"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Я схожу с ума?
— Эй, Лэт! — окрикиваю его, и мужчина оборачивается, всматривается в мое лицо.
— Мы знакомы?
— Нет, — отворачиваюсь и чуть ли не бегу прочь.
До сегодняшнего дня думал, что не боюсь ничего, но сейчас стоит помыслить о том, что со мной происходит, и будто ледяные пальцы сжимают горло. Меня лишили свободы выбора, и мучиться неведением до утра я точно не буду. Плевать, что десять минут двенадцатого и с огромной вероятностью Варан уже спит, мне нужно к нему. И если он откажется со мной говорить, заставлю его.
Еще вчера я без раздумий ограбил бы того же Лэта,
Стоя на одной ноге и рискуя сорваться, я затесываюсь между молодняком и считаю станции.
Спрыгиваю на пятой, где серые стены разрисовано красно-черными граффити, перехожу заплеванную железную дорогу и направляюсь к Улью.
На кнопку звонка мой палец ложится ровно в двенадцать ноль-ноль. Прижимаюсь ухом к двери и слышу возню. Не спит, слава Шахару! Теперь надо, чтоб Варан открыл, ведь он вряд ли меня помнит. Черноротые осторожны, иначе не выживешь, а бывшие аристо — вдвойне.
— Никого нет дома, — доносится из-за двери, я окидываю беглым взглядом потолок в поисках камер и слегка обалдеваю: камера, спрятанная в глазке, будто бы обведена светящимся зеленым кругом.
Проклятая программа подсказывает мне! Причем точно так же, как и раньше, когда я распознавал уязвимости механизмов.
— Открывай, это Леон, — говорю я, хотя понимаю, что хозяин квартиры меня видит. — А то я вышибу дверь… Малх, поверь, лучше тебе открыть.
Я буквально ощущаю, как, услышав свое настоящее имя, Варан теряет спесь.
— Леон? Что ж ты сразу не сказал?
Накрываю глазок ладонью, правой рукой выхватываю пистолет и прижимаюсь спиной к стене.
— Только без глупостей. Я просто поговорить. Если не веришь, выходи в коридор, у меня есть к тебе пара вопросов.
Насколько помню, Варан — пятидесятилетний пузатенький мужик, лысый, как кегельный шар, с желтыми вараньими глазами, за что и получил прозвище. Боец он никакой, но огнестрелом владеет в совершенстве. Сразу после дечипирования я за небольшую плату адаптировал его к реалиям нижнего яруса. На месте Варана я пристрелил бы незваного гостя, который в курсе его тайны.
— Ладно, заходи.
Дверь распахивается, но Варан не спешит показываться, так и стоим по обе стороны стены с пистолетами наготове. Жизнь черноротого ничего не стоит, тут до пятидесяти редко доживают даже самые матерые хищники.
— Мне от тебя нужен один ответ и больше ничего, — пытаюсь я решить вопрос мирно, ведь не факт, что программа даст мне выстрелить в Варана, даже если он откроет огонь первым.
Ощущаю себя не просто беспомощным — голым. Прятки могут длиться вечно, потому рыбкой ныряю в дверной проем, перекатом ухожу от выстрелов, сам огонь не открываю, переворачиваю железный кухонный стол и благодарю Шахара, что у Варана не автомат и не обрез, тогда меня стол не спас бы.
— Мне нужна твоя помощь, Варан, — говорю из укрытия.
Тот выпускает пулю в стол, будто ставит точку.
— Чего тебе надо?
Слышу его едва уловимые шаги — он подбирается ко мне. Выглядываю из укрытия, считываю кроваво-красный текст:
Малх, 58
лет.Уровень 4, ступень 1, инженер-разработчик нефтяных и газовых месторождений.
Преступления: ст.13 (убийство члена общества, находящегося на более высокой ступени иерархической лестницы), ст. 13.1 (двойное убийство с целью наживы)…
Уровень 4, он «бета», а не «альфа», больше мне знать пока необязательно. Отмахиваюсь от текста со списком преступлений и ловлю себя на мысли, что программа может быть полезной, она дает информацию о каждом…
А потом приходит дикое желание ликвидировать преступника. Примеряюсь и изо всех сил толкаю стол в Малха, снова ухожу в сторону перекатом. Стол сбивает хозяина квартиры с ног, он стреляет в стену, я пользуюсь мгновением, бросаюсь к нему, выбиваю пистолет. Переворачиваю Малха на живот, обыскиваю его, отбрасываю в сторону второй пистолет, нож.
С трудом подавляя желание убивать, ставлю Малха на ноги. Из его разбитого носа капает кровь на бежевую рубаху, он разворачивает ко мне ладони, шепчет:
— Не убивай.
— Без глупостей. — Я отступаю на шаг, держа его на прицеле.
Он кивает на стену, где висит картина с изображением моря.
— Тайник там, я скажу, как взять деньги, только не убивай.
Деньги меня уже не волнуют. Мне больше интересно, как долго я смогу противиться программе и успею ли выведать у бывшего инженера то, что мне нужно.
— Расскажи все, что знаешь о программе «Крысоед». Кто создатель и где его найти.
Башка начинает раскалываться, в глазах темнеет — все как в прошлый раз, когда я отказался ликвидировать Лари, только теперь у меня нет в запасе доброго дела — я ушел в минус, и непонятно, какие будут последствия. При таком раскладе если меня пристрелят — нестрашно. Сам не смог выпилиться — пусть это сделают другие.
Варан усмехается.
— Крысоед, значит… Значит, мне хана… Хех.
— Даю слово, что ты останешься жить, если ответишь честно. Но у меня мало времени. Не знаю, сколько смогу сдерживать… это.
— А ты можешь? — Малх недоверчиво прищуривается. — Ладно. Профессор Мелиар Делла, уровень 4, ступень 3. Он разрабатывал программу. Я не в курсе подробностей, но это истинная правда. Я и сам не думал, что у него получится.
— Где он живет?
— Юго-восточное поселение. Большего не знаю.
Выгоднее всего мне его убить, тогда не будет головной боли. Но я дал слово. Это для черноротых обещание и клятва ничего не значат, но даже если придется жить среди них, я никогда им не уподоблюсь. Потому беру его шею в захват и начинаю душить, чтоб он вырубился и не выстрелил в спину.
— Ты не сдохнешь, — обещаю я.
Малх не верит, пытается меня пнуть, дотянуться до глаз, но силы неравны, и вскоре он обмякает. Бросаю тело на пол и, пока самого не срубило, сдвигаю в сторону картину на стене, где обычно делают тайник, чтобы воры нашли его, успокоились и дальше не искали. Не считая кладу деньги в карман, выхожу из квартиры и бегу по длинному коридору, уже слабо различая детали.
Когда перед глазами темнеет, останавливаюсь, держась за стену. Тело будто наполнено расплавленным свинцом, болит каждая клетка, воздух кажется раскаленным. Слава богу, квартира Малха находится недалеко от выхода из улья.