"Фантастика 2024-119".Компиляция. Книги 1-19

— Ставки приняты. И владельцем этого уникального товара становится господин под номером двадцать. Мои поздравления! — похлопала она в ладоши под громкую музыку.

Арена снова погрузилась в полумрак, видимо для того, чтобы поменять лот и совершить сделку с покупателем. Неплохо продумано. Жаль, что она не озвучила итоговую сумму, хотелось бы знать, сколько готовы потратить на свои приобретения гости.

— Каким бы гадом не был Иглобрюхов, но я его даже стал немного уважать, — подал голос Петр. — Организация на высшем уровне и представлено, больше, как развлечение, а не базар для аристократии. — Я кивнул, соглашаясь с его словами, вспоминая нелепость и какую-то даже абсурдность того аукциона, который взяли штурмом имперские службы.

— Второй лот — кинжал земляной стихии! — она сдернула тряпку, показав всем точно такой же клинок, который висел у меня сейчас на поясе. Я немного подался вперед, стараясь его рассмотреть, потому что прекрасно помнил, что кинжал с тропностью к стихии земли лежал у меня в хранилище. — Немногим известна легенда, когда великий кузнец создал кинжал восьми стихий. Это было поистине устрашающим оружием, которое свергало сильнейших магов и переворачивало историю целых стран всего лишь одним рассекающим ударом. От этого клинка не было спасения, и ни один щит не мог защитить от удара его владельца. Тогда восемь кузнецов разделили этот клинок на восемь частей, пожертвовав своими жизнями, и спрятали их в разных уголках как нашего мира, так и многочисленных изнанок, чтобы это оружие больше никогда не соединилось в единое целое. Нам известно о трех клинках, которые обрели своих владельцев, и мы представляем вам четвёртый, добытый на девятом уровне — в мире полном хаоса, боли и отчаяния.

— Внезапно, — пробормотал я, поворачиваясь к дяде. — Ты знал об этом?

— Нет, — серьезно проговорил он. — Если это правда, то тебе не следует им светить. Лучше спрячь, пока охотники и коллекционеры не попытались тебя прирезать только из-за возможности прикоснуться к клинку, даже если это обман.

Я тут же отправил кинжал в хранилище, убедившись, что второй находится все еще у меня.

— Подделка, — покачав головой, кивнул в сторону лота. — Хорошая, но подделка. — Я остановил Шмелева, который, достав карту начал выводить на ней сумму. Когда я положил кинжал в хранилище на стол рядом с другим, я почувствовал выброс силы от обоих из них. Похоже, часть легенды все же была верна, но на клинок, который находился сейчас на арене, мой кинжал никак не среагировал. Так что, либо клинок восьми стихий был не тот, либо это была подделка.

— Уверен? — тихо спросил он, посмотрев на меня пристально.

— Да. Потом объясню.

Шмелев отложил перо в сторону и расслабленно откинулся на спинку.

— О, у нас определился явный победитель. Номер семьдесят четыре явно знает толк в коллекционном оружии, — улыбнулась сирена. — Мои поздравления!

Дальше все продолжалось по одному сценарию. Продавались ценные ингредиенты различных монстров, а также артефакты, как говорила сирена, невиданной ранее мощи. Я больше наслаждался шоу, которое продолжалось внизу. Здесь были и постановочные битвы магов, некоторых монстров и просто красивые танцы. Время бежало быстро, ставки делались, товары покупались, но ничего из того, что предлагал аукционный дом Иглобрюхова, меня не впечатляло.

— Последний лот сегодняшних открытых торгов! Сердце ледяного змея! — меня словно ударило током, вновь включая в игру. Я уже и не верил, что могло так повести. Приподнявшись в кресле, я внимательно следил за каждым словом и движением сирены. — Это не самый ценный ингредиент из представленных сегодня, не могу этого не признать. Но добыча и убийство этого монстра крайне затруднительна. Ледяных монстров не так уж и много, и рождаются они раз в сто лет. Чтобы добыть это сердце, необходимо пройти через стужу, лютые морозы и спуститься на самую глубину ледяного океана, чтобы найти это существо. Только высокоуровневый маг, владеющий стихией льда, сможет пройти через все трудности на своем пути, и оттого это сердце так высоко ценится не только среди артефактов и алхимиков, но и среди магов, которые, поглотив его, смогут подняться на уровень выше и переступить порог своего предела.

