"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27

— Подобными себе? — холодно перебил его Аст, поднимая голубые лучистые глаза на Жаронда. — Уподобиться вам, господа, скажу по секрету, это самый большой мой страх.

Я не сдержал короткой улыбки, а вот Жаронд был вынужден проглотить весь тот яд, который уже хотел вылить на нас. Уже уходя, он бросил через плечо:

— Завтра ты будешь обедать здесь в одиночестве, норд. Ты сделал неправильный выбор.

Я посмотрел в глаза Аста, кивнул, получая такой же жест в ответ. Приятно иногда ошибаться в людях, меховой паренёк сумел меня удивить.

Аст мягко улыбнулся, его глаза как будто заискрились.

— И скольких завтра не будет хватать за столом этих выскочек? — с любопытством уточнил он, вызывая удивлённый взгляд Катрин.

Я не стал сдерживаться и улыбнулся со всей кровожадностью, на которую был способен. Эти ребята существенно поистрепали моё и без того не самое богатое терпение, скоро придёт моя очередь. Краем глаза заметил, как Катрин съёжилась, смотря на меня. Но ничего не мог с собой поделать, металл сам по себе зазвучал в голосе, когда я ответил соседу:

— Всех, кто рискнёт встать на моём пути.

Аст спокойно кивнул, принимая мой ответ как само собой разумеющееся. А вот в глазах Катрин я отчётливо прочёл страх. Она как будто не узнавала меня. Впрочем, я не мог её винить за это.

Глава 8 Повороты судьбы

Катрин, сцепив руки в белых перчатках, смотрела в окошко, покачиваясь в карете, возвращающей её обратно в столицу. Мысли сами собой возвращались к проведённому в загородной резиденции времени. Большую часть его Катрин старалась находиться в компании гувернантки — сухой неразговорчивой женщины, которую ей выделили в семье Жаронд специально для поездки.

И если всё-таки приходилось спускаться к Ренерану, то старалась держаться в стороне. Младший Жаронд отдыхал вместе со своими друзьями-однокурсниками, постоянно либо охотясь, либо заливаясь дорогим вином в гостиной. Катрин в такие моменты садилась в углу с книгой, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. В её коротких взглядах, которые она бросала на шумную компанию, сквозило презрение, но девушка тщательно скрывала его под опущенными ресницами.

Она смиряла внутреннюю дрожь отвращения к Ренерану и всему, что он делает или чего касается. Как бы ни был Жаронд противен девушке, она прекрасно понимала, что сейчас должна думать не о себе. Её судьбу дядя уже устроил и довольно успешно, если смотреть только на деньги и титулы, а вот кто поможет Архарту? Младший брат, за которого болело сердце, оставленный в полном одиночестве. Ей были необходимы деньги, которые давал Ренеран, чтобы сохранить титул и поместье за Архом, Катрин не могла позволить, чтобы младший брат оказался на улице. Девушка была благодарна Амелии за то, что подруга согласилась передать чек брату, так как сама сделать это не могла по многим причинам.

Поначалу друзья Жаронда пытались привлечь и её в свои игрища, но Катрин всегда отказывалась, в итоге они почти перестали её замечать. И всё-таки взгляды одного молодого человека, помимо жениха, девушка ловила на себе постоянно: Доран Каслер, один из свиты Жаронда, периодически искал её глазами.

Он однозначно проигрывал Ренерану в яркости внешности, но Катрин уже давно научилась смотреть глубже, чем смазливая мордашка. Из всех них, пожалуй, он был самым сносным. Катрин с Дораном даже несколько раз довольно мило общались в саду, пока Жаронд с компанией отбывали на охоту, а молодой Каслер отговаривался приболевшим и оставался в поместье. Именно Доран приносил ей новые книжки, не забывая посетить лавку неподалёку, в которую у девушки не было права допуска. У Катрин в целом складывалось впечатление, что молодой человек к ней неровно дышит и здесь присутствует только ради неё. Было ли это какой-то изощрённой игрой или ему действительно было приятно находиться рядом с ней? На этот вопрос Катрин не могла ответить однозначно, наглядевшись на мерзкие поступки этой компании.

