сменим декорации.

Он не повел рукой, не сделал какого-либо жеста и даже не моргнул, но Радремон вдруг оказался не в тусклом склепе Трофейного магазина, а на берегу живописного озера.

Ярко светило ласковое солнце, пуская по поверхности воды сверкавшие золотом блики. Освежающий ветерок принес запахи луговых цветов и принялся резвиться среди деревьев молодого леса. Над сочной зеленью прибрежной поляны порхали бабочки, в небе носились, заливаясь на все голоса, птицы, показался и тут же исчез в кустах олененок, спешивший не отстать от своей мамы.

Здесь не ступала нога человека, не проливалась кровь, мать не роняла слезы над телом погибшего сына. Все вокруг дышало покоем. Гармонией. Умиротворением.

А потому являлось подделкой!

— Так мог бы выглядеть Миткалас, если бы этого захотели его создатели. — раздался неподалеку скрипучий голос. Старик стоял, заложив руки за спину, и любовался пенными барашками, ласкавшими песок небольшого пляжа. — Если бы не заселили его вечно воюющими расами и кровожадными монстрами. Если бы не использовали для своей утехи.

— Мне глубоко плевать на этот треклятый мир! — нахмурившись, бросил фор Корстед. — Пусть утонет в крови или сгорит дотла! Отправь меня домой, и тебе больше никогда не придется меня видеть. Хоть мхом зарасти в своем склепе!

— Домой… — устало повторил «продавец», не сводя взгляда с водной глади. — Ты уже пытался. И сам понял, что это невозможно.

Радремон раздраженно скрипнул зубами.

— Тогда призови сюда мою семью! — потребовал он. — Ты можешь. Ты же бог!

— Я такой же бог, как и ты герой. — грустно усмехнулся дед. — Последняя частичка контроля над обретшим самостоятельность миром. И миру этому приходит конец. Из-за тебя, между прочим.

На плечо старика села синица, пару раз дернула головой в разные стороны и попыталась выдрать волосинку из его седой бороды. У нее ничего не вышло, и птица, возмущенно чирикнув, улетела искать счастья в другом месте.

Маркиз молчал, обдумывая свои дальнейшие действия, а Непожертвовавший тем временем продолжал:

— Разные силы пытались прибрать к рукам этот мир. Ты даже не представляешь какие. Но мне все время удавалось его защитить. Пока что… Теперь вот сделал свой ход Тьма. Не в первый раз, кстати. Но по той же схеме. Подобрала себе героя с тьмой в сердце и заслала своим эмиссаром набираться сил и нести ее волю.

— Пел. — догадался фор Корстед.

— Он самый. — подтвердил старик. — Не ты же, ножка табуретная. Ты вообще не герой этой истории. Тебя и быть-то здесь не должно. Случайно зацепило. Но что-то в тебе ей приглянулось. И из-за этого все пошло наперекосяк!

Дед повернулся к Радремону и смерил его взглядом внимательных глаз.

— Героя я уже убил. — спокойно произнес маркиз, крепко сжимая в руках посох Вершителя.

— Убил. — не стал спорить «продавец». — Хотя, честно говоря, герой из него тоже получился не ахти. Впрочем, если вспомнить кто его сюда заслал, то неудивительно. Но это ничего не меняет. Ты стал главной аномалией, поставившей мир на край. Не живой и не мертвый, настоящий и не настоящий, пустой, но с частичкой души прежнего себя. Того, который одновременно являлся и тобой, и совершенно иной личностью. Ты не можешь существовать. Но ты есть.

— И ты пытался от меня избавиться.

Старик не ответил, но фор Корстед догадался и сам.

Постоянные нападения непонятно откуда взявшихся монстров, начиная с самого первого Хиндасткого льва и заканчивая Зеленым драконом; природные катаклизмы; новые данжи с со всеми их ловушками и опасностями; возможно даже засады бандитов и разбойников — все это действительно оказалось подстроено. С одной единственной целью. Избавиться от аномалии. От крохотного камушка, способного дать толчок всесокрушающей лавине.

Но почему тогда не начать сразу с дракона?

— Ты не можешь. — понял маркиз, по-новому взглянув на Непожертвовавшего. — Не можешь меня просто убить.

— Старые правила, перебороть которые я не в силах. — в глазах старика вспыхнуло и тут же погасло яростное пламя. — Они — неотъемлемая часть моей сущности. Всегда должен быть шанс. Если только…

— … я не нападу первым.

Калечащий гарпун тьмы.

Заклинание четвертой ступени пронеслось в нескольких сантиметрах от головы «продавца», но тот даже не моргнул.

Что поделать. Этого на мякине явно не проведешь, и обманом получить преимущество тоже, к сожалению, не выйдет.

— Значит ты не бог. — вынес свой вердикт фор Корстед. — Ты что-то вроде смотрителя какого-то там сервера. Одного их пяти. Рак Макдак рассказывал. И ты не непожертертвовал. Ты просто уцелел. Но кто тогда Друха?

— Первый испытатель нового мира. — сообщил дед. — ИИ с правами администратора. Вернее какая-то ее недотертая часть.

Не то чтобы Радремон все понял, но суть уловил.

— Если ты не можешь призвать мою семью, то воссоздай их! — нашел альтернативный вариант маркиз. — Из моих воспоминаний. Или из воспоминаний другого меня. Они все тут. — он постучал пальцем по собственной голове. — А потом мы вместе найдем способ остановить конец света. Я уже стал Освободителем, и…

Фор Корстед замолчал, прочитав ответ в глазах собеседника.

Вот только это не значило, что он свернет со своего пути.

Отнюдь!

Это всего лишь значило, что снова придется взять дело в свои руки. Только и всего. И ни бог, ни кем бы этот пережиток прошлого не являлся, не сможет его остановить!

Глава 54

Радремон понимал, что не может с текущими силами призвать на Митакалас самых дорогих и близких ему людей. Да и создать или воскресить их тоже. В конце концов, он с самого начала, как и Пел, искал способ вернуться домой. И, в отличие от латника, весьма преуспел на своем пути.

Вот только это оказалось зря.

Что же до другого, только что придуманного способа, то для него не годился ни бесценный Посох Вершителя, ни какое-либо иное доступное маркизу средство. Возможно что-то мог сделать старик. Или не мог. Или не хотел.

Но, в любом случае, миром решить вопрос не вышло.

А значит оставался только последний вариант.

Фор Корстед прикинул свои шансы в прямом столкновении и пришел к отнюдь не утешительным выводам. Однако выбора в любом случае больше не было.

Радремон фор Корстед, 36 уровень.

Статус: Куратор

Класс: Темный маг

Верховный Повелитель Первородного Мрака

Безумный зачинщик, Кровавый убийца древних