"Фантастика 2024-115". Компиляция. Книги 1-20

— Неплохо! — сказал Быков и посмотрел на свои обгоревшие руки. — Теперь верю.

Позади меня появился булыжник. Успел уйти, но как-то каменюка изменила свое направление — ударила в спину и понесла к Быкову. Поставил железный купол и остановил себя.

Смущало одно: мужик улыбался, словно радовался нашему небольшому бою. Ему пришлось отвлечься, когда я открыл огонь разрывными. Хаотичные удары со всех сторон. Сначала он пытался отбиться, а потом просто защитил себя каменной крепостью.

Моги ноги провалились в трясину. Я создал вибрацию, которая не давала засосать меня глубже. Каменный столб ударил в спину, а потом в больное плечо. Сука! Достало!

— Звуковой удар! Разрывные! Звуковой луч!

Камень треснул, словно скорлупа. Двадцать пуль в живот пробили защиту Быкова и пустили кровь. Луч прошелся по груди и вспорол ее, а удар отбросил его к стене. Я подскочил и упер в горло Алама копье.

— Много выпил… — сказал он разочарованно.

— Что? — поднял я брови.

— Лучше не мешать водку с пивом, — кивнул он с улыбкой. Я только сейчас понял, что мужик в дрова. — Вадим или как там тебя? Может, поговорим? А то достало уже в игры играть.

— Давай поговорим, — не убирая лезвие, ответил ему.

— Тебе же надо в столицу? — икнул аристократ. — А под действием оборотного зелья ты не попадешь.

Надавил ему сильнее на горло, пока не пошла кровь. Как он узнал?

Мужик чихнул, и моя магия рассеялась, а меня отбросило к стене. Впечатало в нее и словно невидимой силой вдавливало. Захрустела спина, а потом долбанное плечо. Пошла кровь из открывшейся раны.

Глава 24

— Силен… — кашлянул Быков. — Теперь понятно, почему тебя послали.

Давление на меня спало, и я отпрянул от стены. Как и думал, у мужика силища дай боже. Интересно другое: если он примерно понял, кто я такой, почему решил устроить все это?

— Адам Сильвестрович, — позвал я шатающегося аристократа. — Продолжим?

Передо мной появились разрывные из металла, усиленные звуком. Я влил столько магии, что пули дрожали и посвистывали. Каким бы он ни был, получит по самое не балуйся.

— Да расслабься ты! — махнул рукой Быков и вернулся за стол.

Мужик взял кружку пива, залпом ее осушил, схватил кусок сушеного мяса и оторвал зубами. Мои снаряды ждали приказа, но аристократ будто потерял весь интерес ко мне. Может быть, притворяется или играется. Не развеивая магию, я сел рядом. Посмотрим, чего ты хочешь…

— Мальчик, — обратился он ко мне. — Я военный уже двадцать лет и все время не вылезал из битв, в том числе с Турецким царством. А эти суки — любители под «обороткой» втесаться в доверие и потом устроить диверсию. За столько лет я изучил, как пахнет человек, особенности во внешности и много других сигналов, что перед мной не тот, за кого себя выдает.

— Буду рад, если поделитесь наблюдениями, — улыбнулся я. — А то не хочется, чтобы меня еще кто-то раскусил.

— Наивный, — выплюнул что-то Быков. — Но подход, манера, то, как ты держишься… Сколько тебе на самом деле?

— Семнадцать, — не стал я врать.

Аристократ отвлекся от алкоголя и посмотрел на меня с интересом, взял еще одну кружку и протянул.

— За знакомство! — произнес он и стукнул мою посуду, а потом одним залпом осушил емкость. — Старею… В таком возрасте и такие навыки. Не будь у меня опыта, никогда бы не подумал. Ладно, чего уж там. Вам в столицу нужно? — посмотрел он на меня, оценивая. — Я помогу и тебе, и барышне. Она тоже?

Я кивнул. Глупо скрывать… В любой момент готов его атаковать и, если нужно, убить, хоть это, скорее всего, будет непросто. Быков продолжал глушить пиво, пока не встал и не пошел в парилку. Я уважил мужика и направился за ним.

— Все думал, когда уже император начнет действовать, — сказал Адам, сидя на верхней полке. — Троцкий узурпировал власть, даже Вяземский, сука, предатель. Устроили из юга черт-те что! Твари гуляют по территории… Вот только не думал, что сюда пошлют детей. Армию — да. А так?

— Адам Сильвестрович, — выдохнул я, когда старичок-банщик поддал. — И как вы себе это представляете? Подходы к границам заселили людьми из других зон вперемешку с монстрами. Как подойти-то без жертв? Троцкому они на руку, он этого и ждет. Предатели не только здесь, но и там и все ждут, чтобы его величество ошибся, оступился.

— Быстро все забыли, — зачерпнул воды из ведра аристократ и умыл лицо. — Еще недавно мы боялись выйти из домов, потому что твари рвали все, что видели, и вот уже дележка власти. Столько смертей… Для того, чтобы… Тьфу!

Мужика несло еще почти час. Мы переместились к столу. Аристократ сетовал на то, как мир быстро меняется. Некогда сильная страна теперь под угрозой — как внутренней, так и внешней.

Обычный вояка, который положил свою жизнь за то, чтобы его внуки жили в лучших условиях, чтобы земля-матушка снова принадлежала людям, а не монстрам. А в итоге? Они снова ходят по ней и не потому, что выиграли или победили… А потому, что другая тварь это позволила и хочет, чтобы вся империя стала такой.

Мне прямо заявили об уверенности в моем провале, потому что нас мало, мы молодые. Но не помочь он не может, ведь так надо. Сидеть сложа руки — это не про него. Своих детей и жен Быков уже вывез и просто ждет, когда за ним придут. А в том, что это случится, он уверен.

И сейчас его единственное желание — забрать с собой побольше тварей-предателей. Он поэтому и согласился поехать в этом поезде и посмотреть с другими, как преобразилась южная зона, — чтобы доставить своих родных в безопасное место. Сделал вид, что доволен изменениями.

Как только Адам Сильвестрович вернется в столицу и все поймут, что он сделал, то у него будут проблемы. Но это уже неважно.

— Быков, — окликнул я аристократа. — Подыхать собрался? Подожди немного, сначала я развлекусь, посмотришь на представление и потом уже соберешься к праотцам.

Мужик даже как-то духом воспрял. Неожиданно, конечно. Правильный военный помереть собрался, потому как прямо заявил, что против новой власти и того, что происходит у него дома.

Мы посидели еще полчаса и начали закругляться. За это время я неплохо покушал и вяленого мяса, и зелени, и гренок. Главное, о чем договорились — завтра с утра он поможет нам попасть в столицу. Встречаемся в семь часов на вокзале. В целом я доволен своим походом в баню.

Если не брать во внимание рану на плече, то можно сказать, что все прошло хорошо. Даже лучше, чем я планировал изначально, не нужно притворяться и играть. Забавно другое: мужик устроил драку, потому что ему стало скучно, да и проверить он решил себя, а то в последние года два совсем засиделся.