"Фантастика 2024-115". Компиляция. Книги 1-20

— Слабенько для ученика. Так наивно попался в мою ловушку, — произнес молодой человек рядом. — Глупо идти против адепта на пике, но я ожидал большего, честно признаюсь, — теперь я убедился, что это мужчина. Лица не вижу, закрыто большим капюшоном. Только пар выходит из-под ткани наброшенной на голову.

Тут он прав, чем выше ранг, тем сильнее чувствует разрыв. Подмастерье при хороших навыках может поспорить с учеником, вот только на адепте происходит первый качественный переломный момент в развитии. Сейчас я ему не ровня! Вот только…

— Световой луч! — произнес я. С моих рук, уже погруженных в зыбучий песок, сорвалась магия, она развеяла умение адепта. Я целился ему в рожу, но, к сожалению, попал в плечо.

Ткань разорвало, как и кожу с мясом.

— Ну что? Удивил? — засмеялся я, пока он смотрел на свою рану.

После камни стали падать на меня с еще большей силой, а гаденыш куда-то пошел. Когда я героически отбился от снарядов и выбрался из песков, пришлось отряхиваться.

— Кто же ты, друг? И чего хотел добиться этим нападением? Точно не убить… — ответа не было. Посмотрел в сторону, куда удалилась фигура, пожал плечами и зашел в трущобы. Вроде бы достаточно тихо и спокойно. Сил и желания сейчас устраивать рейд нет, завтра разберусь, как отработали свое освобождение паханы.

Направился в «Бордель», забрал чистые вещи у Альбины и поднялся к себе, на автомате заглянул в душ и умылся. Надел чистую одежду, старую же собрал и бросил в корзину. В этот момент в дверь постучали.

— Господин! — произнесли за ней. — Ваш ужин.

Решил не заморачиваться с внешним видом, открыл в полотенце. Стояла девочка-подросток четырнадцати лет. Увидев меня, она быстро прошмыгнула в номер и поставила поднос, заглянула в ванную и схватила корзину с грязными вещами. Только я попытался открыть рот, как она уже за дверь выскочила и закрыть ее успела.

— А почему нет? — спросил я свой урчащий желудок.

Домашняя котлета и картофельное пюре, маринованные огурцы и грибочки. Квашеная капуста, хлебушек, горбушка, твердая и хрустящая, а внутри мягкая и горячая. Рот затопила выступившая слюна, чуть не подавился.

Съел все и завалился спать. Утро встретило меня стуком в дверь. Открыл глаза и прислушался. Вроде бы нужное количество отбарабанили, пять раз. Поднялся и впустил долгожданного гостя.

— Подожди, я быстро оденусь! — сказал ему и указал на стул. Меньше минуты у меня заняло перевоплощение в аристо. — Говори! — сел я напротив.

— Симбу ищет Авдеева Варвара Сергеевна, младший следователь жандармерии. Двадцать шесть лет, не замужем, детей нет. С мужчинами на контакт не идет, карьеристка до мозга костей. Поборница законов, вот только для раскрытия дела сама может их нарушить. На хорошем счету у начальства. Из новой аристократии, у рода связей нет. Был брат, служил на стене, обвинялся в изнасиловании, сбежал, его поймали и отправили за стену.

Сжато, четко и, что самое главное, по существу. Красноволосая не только моим новым амплуа заинтересовалась, но еще и Симбу ищет? Какая деятельная девушка. Жаль, симпатичная, с ее норовом она может мне многие планы испортить.

Трутню передали послание как анонимную угрозу. Это был самый верный и быстрый вариант. Остается надеяться, что подполковник поймет, что я написал и от кого оно.

А вот с товарищами аристократами вышло куда интереснее. Титовы уже договорились о том, что трущобы в ближайшие годы будут снесены, а на их месте построят заводы для изготовления зелий и оружия. По красивому плану, всех жителей расселят, предложат хорошую работу.

Была проблема, что несколько участков земель в центре трущоб принадлежало Барановым, но недавно сынишка главы их проиграл Титовым, и теперь тех ничего не сдерживает от зачистки и застройки. Так бы они вынуждены были делиться прибылью с Барановыми, но Степа напился и поставил на кон папкино наследство.

Если все сработает, то деньги там будут крутиться немаленькие. Скоро приедет проверять территорию и согласовывать контракт на работу генерал Вяземский. Тот самый, который дал бумагу на мой арест ботаникам. Интересно девки пляшут!

Следующая важная информация: в этом городе живет и работает полковник Василий Карпов. Тут есть исследовательская лаборатория ботаников. Чую я пятой точкой, что мои документы где-то там. Это и хорошая, и плохая новость одновременно. Еще есть один человек — профессор, преподавал в столице и был некогда майором у ботаников, но его уже как восемь лет выгнали. Сильнейший и перспективнейший ученый. Хорошо, что теперь знаю, как зовут безумца — Прохоров Давид Валерьевич.

Работой своего подчиненного остался доволен, поручил ему разузнать про исследовательскую лабораторию. Схемы здания, охрана — все, что сможет раздобыть пока еще рядовой Ефремов.

Проводил гостя. У меня снова по графику достаточно плотный день — сначала Баранов, потом встречусь с замами. Ну, и еще кое-что, оставлю это на десерт.

Вышел из «Борделя» и двинулся к центру. Условились мы со Степаном встретиться в том же месте. Специально не назначал время, а просто сказал утром, чтобы аристократ напрягся. Если бы не информация Михаила, пришлось бы действовать вслепую.

Достаточно быстро добрался до ресторана «Валери», с улицы увидел своего нового друга, который глушил шампанское. Зашел внутрь и направился к столику.

— Корнилов? — произнес он недовольно. — Я тебя уже две бутылки жду!

— А это сколько по времени? — улыбнулся я.

— Это… Это… — водил головой в поиске ответа аристократ и потом сосредоточился. — Что ты решил?

— Хочу земли, которые ты проиграл Титовым, и тогда я достану тебе зелье. Это помимо денег, а ты сможешь утереть им нос, — сел я напротив и уставился на Степана.

— Что? — мгновенно протрезвел Баранов. — Как? Об этом никто… Черт!

— Степан Андреевич, — произнес я тихо. — Я заинтересован в трущобах больше, чем в деньгах. Думаю, если клочки достанутся мне, ваш род не потеряет лица, а Титовы будут только больше недовольны: какой-то аристократик из восточной зоны вставляет палки в колеса.

— Я… не знаю, — выдохнул Баранов. — Что-то ты накрутил, Корнилов. А деньги я тебе за что платить тогда буду?

— Зелья, как понимаю, для военных, которые прибудут разгонять низших, и без них никто не рыпнется. Если в нужный момент их не окажется у Титовых — удар по репутации, а вы сможете продать втридорога, еще и с Вяземским установить отношения.

— У тебя железная хватка, как и яйца! Хочешь использовать одних, нагнуть других и выжить? — спросил меня Баранов. — Знаешь, забавно понимать, что какой-то чужак без году неделя в курсе дел двух крупных родов.

— Я не могу рассказать о своих планах. Скажу, что пока выбираю союзника, и в твоих руках помочь мне сделать правильный выбор, — улыбнулся я Степе.

Ох, и дуралей он! А я красиво все завернул. Постараюсь сыграть как по нотам — такой куш вытащу и столько всего получу от этой авантюры. Если она сработает.