"Фантастика 2024-115". Компиляция. Книги 1-20

А затем он вытаращил глаза. Это же… Да ладно, быть не может!

Медленно, боясь спугнуть, Кабрио подобрался к зверьку. Но тот не выказывал тревоги и продолжал методично подъедать волосяной покров обезьяны.

Даже когда странник протянул руку, и даже когда схватил этот шарик за пышную шерсть, тот не отреагировал, если не считать недовольного урчания.

Порывшись рукой в его шерсти, Кабрио всё-таки нашёл мордочку. И пасть. Малюсенький ротик с крошечными зубками. Напоминали они… Лезвия электрической бритвы, вот что напоминали.

Странник задрал рукав и приложил зверька к волосистой части руки. Тот сразу заработал зубками, и кожу едва заметно защипало. А оторвав существо, Кабрио убедился, что волос на том месте не стало.

Он повернулся к Шери.

— Что скажешь, сильно я зарос?

— Ага, прямо леший, — без раздумий отозвалась девочка.

— Что ж, сейчас исправим.

Теперь вместо руки парень приложил зверька к лицу и стал медленно смещать его, позволяя вычистить двухнедельную щетину на всех участках: щеках, шее, подбородке. А закончив, отлепил животное и снова показался Шери.

— А теперь?

— Пару мелких участков пропустил, но в остальном чисто. Прямо как после бритья.

— Мдааа… Были бы в этом мире деньги и способы их потратить, мы бы на таких зверьках озолотились.

— Да больно они нужны, — буркнула школьница.

— Ооо, ты не представляешь, КАК они нужны. Спустя пару лет, если не выберемся к тому времени из Арксеона, будешь мечтать о таком же. Это же настоящий монстр-бритва.

Кабрио повертел шарик в руке. Тот продолжал урчать и клацать зубками, давая понять, что ещё не насытился.

— Надо придумать, как его назвать, — сказала Шери, тоже с интересом разглядывая зверька.

— Твоя правда. На первом ярусе все его обитатели уже получили как официальные, так и рабочие названия. Шакал, бродяга, каборус, плёнокрыл, гончая. Надо бы и этому имя придумать, чтобы не говорить каждый раз: «странная круглая штука, питающаяся волосами».

— Бритвенный шарик!

— Как-то странно звучит. И желательно обойтись одним словом.

— Тогда…

— Придумал — волосокрад.

— Странное какое-то слово…

— Зато прекрасно отражает суть. А теперь посторожи за углом. У меня, кхм, за этот месяц не только лицо заросло.

Вообще-то было не очень гигиенично использовать одну и ту же бритву и для лица, и для интимных зон с подмышками.

Но слово «гигиена» для Кабрио перестало существовать уже месяц тому назад. Парень сам удивлялся, как до сих пор ничем не траванулся и ничего не подцепил.

Волосокрад оказался всеяден и с одинаковым аппетитом уминал волосы из любых мест. Вся процедура заняла где-то четверть часа, после чего Кабрио оделся и вернулся к дожидавшейся на дороге Шери.

— Дай подержать, — попросила она.

— Только к голове не подпускай, а то лысой оставит. Хотя, с другой стороны, вшей не будет.

Как и подобает девочке, Шери ходила с длинными волосами, опускавшимися до лопаток. А за время пребывания в Арксеоне они отросли ещё сильнее.

— Да чего мне эти вши? Током жахну, и все дела, — отмахнулась школьница и принялась тискать существо в руках. Тот издавал довольное урчание. Похоже, наконец наелся.

Странники продолжили путь. В этот раз город оказался крупнее предыдущих. Шагали они несколько часов, успев по пути прибить ещё двух приматов и одну многоножку (которой и перекусили).

Солнце начало заходить, на руины постепенно опускалась тьма, а ряды построек всё не заканчивались. Даже по карте было видно, что их протяжённость вдвое или даже втрое выше прежних посещённых городов.

Впереди послышался шум, в котором угадывалось угуканье приматов. И судя по гомону голосов, их было много.

Странники вошли в дом и выглянули в окно на другой стороне.

Дом стоял на возвышенности, а ниже по склону находилась широкая площадка без построек, не считая пары каменных столов и скамеек. В прошлом то ли сад, то ли парк, сейчас она была заброшена, как и всё остальное.

И на этой самой площадке собралась целая толпа приматов. Их было даже больше, чем возле резервуара с водой. Почти три десятка. Все были вооружены: большинство дубинами, но у нескольких виднелись клинки. Грубоватые, прямо как у скелетов на первом ярусе.

Помнится, в первой битве с этими тварями одна из них тоже напала на Кабрио с мечом, спрыгнув с крыши. Значит, на этом ярусе такое оружие тоже водилось.

Приматы оживлённо что-то обсуждали, насколько это можно было назвать обсуждением, возбуждённо прыгали и размахивали руками.

— Ууу!

— Угу-угу!

— Ааа! Агааа!

А затем пришли новые. С одной из улиц на левой стороне донеслись такие же крики, и оттуда показалась ещё одна партия, не уступавшая в численности.

— Они для чего-то собираются? — негромко произнёс Кабрио. — Интересно, для чего? Военный поход решили затеять?

Как вскоре выяснилось, обезьяны и правда собирались на войну. Только не с посторонним врагом, а друг с другом.

Яростно крича, новоприбывшая партия накинулась на тех, кто уже занял площадку, и началась резня. Приматы били друг друга дубинами и кромсали мечами, сопровождая это безумными воплями.

Чтобы фауна Арксеона сражалась сама с собой? Странники из прошлых партий о таком точно не докладывали.

Кабрио с Шери всё так же отсиживались в доме наверху, не спеша вмешиваться. Этот враг не представлял большой угрозы, и едва ли сражение с этой оравой могло поспособствовать прокачке Силы. Лучше посидеть в сторонке и понаблюдать.

Наблюдая за сражением, парень заметил, что один примат из напавшего отряда отличался от остальных. Он был выше ростом и крупнее в целом, что позволяло орудовать уже не мечом или дубиной, а полноценной секирой.

Шерсть тоже была длиннее, а на голове и вовсе выросла целая грива.

Ну и в придачу ко всему он носил доспехи. Не полноценный рыцарский сет, а латные накладки на груди, спине, руках и ногах.

Битва продолжилась, и вскоре второй отряд одержал победу. Чем во многом был обязан тому самому «элитному» примату, что своей секирой разносил мелочь, словно кегли.

Победители воздели руки к небу и издали победоносный клич, после чего принялись ходить по площадке и пинать вражеские трупы, выказывая им неуважение. Осталось их чуть больше дюжины.