"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Нас снова тряхнуло, причём с такой силой, что я едва удержался за сиденье. Второй полетел на пол, но его успела перехватить Гелла. Олдан вскочил, предпочитая встречать тряску на ногах. Он выбрасывал коленца, словно безумный танцор во время пляски Витта, но каким-то чудом удержался.

— Просим прощения, дорогие гости. Мы… — голос виртуального помощника оборвался.

«Все всегда идет не по плану, Крайт». — звучали у меня в голове слова Ксанафии.

Транспорт продолжало трясти, а вспышки за окнами стали ярче. Я очень явственно представил, как мы сейчас разобьемся. Просто погибнем без надежды на спасение и шансов как-то повлиять на свою судьбу.

Лампы в салоне погасли. Единственным источником света теперь были красные, багровые и синие вспышки где-то в гуще пылевой бури. Через секунду к тряске добавилась головная боль. Нечто пытается магически сканировать нас или даже атаковать.

«Чувствуешь?» — мысленно спросил Второй.

«Да… Башку ломит, хотя и меньше чем раньше».

Перед глазами несколько раз мелькнули непонятные символы. Магия вокруг менялась. В полумраке трясущегося аппарата, я не был до конца уверен живы ли мы ещё или это уже адское видение. Огненные символы, однако не дававшие света плыли передо мной прямо в воздухе.

Возникло ощущение, что аппарат падает. Впрочем, точно ничего не скажешь. За окнами по-прежнему была нескончаемая буря, а затем…

Свет включился. Тряска прекратилась. Мягкий женский голос, лившийся будто одновременно отовсюду, произнес:

— Просим у Вас прощения за беспокойство, дорогие гости. Опасность миновала. До конца нашего путешествия осталось двадцать шесть минут.

— Легко отделались, — прокомментировал ситуацию Второй, снова располагаясь на сиденье. — Я разбил бокал и разлил коктейль, но все последствия этого аппарат уже устранил.

Легко отделались, да чуть не обделались. Всегда немного опасался летать на самолётах. И самое страшное — это не сам результат катастрофы, а последние мгновения перед ней. Ощущение полной беспомощности, когда многотонная махина на всех парах несётся к земле. Ты ещё жив, но абсолютно обречен. Не так бы я хотел умереть.

Снова сел на место, а Гелла взяла меня за руку. Только в этот момент ощутил насколько натянуты мои нервы. Еще шажочек и начался бы приступ фантомного огня. Думал, что взял эту гадость под контроль, но хрен там плавал. Он все ещё тлеет во мне. Ждет шанса разгореться. Я ощущал, как зашкаливает пульс, а сердце колотится. Стоп. Отмена. Ложная тревога. Однако мой замученный организм не слушал голос разума.

Все оставшееся время полёта я сидел как на иголках, постоянно ощущая тревогу и давящее напряжение. Каждую секунду ждал, что красная вспышка разорвет наш транспорт пополам, выбросив всех прямо в сухие объятия пыльной бури. И я успею наглотаться песка, прежде чем расшибусь всмятку о какие-нибудь руины.

Обошлось.

— Дорогие гости, мы прибыли на конечный пункт назначения. Вас с комфортом и безопасностью доставила сюда летная система Мелагис. Однако я не покидаю вас. Вы можете в любой момент вернуться на борт. Я буду здесь, ожидая Вашей команды для начала обратного путешествия. Приятного Вам дня.

Свет в салоне зажегся ярче. Ряды огоньков внутри пола будто бы приглашали нас в сторону гравитационного трапа.

— Все собираемся! — объявил я. — Выйдем и осмотримся. Прямо под транспортом должно быть безопасно.

Все, включая меня, начали готовиться к выходу наружу. Мы надевали защитные очки, повязки на лицо, шлемы а поверх них капюшоны. Плакальщики раздали нам какие-то пилюли, якобы ослабляющие негативное магическое воздействие. Ну попробуем. Их средство от фантомного огня вроде бы помогало.

— Волнуешься? — спросил Второй.

— Да вот думаю как все накроется в этот раз. Прямо таки сгораю от любопытства.

— Ну будем действовать осторожно. Сперва высадимся и осмотрим эту крепостицу. Насколько она пострадала. Может быть заодно заметим признаки наличия опасности. Меньше всего хотелось бы столкнуться с мясным лордом.

Весь отряд выстроился на платформе гравитационного трапа.

— Начинаем высадку, — объявила система.

Пол под ногами раздвинулся. Сила тяготения потеряла всякую власть над нашими телами. Невероятная лёгкость, одновременно приятная и беспокоящая. Потому что иногда возникало ощущение будто меня вот-вот разорвёт изнутри из-за отсутствия привычного давления. Но это просто нервы. Гравитационный трап был полностью безопасен. Мы начали медленно опускаться внутри бледного луча, который защищал нас от пыльной бури.

«Невероятно», — взволнованно произнес Второй. — «Смотри! Это она? Это ведь она?»

Я повернул голову и понял эмоции Второго. Это она. Та самая крепость, что нужна Ксанафии. И она была абсолютно цела. Сохранилась просто таки идеально, до сих пор находясь под защитой древней магии.

Потоки пылевой бури расходились по сторонам, омывая незримый купол под которым белело исполинское строение, чем-то напоминающие мраморный зиккурат. Над центральной башней величественным маяком горела бледно-голубая сфера, зависшая в воздухе. Видимо, это была своего рода антенна. Она улавливала и замыкала на себе потоки информации, льющейся сквозь искалеченный техномагией мир. Искала, изолировала и отправляла на анализ образцы душереза.

Ровный свет этого искусственного солнца внушал надежду. Центр борьбы с вирусом все еще работал.

— Идёмте! — как можно громче промычал я сквозь повязку.

Наш отряд начал подниматься по грандиозным ступеням здания. Ни одной лишней пылинки не было на нашем пути. Только те, что мы принесли сами. Эта идеально чистая крепость посреди пыльной бури, была похожа на фрагмент совершенно иного мира. Причем кроме неё тут были ещё здания. Время от времени, когда потоки пыли и песка меняли направление, я видел как на мгновение обнажаются черные силуэт развалин. Сотни лет ветер омывал их, словно пытаясь успокоить. Но боль и ярость этих руин все ещё топорщились острыми углами. Это было словно оскал покойника, умершего в страшных мучениях.

Когда мы поднялись на верхнюю площадку зиккурата, то увидели перед собой открытые двери. Внутри было светло и виднелось несколько силуэтов. Нас встречали.

Нервы мои снова натянулись тугими струнами. В любой момент я ждал удара или смертельной магии, направленной на нас, но все было спокойно.

Ближе, ещё ближе…

Нас ждали трое. Две фигуры были заметно выше и крупнее обычных человеческих, третья не выделялась.

— Это не люди, — шепнула мне Гелла. — Железноголовые, конечно же.

Ну да. Ожидаемо. Древние мертвы и вряд ли бы они поручили заботу о таком важном объекте простолюдинам. Для Ксанафии плакальщики были мерой отчаяния. Тут же нас ждали робоскелеты. Свежие, чистенькие, не лишенные искусственной кожи. По центру стояла стандартная модель типа Эл-Ви. Только сделан был андроид не под девушку. Молодой парень, в черной одежде наподобие ливреи. По бокам от него стояли вероятно боевые модели. Выше, крупнее, корпус защищен тяжёлой, футуристического вида броней. Шлемов не было, но это компенсировали очень массивные черепа. Другой интересной деталью был третий глаз робоскелетов. У каждого посреди лба лысой головы. Третьи глаза мерцали холодным синим огнём.