И всё-таки в какой-то момент было приятно осознавать, что рядом есть кто-то, готовый ей помочь. Однако, Катрин прекрасно понимала, что между ними ничего не может быть, она уже обещана другому, а против рода Жаронд Доран точно не рискнёт пойти, какую бы симпатию он ни чувствовал к Катрин.

От очередного довольно ощутимого толчка карету качнуло больше обычного, что выбросило девушку в реальность из воспоминаний. Она возвращалась в академию, где контроль над ней у Жаронда будет почти повсеместный, так что о новой личной встрече с Дораном можно было и не мечтать.

Катрин перевела пылающий ненавистью взгляд на Жаронда. Молодой человек спал на противоположном диванчике, опустив чёрную шляпу с широкими полями на глаза, и не мог видеть выражения её лица. Ведь если бы увидел, то убил бы на месте. Как тех девушек, которые, скорей всего, смотрели так же. Катрин слышала слухи, которые бродили вокруг её жениха. В убийства она, конечно, не верила, да и доказательств не было никаких, но вот избить девушку Жаронд был вполне способен. Подтверждением этому служил тот синяк, тщательно скрываемый косметикой и сейчас уже еле различимый на атласной коже.

Выудив из сумочки зеркало, девушка со вздохом посмотрела на своё отражение, придирчиво оглядела щеку. Да, увидеть оставшиеся следы можно было только при рассматривании с большим рвением и точной информацией о том, что повреждение было. Катрин знала, что этого она Жаронду не простит никогда, сколько бы лет ни прошло.

Девушка убрала зеркало и вновь перевела взгляд на жениха. Сейчас, когда его лицо было умиротворённым, а рот закрытым, Ренеран мог показаться красивым. Мужественные губы, длинные чёрные ресницы, высокие скулы. Природа его не обидела. Внушительный размах плеч и широкие ладони, тяжесть которых девушка теперь знала по себе.

Хорошо, что ещё не кулаком ударил, отрешённо подумала Катрин, обращая внимание на внушительную печатку на указательном пальце правой руки жениха. Замахнись он кулаком, и мог бы металлом повредить лицевые кости…

Скривившись, девушка отвернулась к окну и больше уже не отводила от него взгляда.

Жаронд проснулся только за несколько минут до остановки около родового особняка в столице. Смерил взглядом Катрин, выбрался из кареты и подал руку невесте. Девушке ничего не оставалось, кроме как воспользоваться его помощью.

Отпустив карету, пара поднялась в дом, где их уже встречал дворецкий.

— Рад приветствовать вас дома, господин, — поклонился мужчина в чёрном костюме.

— Да, хорошо быть дома, — Жаронд скинул на руки дворецкому своё пальто, принял плащ у Катрин и отправил туда же. — Происходило ли в здесь что-нибудь новенькое, о чём мне бы следовало знать?

— Нет, ничего подобного, господин, — дворецкий слегка склонил голову, улыбаясь уголками губ и при этом бросая взгляд на Катрин.

Девушка на мгновение нахмурилась, но не стала задавать лишние вопросы. В этот момент из соседней комнаты вышла миловидная девушка в чёрном строгом платье и белом переднике поверх него. Внушительная светлая коса волос была перекинута на полную грудь.

— Добро пожаловать домой, господин, — она робко опустила глаза, хлопая пушистыми светлыми ресницами.

Жаронд расплылся в широкой улыбке, а дворецкий, заметив девушку, пояснил:

— Из нового разве что вот эта новенькая служанка, присланная вашим отцом из деревни его графства. Снова-таки на неделю.

Катрин отвернулась и закатила глаза, стараясь удержать лицо от гримасы. Она прекрасно понимала, что происходит, но выразить своего недовольства не могла. Девушка осознавала, что Ренеран — уже давно не мальчик, и это хорошо знал его отец, который во время их каникул в особняке в течение всего года обучения присылал из деревень по новой служанке каждую неделю. Катрин не нужны были другие подсказки, чтобы видеть в этом некоторую защиту для себя: чтобы Жаронд, с его-то нравом, не обесчестил её до свадьбы, отец снабжал его девицами лёгкого поведения, дабы сынок ни в чём не нуждался.