"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21

— Что... Что ты тут делаешь? — спросила она осипшим от истерики голосом.

— Поесть принёс, — ответил он.

На столе в самом деле появились плошки с едой, кружки и большой кувшин. Мира почувствовала сильную жажду. Во рту прямо спеклось всё.

— Что в кувшине? — спросила она.

— Вода.

Подойдя к столу, она обеими руками взяла кувшин и стала пить прямо через край. Вода стекала по подбородку на грудь. Напившись, Мира вытерла губы тыльной стороной ладони, поставила кувшин на стол. Взгляд сам полез по тарелкам. Страж молча смотрел на неё, перекатывая между пальцами небольшую продолговатую и плоскую вещицу.

Мира схватила с одной тарелки лепёшку, напоминающую на вид подошву ботинка, с другой какой-то зелёный овощ и с жадностью вгрызлась в них зубами. Лепёшка и на вкус напоминала подошву, а овощ оказался ничего, на варёную тыкву похож.

Бросив взгляд на дверь, Мира отметила, что та плотно закрыта.

— Не ожидала, что придёшь именно ты, — пробурчала Мира с набитым ртом. — Насиловать меня будешь?

— Зачем? — удивился страж.

— Так, от скуки.

— Нет. Ты не в моём вкусе.

— У-у, — она собрала с платья на груди крошки, отправила в рот и облизала пальцы. — А чё тогда не уходишь?

— Поговорить хочу.

Мира бросила на него короткий взгляд, взяла кувшин с водой, опять поднесла к губам.

— Кружка есть, — сказал страж.

Она демонстративно выпила из кувшина, поставила на стол и с вызовом спросила:

— Опять будешь к моей совести взывать? Так у меня её нет. Я же виллова ведьма.

Он смутился, даже вещицу перестал вертеть.

— Почему ты в коридоре сказала, что даже добыча воды не спасёт мокрозяв?

Мира глядела на него исподлобья. Что это ещё за фрукт? Кем подослан? Колдуном? Великим Хранителем? Или обоими сразу?

— Забудь, я пошутила, — сказала она.

Хотела отвернуться, но страж схватил её за руку, повернул к себе лицом. У него были такие глаза... Как у людей, которые ищут правду. А что, если его никто не подсылал?

— Почему? — повторил вопрос страж.

«Какие у меня варианты? — подумала Мира. — Сидеть безвылазно в этой комнате, пока Колдун не отыщет в архивах способ заставить меня стать водокачкой для всего Элсара? Может этот парень мой единственный потенциальный союзник?»

Она устало вздохнула: как не крути, а чтобы узнать, правильный шаг сделала или нет, сперва нужно шагнуть.

Глава 13. Союзник

— Так почему? — в третий раз спросил страж.

— Потому что старик не будет рисковать водой, — ответила Мира. — У меня раньше не было таких способностей и никто не гарантирует, что они будут всегда. А без откукренной воды город умрёт.

Вещица опять начала движение между пальцами стража: от большого к мизинцу и обратно.

— Они затеяли весь этот цирк ради психологического давления на меня, — продолжила Мира. — Чтобы я стала личной водокачкой Колдуна.

Внезапно до Миры дошло, что он вертит: магнитный ключ от домофона. Она в изумлении указала на вещицу и спросила:

— Это... как здесь?

— Мой брат как-то протащил его в этот мир, перед турниром мокрозяв передал мне. Сказал, вернусь — отдашь. Но не вернулся. Ключ здесь бесполезен, знаешь же, тут свои металлы и свои законы физики. Но я с тех пор всегда ношу его с собой — чтобы напоминал о том, кто я.

Именно эта вещица окончательно убедила Миру довериться ему. Хоть она и понимала, что даже это может быть игрой, но ... Хотя бы кому-то же нужно верить! Иначе — просто удавиться.

— Я всё равно не понимаю, почему ты отказываешься помочь мокрозявам, — сказал страж.

Мира тяжело вздохнула:

— Как тебя зовут?

— Ж?й [4] .

— Так вот, Жэй, я не против помочь, понимаешь? Мне даже хотелось бы стать доброй волшебницей, которая приходит, делает вот так, — она подняла руки ладонями вверх, — и всем становится хорошо. Но я уже столкнулась с тем, что мои добрые дела используют для зла. В прошлый раз это привело к смерти, — Мира запнулась, потом с усилием закончила: — дорогого мне человека.

4

??й — в переводе с татарского «лето».

— Получается, никому не нужно ничего делать, чтобы некто гипотетический не использовал это для зла? — спросил страж. — Это называется эгоизм.

Мира изумлённо моргнула:

— Эгоизм-то тут каким боком?

— Ты ставишь личные разочарования и страхи выше блага для многих людей.

— Нет! — возмутилась она. — Причина не в моих хотелках! Всё гораздо шире и речь идёт о, — Мира заколебалась, не зная рассказывать ли ему про угрозу из вне. После катастрофического фиаско с власть имущими, её мнение о себе, как мессии, обвалилось ниже нуля.

— О чём? — спросил страж.

— О спасении мира, — ответила она с тяжёлым вздохом. После чего рассказала о том, что ранее поведала Колдуну и Великому Хранителю.

И, наконец-то, она нашла благодарного слушателя, пусть даже в лице обычного стража. Он разволновался, на скулах заходили желваки, а ключ носился между пальцами, как ненормальный. Но главнее всего для Миры было то, что страж ей поверил.

Когда она замолчала, Жэй некоторое время переваривал информацию. Несколько раз порывался что-то сказать, но сам себя останавливал. Мира терпеливо ждала.

— У тебя есть в городе друзья? — наконец спросил он.

Она отрицательно покачала головой:

— Нет. Я приплыла в Элсар специально, чтобы встретиться с Великим Хранителем. Была уверена, что как только он узнает о людях из Закуполья, так сразу начнёт суетиться. Поднимет армию, поедет заключать союз с лесными. Но ему угроза как будто вообще до фонаря, — она взволнованно сжала пальцы. — Я пытаюсь понять в чём дело, но не могу. Это же его мир, а он ведёт себя так, словно угроза его не касается! Занят только тем, как достать воду.

Ключ замер между средним и указательным пальцами стража, сам он подался вперёд, так что стал к Мире очень близко. Покосившись на дверь, мужчина сказал:

— Три закрытия Купола назад в Реку с западной стороны Элсара опускался огненный шар. Я как раз был на посту и видел, как из шара выходили боги. Они прошли над водой и скрылись в пещерах. А чуть позже туда же в паланкине направился Великий Хранитель.

Мира смотрела на него широко открытыми глазами. Ну конечно! Это же очевидно — как она сама не додумалась: старик обо всём знал! Её рассказ про нападение не стал для него неожиданностью. Вспомнились слова себя-будущей: «Сначала между жителями Азара началась война, затем с небес спустились люди в сверкающих одеждах и прикончили оставшихся. Здесь началась война за нетбилон».