— Демон, — прошипел я, вертя в руках перо и карту. Мне нужно было это сердце, но даже не мог представить, сколько готовы выложить денег уже вошедшие в азарт богачи.

— Тебе оно так необходимо? — притронулась к моей руке Валерия, а Шмелев пристально на меня посмотрел.

— Ты не поверишь насколько, — поморщился я, глядя на часы, отсчитывающие время окончания торгов на этот лот.

— Минимум пять миллионов, — словно прочитал мои мысли Шмелев, все еще не сводя с меня направленного взгляда. — Я так понимаю, оно нужно тебе не для повышения уровня.

Я неопределенно хмыкнул, взяв перо поудобнее в руку. Сбережения какие-никакие у меня все же были, но просто так потратить эти деньги было невероятно тяжело, больше в моральном плане. Наконец, решившись, я накарябал сумму, озвученную Шмелевым, прибавив к ней дести тысяч. Больших трат я просто не мог себе позволить, это и так были практически все имеющиеся у меня деньги. Если не повезет, то придется одеваться потеплее и самому идти на поиски этого ледяного монстра. А если повезет, срочно продавать все, что у меня есть, чтобы пополнить счета.

— Время! — раздался звонкий голос ведущей. — И так объявляю победителя, это номер три, мои поздравления с этим ценным приобретением. Открытые торги объявляю закрытыми. Не расходитесь, мои дорогие, все еще только начинается.

Я покачал головой. Ну хоть деньги остались. Может, оно и к лучшему. Заиграла музыка. Неожиданно к нам подошел учредитель, который, поклонившись Шмелеву, прямо перед ним активировал пространственный карман, в виде кольца и положил в него шкатулку с необходимым мне ингредиентом.

— Ваше сиятельство, — он выжидающе посмотрел на графа. Открыв чековую книжку, Шмелев вписал туда необходимую сумму, которая в три раза превышала озвученную мне ранее. Поставив оттиск с кольца в виде подписи, я чуть не рассмеялся, глядя на изображение пчелы вместо ожидаемого мною шмеля и решения, как он будет выкручиваться из этой щекотливой ситуации. Прямо на месте учредитель связался с банком и удостоверился в наличии крупной суммы, организовав тут же перевод. — Мои поздравления, — он в очередной раз поклонился и положил кольцо-хранилище на подставленную ладонь.

— Пусть знает, как заходить не в тот портал, — поймав мой осуждающий взгляд, проговорил он, протягивая мне артефакт. — Считай, что этот румын еще легко отделался.

— Он болгарин. — Поправил я дядю.

— Правда? — на несколько секунд задумался Шмелев, после чего махнул рукой. — Да какая разница? Давай лучше послушаем, что хочет нового нам сказать сирена. Она готовит какое-то новое объявление.

— Многим из вас сегодня до начала торгов было сделано определенное предложение. Именно участие в закрытых торгах и определяет наличие этого предложения, — раздался вкрадчивый голос неугомонной сирены. Голос ее стал еще большее грудным и говорить она начала с каким-то придыханием, погружая сознание вновь в какую-то эйфорию. — Суть закрытых торгов предельно проста. Все шесть заключительных лота будут представлены сразу. Вы же, в случае согласия принять участие и тем самым подписать определенный договор, на карте ключе поставите просто цифру указанного лота, за который захотите потом в закрытой комнате побороться со своими соперниками. Правила игры мне не известны, — развела она в сторону руки. — Это вы узнаете только в момент розыгрыша вашего лота. Прошу вашего внимания, первый лот!

Луч света ударил снизу-вверх, озарив только небольшую часть арены. В этом кругляшке света сидела на коленях девушка в серебристом довольно откровенном платье со скованными руками и ногами. Она подняла голову и встретилась со мной взглядом.

— Легенды гласят, что этот монстр рождается в глубинах десятого уровня, и сам огонь создает их тела, разум и наделяет их способностями. Несколько десятков лет их никто не встречал. Даже ходили слухи, что они полностью исчезли, поглощенные агонией и жаром их умирающего мира. Но ее хозяин смог найти оставшегося в живых монстра и перековать под нужды нашего мира, полностью стирая и убирая из ее характера такое понятие, как жестокость. Она покладиста, миролюбива и готова выполнить любую прихоть и просьбу своего будущего господина или госпожи. Огнедемон, дамы и господа, в своем человеческом обличии, — с какой-то ноткой самодовольства прозвучал голос сирены под бурные овации собравшихся аристократов.