"Фантастика 2024-115". Компиляция. Книги 1-20

Может оказаться, что они там все внезапно пробудили Силу и стали сильнее Кабрио. Странник даже представил, как тётка Клаудия втаптывает его в грязь, и невольно хохотнул от нарисовавшейся в голове картины.

— Уже подходим, — сообщил он спутникам спустя два часа, когда его отметка на карте приблизилась к пиктограмме руин.

— Блин, даже волнуюсь, — с придыханием произнесла Элиана. — Почти месяц других людей не видела, кроме своей общины.

Ещё несколько минут движения через лес, и деревья расступились, явив взору дома-коробки из тёмного камня.

— Ничёсе, — присвистнула лучница. — Да это же целый мини-город!

— Так говоришь, будто не знала о них, — ответил странник. — Это вроде не государственная тайна, в интернете можно найти много артов, сделанных под диктовку прошлых странников.

— Ну так там картинки, а увидеть вживую — совсем другое дело!

— Идём, чего встали, — сказал Кабрио и шагнул вперёд.

Первым, кто его встретил, оказался Стефан — пугливый паренёк, присоединившийся к общине через несколько дней вместе со своей девушкой Франческой. Как раз в этот момент он находился у северо-западного выхода из руин. Видимо, был поставлен в патруль.

— Кабрио? Да ладно, это реально ты?! — не замедлил он с реакцией и поковылял навстречу старому знакомому.

Именно поковылял. Похоже, после той злополучной битвы со скелетами Клаудии всё же не удалось полноценно залечить его ногу. Что неудивительно, в таких-то условиях. Вот мясо гончей быстро избавит его от хромоты.

— Да-да, я, — лениво отозвался странник. — Лучше расскажи, как у вас тут дела.

От этого вопроса парень заметно скривился.

— Хреново, вот как. Без тебя этот Джед с Фирсом…

— Кабрио! — прогремел из-за его спины другой голос, тоже знакомый. Только знакомый в неприятном смысле.

Парень снова скривился и подался в сторону. Похоже, народ внутри услышал его удивлённые возгласы и явился на шум. И самым первым, впереди всех, ожидаемо шёл Джед. Всё в тех же джинсах и чёрной футболке, со всё такой же самоуверенной рожей.

— Да ладно, реально ты?! Живой, что ли?! Ну-ка, давай рассказывай, где столько времени пропадал, чем занимался?

Вместо ответа странник зарядил правый кулак и нанес прямой бесхитростный выпад. Магия ударила о металл, и Джед с выставленным перед собой клинком чуть отъехал назад.

— Эээ, нет, не выйдет. Я, знаешь ли, всё это время тоже не баклуши бил. В охотничьи отряды ходил, со зверьём сражался, и в итоге стал посильнее, чем тогда.

Так вот почему он так спокойно отреагировал на возвращение изгнанника. Кабрио ожидал, что Джед испугается и занервничает, и потому удивился, когда тот поприветствовал его, словно родного.

А причины оказались предельно простыми. За прошедшие дни мужик чутка подкачался и возомнил, что так просто его теперь не убить.

— Ты чё, всё ещё дуешься? Забей, ради твоего же блага старался. Знал ведь, что ты так просто в лесах не пропадёшь. Считай это небольшой воспитательной процедурой. Будет тебе наука на будущее. Надеюсь, ты обдумал тот день и осознал, в чём был неправ?

Заряд в ногу. Толчок от земли. Мгновенное сокращение дистанции. Заряд в правую руку, замах. Враг отвлекается на неё. Заряд в левую, прямой удар.

Искрящийся синей магией кулак обошёл защиту и врезался в грудную клетку. Хрустнули рёбра, мужик выпучил глаза, отлетел и покатился по земле. Собравшийся народ испуганно заохал, но Кабрио не обращал на них внимания.

Фирс, наверное, тоже где-то среди них, но для начала нужно покончить с первой целью. С зеком главное, чтобы он не подкрался со спины.

Сорвавшись с места, Кабрио на ходу зарядил магией ногу и, подбежав к лежащему на земле Джеду, с разбега отвесил ему щедрый пинок по лицу. Поляну перед руинами огласил громкий противный треск, и землю забрызгали внутренности черепной коробки.

Сильнее он стал, как же. Насмешил.

Вот теперь люди уже не просто заохали, а закричали в ужасе. Но их вопли, как обычно, значения не имели. Кабрио всмотрелся в собравшихся, выискивая единственное интересующее его лицо.

Вот он. Зек всё в той же чёрной робе обнаружился в сторонке, чуть правее. Видимо, уже начал обходить странника по дуге, чтобы подкрасться и ткнуть своей отравленной иглой.

Поняв, что его заметили, Фирс резко развернулся и припустил вглубь руин. Кабрио помчался за ним. Народ послушно расступился, не желая проверять, что станет с теми, кто преградит ему путь.

Дома в руинах стояли как попало, улочки постоянно петляли, и цель вскоре потерялась из виду. Вычислить его по стуку шагов тоже было сомнительной затеей, поэтому Кабрио решил просто последовать к их с Джедом жилищу.

Не факт, конечно, что зек побежит именно туда, но других зацепок сейчас не было. Если там его не окажется, придётся устраивать поисковую операцию по всем руинам. А если он в лес сбежит, тогда вообще чёрт знает, что делать.

Но завернув за последний поворот, странник увидел, как в дверной проём юркнула щуплая фигура в чёрной робе. Отлично. Значит, он оказался достаточно глуп, чтобы прибежать в свой собственный дом, адрес которого был Кабрио хорошо известен.

…

Или нет? Странник остановился перед входом. Про Фирса можно сказать много плохого, но он уж всяко не дурак. А он не только забежал туда, куда и ожидалось, так ещё и загнал себя в угол. Ведь другого выхода из этой постройки не было.

Ну точно же, ловушка. Или засада с сообщником. Или сам рассчитывает напасть из-за угла и ослабить врага ядом. В таком случае…

Кабрио перешёл к другой стене здания, зарядил кулак магией и ударил по стене. Из тёмной поверхности с грохотом разлетелись каменные крошки. Затем снова зарядил, и снова ударил. На третьем ударе рука пробила дыру в стене и вылезла с той стороны.

— Ты чё творишь, парниша?! Совсем ошалел?! — послышался оттуда испуганный голос зека.

Не обращая на него внимания, Кабрио продолжил долбить. Пробивать полноценную дыру придётся долго, даже не факт, что хватит маны.

Но цель была не в этом. Странник таким образом хотел устроить зеку психологическую атаку, чтобы тот запаниковал и сам выскочил наружу.

Долго ждать не пришлось. Сквозь пробитую дыру в стене он уже мог видеть, что происходит внутри, и заметил, как фигура в чёрной робе метнулась к выходу.

Без промедлений Кабрио пустился в погоню. Он не знал, сколько придётся вот так бегать за зеком, но рано или поздно охотник загонит жертву.

Фирс продолжил петлять меж каменных коробок, выбежал из руин с противоположной стороны и припустил к лесу.

Глупо. На прямой дистанции у него не было шансов убежать от преследователя, имеющего явное превосходство в физической подготовке.