"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13

Теперь ситуация с бойцом становится чуть понятнее. Значит он не спалил мое местоположение. Интересно, как они меня нашли? Ладно, сейчас не об этом.

— Пойми, Хит, — вдруг выпалила Лира. — я не могу поступить иначе. В моей стране почитают личную силу. Там ты получишь заслуженное уважение и никто, поверь мне, никто не посмеет смотреть на тебя свысока! Мой дом очень влиятелен! И пусть эти две слабовольные куклы захлебнутся от зависти!

— Куклы? — удивился я, приподняв бровь.

О ком она? Я чего-то не знаю?

— Да. — твердо заявила девушка. — Что Орфейя, что Орено, не видят, сколько ты для них делаешь! Они должны были выдать тебе графа или даже сделать герцогом за твои поступки. А что в итоге? Ни одна, ни другая, даже пальцем не пошевелила для этого!

Я поморщился. Вообще-то королева предлагала занять место рядом с ней. Думаю, Орфейя тоже была бы не против выдать какой-нибудь титул. Но у нее просто нет такой возможности и потому принцесса даже не предлагает ничего подобного.

Вот только… а зачем мне это все? Я не хочу ни знатного положения, ни власти. Меня вполне устраивает мое место — слуги. За последнее время выросло мое влияние, и его мне вполне хватает на данный момент.

— Я не готов Вам ответить прямо сейчас. — выдавил из себя.

Хотелось сказать твердое — нет, но тогда меня начнут уговаривать или попытаются исполнить ситуацию иначе. Пока же я не дал конкретного ответа, никто не посмеет меня торопить с этим. А ночью я покинул город и отправлюсь к принцессе.

— Хорошо. — кивнула собеседница и встала одним гибким движением. — Я подожду. Надеюсь, ты не затянешь со своим решением.

Графиня потянулась, давая насладиться собой. Почему я так решил? Потому что она бросила на прощание озорной взгляд. Может девушка просто на что-то намекает? Нет времени об этом думать. Высокородная отвернулась и отправилась на выход твердой походкой.

Спустя несколько секунд я остался в одиночестве. Лишь холодная каша передо мной напоминала о том, что произошло. М-да. Такого я, честно говоря, не ожидал. И главное, как удачно подобрала время? Именно сегодня я планировал покинуть Кэяр навсегда. Может Лира что-то почуяла своими женскими инстинктами?

— Эх-эх-эх. — тяжело выдохнул и встал из-за стола.

У меня есть почти весь день для того, чтобы встретиться с королевой.

Встав из-за стола, я отправился на выход. Не буду платить за еду. Уверен, Сарат дал денег местной тетке за информацию и этот разговор.

Мелочно? И что. Совесть пыталась что-то там вякнуть, но я шикнул на нее, и она забилась под кровать, спрятав даже нос. Так-то! Будет знать, как шипеть на меня!

Улица встретила меня затянутым тучами небом. Тяжелые, свинцовые. Настроение, которого и так не было, упало на дно Марианской впадины. В прошлой жизни у меня был знакомый, который не откладывал неприятных дел на потом. Он называл это: «съесть лягушку». Сделал неприятное и можно за работу приниматься.

Я всегда восхищался этой его чертой характера. К сожалению, я обычный человек и мне свойственно избегать сложных ситуаций. Вот только я сам себя не пойму, если не попрощаюсь с Орено. Она стала мне очень близка. Покинуть страну, промолчав об этом, будет неправильно с моей стороны.

Город жил своей жизнью, даже не подозревая, что внутри меня сейчас бушевал настоящий шторм. Все происходящее вокруг выглядело мелким и незначительным.

Дойдя до штаба тайной стражи, я остановился. Интересно, скоро явится глава этого подразделения?

Ждать пришлось недолго. Около двадцати минут. Из размышлений меня выдернул знакомый голос.

— Привет, Хит.

Повернувшись, осмотрел визитера. Командир тайной стражи стоял спокойно, глядя на меня спокойно.

— Пустишь? — кивнул на здание.

— Зачем на этот раз? — нахмурился мужчина.

— Хочу поговорить с Ее Величеством. — сознался я.

— Тогда я пойду с тобой. — заключил представитель тайной стражи и отправился к зданию.

Я не стал мешкать и быстро догнал его.

Дверь бесшумно открылась, пропуская нас внутрь. Мы спустились вниз и в ноздри ударил затхлый влажный воздух. Я уже и забыл, как тут неприятно.

Мой спутник вел меня другим путем. Здесь не нужно было идти боком. Я даже не знал, что такой путь существует. Иначе бы воспользовался именно им в прошлый раз. Мы добрались до моей спальни всего за полчаса.

Правда, выход оказался рядом с дверью, которая ведет в спальню Орено.

— Теперь будем ждать. — заключил провожатый и прислонился спиной к стене, не покидая укрытия.

Я присел на корточки и тоже откинулся на камень.

Время текло неспешно. Казалось, что прошло пару часов, но на самом деле едва минуло десять минут. Нужно себя чем-то отвлечь.

— Слушай, — начал негромко. — как так вышло, что ты стал служить королеве так отчаянно? Раньше ты называл ее самозванкой.

— Все изменилось. — пробурчал представитель тайной стражи.

Вновь безмолвие взяло власть в свои руки. Я откинул голову на стену, задумавшись о своем. Не хочет рассказывать, не буду давить.

— Когда ты сбежал с принцессой, — неожиданно продолжил собеседник. — королева была на грани срыва. Тогда-то она и нашла меня. Ну, как нашла. Тор приволок меня к ней за шкирку.

Я бросил на него недоумевающий взгляд. В темноте невозможно разобрать выражение лица, но я почему-то был уверен, что он улыбается.

— И тогда со мной провели беседу. — спокойный голос лился, как полноводная река. — Это был первый раз, когда я общался с Ее Величеством. Мне поставили задачу найти тебя во что бы то ни стало. И именно тогда я решил, что буду служить ей до конца своей жизни.

— Тебя это так впечатлило? — удивился я.

— Знаешь, — негромко проговорил мужчина. — когда тебе обещают тысячу казней, если ты не справишься, то появляется мотивация к выполнению задач. Именно тогда я понял, что не ты пугал всех своей тенью из-за спины королевы. Все было наоборот.

Я откинул голову на стену и посмотрел на потолок, которого не было видно из-за темноты. Может он и прав, хотя мне кажется иначе.

— Ты не подумай, Хит, — продолжил собеседник. — я не умиляю твоих успехов. Но поверь, большей их части ты обязан именно королеве.

— Думаешь? — уточнил лениво.

— Уверен. — твердо заявил представитель тайной стражи.

Я невидящим взглядом смотрел на потолок. Возможно, мой собеседник и прав. Разве это сейчас имеет значение? Для меня — нет. Я просто хотел помочь принцессе и обезопасить Орено. Она тоже близкий для меня человек.

Неожиданно мужчина рядом зашуршал ногами, после чего я услышал его голос.

— Прибыла Ее Величество. — заявил он негромко. — Я передал ей информацию о встрече, и она отложила все дела на сегодня. Иди, Хит. Королева ждет тебя.