"Фантастика 2024-115". Компиляция. Книги 1-20

— Как вы мне предлагаете победить противника? — оскалился я. — Рассмешить? Когда случится прорыв и потеряется половина Тобольска, это будет дешевле?

— Кто тебе продал артефакт «Укол судьбы»? Стой! Угадаю… — сузил глаза подполковник. — Толик! Вот гаденыш, все ему неймется. Поиграть захотел? Ну, я устрою… Только за то, что он у тебя есть, можно отправиться на рудники. Ты понимаешь, насколько это сильная штуковина?

— Весемир Константинович, — выдохнул я. — Последняя попытка, обещаю! Я одной ногой сюда, другой обратно.

— Солнцев… — Обреченно тряхнул головой Трутень. — Вали! И не вздумай возвращаться без мага или его головы. Ты меня понял? И только попробуй помереть… Я тебя найду и убью еще раз!

Ничего не ответил, а только кивнул. Уже понимал, что Анатолий Викторович не просто так дал мне это артефакт и бумаг сколько заполнил. Есть у аристократа какая-то своя цель. Вот только он не успеет ее осуществить, придется ему согласиться на мои условия.

Пока шагал вперед, не заметил останков военных, которых тут разодрали монстры. Да и самих тварей не видно. У меня перед тем, как идти к магу, есть несколько идей, что я хочу проверить в деле. Просто так соваться в полчище тварей не собираюсь.

Мне нужны подопытные. Подозрительно тихо. Ожидал, что среагирует аномалия, но уже почти километр прошел и никого не встретил. Остановился. Почувствовал чуть левее три особи, они стояли на месте. Что же вы там делаете? Стал подкрадываться.

Уперся в густые кусты. Высунул голову и заметил трех северных оборотней редкого ранга. Они что-то ели. Понимаю, что мешать приему пищи некрасиво, но твари лакомились пареньком. Один монстр жрал его лицо, другой выедал внутренности, пока последний отрывал ногу.

На меня они не обратили внимания, прям как в тот раз. Может, из-за наличия железы принимают за своего? Хотя я в их глазах могу быть конкурентом, который тоже решил откусить чутка от добычи. Эх, профессора бы с собой взять, чтобы он тут изучил более подробно поведение монстров и их реакцию на меня.

Песики мне нужны живыми. Хоть я не научный сотрудник, но в голову закралась одна гипотеза после того, как первый раз заметил, как образуется каше-монстр. Крученые по две в голову, следом по три и так до пяти.

Щелкнул пальцами, и мои снаряды одновременно угодили в цель. Ничего себе, редкий уровень, а сразу отправился баинькать! Подошел к монстрам. Тело парня не узнать, все разорвано, плоти почти не осталось. Времени на то, чтобы копать ему могилу не было. Подошел к тварям и первым делом наступил на лапки сначала одной особи. Ну, а следом и остальным. Их конечности выгнулись под углом в девяносто градусов.

Убежать они уже не смогут. Уперся руками в пасть одного из монстров, потянул в разные стороны до характерного хруста. Сила после полного обращения снова выросла. Не без труда, но я голыми руками ломал им кости.

Теперь три особи лежали в кучке с разорванными пастями и сломанными лапами. Судя по рычанию, почти все пришли в себя. Чтобы они не завыли, я им еще и языки вырвал, и горла перебил. Так что звуки раздавались слегка хлюпающие.

Склонился над телом паренька. Как мне поступить?

— Почему бы не попробовать? — произнес я, оглядывая в артефакте бадью с жижей монстра. У меня же еще пять пробирок есть? Как знал, что пригодятся. А то с большим чаном столько мороки…

Первым делом открыл одну из них и вылил на останки. Потом остальные четыре. Ничего не произошло. Следом наполнил пять бутыльков из большого чана, снова выплеснула на паренька. Опять отсутствие эффекта. Разочаровался немного. Меня в теле твари начало разъедать, почему тут не работает?

Уже направился к монстрам, которые прямо изнывали от знакомства со мной, как послышался треск. Повернул голову. Остатки плоти будто кислотой сжигало с костей. Все зашипело и стало только больше образовываться жижи, растекающейся по останкам. Через пять минут от них не осталось и следа. Все что некогда было человеком, включая тряпки растворилось.

— Удачи тебе в следующей жизни! — приложил я кулак к сердцу и помянул военного.

Хорошо вышло, и от тела избавился, и не дал его дальше жрать, и кое-какие выводы сделал. Снова наполнил пробироки с новой субстанцией. Подошел к аккуратно сложенной кучке монстров.

— Ну что, мои хорошие? — спросил я. — Плохо, что покушали перед опытами. Не буду вас сильно ругать за ваши инстинкты. Кто желает быть первым?

Одна из особей захрипела. А вот и доброволец! Ну что ж, с тебя и начнем. Оттащил его в сторону за хвост. Монстр пытался дергаться, но там у него больше головой получалось крутить. Я положил испытуемого. С чего бы начать?

Вылил ему на лапу жижу, тварь захлюпала и задергалась. Присел рядом и спросил:

— Как вы можете описать свои ощущения? По степени боли от одного, где вы ее не чувствуете, и до десяти, где это смертельная. Ну, почему вы молчите? Вообще-то я надеялся на сотрудничество, — разочарованно помотал головой.

Место, куда я вылил жижу, разъело до кости, но процесс дальше не пошел. Хм… Чего-то не хватает? Добавил еще пару бутыльков туда же. А следом повторил заход по пять несколько раз. Зашипело сильнее, и даже дым пошел, а следом начался процесс. Жижа увеличивалась и поглощала плоть. Я был готов, что получится каше-монстр, но в итоге осталась просто лужа.

— Благодарю вас, за участие в нашем эксперименте. — Сказал я оглядывая остатки субстанции.

Повернул голову в сторону, где лежал паренек. Там она почти испарилась, выжигая траву полностью, оставляя только голую землю. А если так? Я взял второго подопытного за хвост в одну руку и третьего — во вторую. Потащил прямо в образовавшуюся лужу из их соплеменника.

Положил и стал ждать. Если моя догадка сработает, тогда это прямо открытие. Жаль, что медальку не дадут. Я улыбнулся. Монстры рычали, дергались, встретив ожидаемый итог. Их плоть, кости и тело стало разъедать. В какой-то момент твари затихли, когда половину их тел растворило.

Внутренний хомяк ругал меня за то, что я мог бы получить три железы редкого ранга, а так просто превратил все в кашу. «На какие жертвы не пойдешь ради науки», — успокаивал я себя. Подождал до момента, пока образовавшееся жижа не впитается в землю.

Мое ожидание, что они могут трансформироваться в каше-монстра, не подтвердилось. Тут уж без профессора не получится понять механизм и зависимости. Поблагодарил всех участников эксперимента еще раз и двинулся дальше.

Улыбка не сходила с лица, только что я получил крайне интересное оружие. Осталось правильно разыграть карты, но в этом мне помог Трутень, сам того не зная. Возможно, будущая битва еще не проиграна. Двигался дальше, в сторону, где мы встретили каменного тролля.

Своих слов про останки Майоровой я забирать не собираюсь. Авось мне повезет, и ее части лежат там? У беру их в артефакт и верну Трутню. Прислушивался к своему умению и двигался дальше. Судя по кускам земли и камней, разбросанным на поле, вышел я на нужное место.