"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21

Краем глаза она заметила, что Гай спустился с крыши и медленно идёт по площади, придерживая правую руку левой.

Хадара подвели к Владыке и отпустили. Он остановился с видом заблудившегося в тумане.

— Хадар, мне сказали, ты хозяин кукров, — произнёс Владыка, и Старший агент резко повернул голову на звук его голоса. — У нас как раз есть пленный. Раз ты хозяин, прикажи ему стать смирным.

Мира бросила отчаянный взгляд на Гая. Это был полный крах — сейчас Хадар скажет, что кукрами управляет не он, а Окато. После чего его убьют за ненадобностью, а Миру с Гаем обвинят в обмане всех лесных и, возможно, тоже убьют.

Но Хадар почему-то молчал.

— Давай я тебе подскажу, — улыбнулся Владыка. — Надо использовать голос. В этом же сила влияния?

Мира метнула взгляд на Дарину — ясно, что Владыка узнал про управление голосом от неё. Интересно, Хадар сам ей рассказал или подслушала разговор? Магиня стояла, потупив глаза, на её губах играла довольная улыбка. Мира почувствовала к этой гадине такую ненависть, что дышать тяжело стало. И не могли её убить на Больших кочках!

Хадар разомкнул губы и сказал:

— Голосом теперь управляет старик Хранитель.

Сердце Миры ушло в пятки.

«Хадарушка, не пали нас, пожалуйста!» — мысленно взмолилась она.

— Получается, твои друзья обманули нас, когда сказали, что ты возьмёшь власть на кукрами? — выступил вперёд один из воинов.

Он был строен, красив и черноволос, а ещё явно хотел выдвинуться среди товарищей. Тёмно-карие глаза нагло рассматривали Хадара. Так молодой волк глядит на старого, которого хочет разорвать на глазах у стаи.

Мира покосилась на Владыку, но тот отнёсся к выпаду молодого нахала благосклонно.

Хадар повернул голову к воину и ответил:

— Нет, не обманули. Голос — не единственное, с помощью чего можно управлять кукрами.

— Что ещё? — вырвалось у Дарины.

Хадар оскалился, став похожим на себя прежнего.

— Узнаю голосок сладострастной Дарины, — сказал он. — Эти сведения ты проворонила.

Девушка бросила на него испепеляющий взгляд.

— Хватит ломаться, Хадар, — сказал Владыка. — Если голос не единственное, усмири кукра другим способом.

— Для этого мне нужен кристалл памяти, — спокойно и твёрдо ответил Хадар.

Гай подошёл к Мире и встал рядом, обняв её здоровой рукой. Она прижалась к нему, чувствуя, как от одного лишь его присутствия рядом, становится спокойнее.

— Что ещё за кристалл памяти? — спросил Вилюн, глядя на Хадара с интересом.

Хадар пожал плечами:

— Кристалл, в который заключены души кукров.

— Где он? — хором спросили сразу несколько человек.

Хадар улыбнулся:

— Не поверите: у меня дома в Элсаре. Лежит в тайнике.

В его голосе промелькнула интонация прежнего Хадара. Мира радостно вздохнула: неужели вчерашняя беседа заставила его изменить отношение к происходящему?!

— Почему Великий Хранитель не забрал кристалл себе? — спросил Владыка.

— Старик о нём тупо не знает, — ответил Хадар. — Это была моя подстраховка на случай, если что-то пойдёт не так.

— Я гляжу, у тебя многое пошло не так, безглазый дерджо, — засмеялся, вновь обращая на себя внимание, молодой воин. — Что же тебе кристалл раньше не помог?

Мира импульсивно дёрнулась, услышав оскорбление. Но Гай отодвинул её, мол не мешайся. Затем ринулся к молодому наглецу и несколькими ударами завалил, не ожидавшего нападения юношу, на землю. Тут же выхватил из-за спины меч и приставил остриё к горлу поверженного.

В толпе загалдели со смесью удивления и некоторого восхищения.

— Проси прощения, — приказал Гай растерянному юноше.

Тот, кажется, до сих пор не понял, как оказался лежащим на земле.

— Я тебя не оскорблял, — оскалился парень, но оскал вышел скорее жалобным.

— Ты оскорбил моего друга, — спокойно сказал Гай. — Проси прощения, пока я тебя не заколол.

По лицу Хадара скользнуло удивление, сменившееся недоверчивой благодарностью.

Юноша вопросительно взглянул на Владыку, ожидая от него поддержки. Правитель досадливо поморщился и приказал:

— Извинись, Резвый меч.

Красивое лицо юноши исказилось от бессильной злобы. Лесные молчали.

— Прости меня, — выдавил он.

— Его зовут Хадар, — сказал Гай. — И не шепчи, оскорблял ты громко.

— Прости меня, Хадар, — с усилием сказал юноша. — Я... был не прав.

Гай убрал меч от его горла. Парень резво вскочил на ноги, оправдывая своё прозвище и, ни на кого не глядя, убежал в крепость. Гай убрал меч в ножны и вернулся к Мире. Она горячо сжала его руку.

Вилюн сухо прокашлялся и спросил у Хадара:

— Так что там с кристаллом памяти?

— Всё то же, — рассеянно ответил он.

Кажется, заступничество Гая выбило его из колеи сильнее, чем враждебность лесных.

— Назови, где тайник, — потребовал Владыка. — Я отправлю своих воинов, и они привезут кристалл.

Мира подумала, что, получив кристалл, Владыка вряд ли отдаст его Хадару. Скорее заберёт себе.

— Тайник в красной комнате, скрыт в стене под свитком с иероглифом, — ответил Хадар.

Мира вспомнила слова дворника о том, что в дом Хадара разграблен и там хозяйничают агенты, но предпочла об этом умолчать. Пусть лесные немного разомнутся в драке с агентами. Призы легко не достаются.

— Хорошо, — сказал после паузы Владыка и указал своим воинам на кукра: — Унесите его и держите под постоянным надзором. Подождём, пока нам привезут кристалл памяти.

Хадар стоял опустив голову, его правая щека чуть подёргивалась.

Владыка указал пальцем на пятерых воинов свирепого вида:

— Вы поедете за кристаллом. Хадар, расскажи им подробно, как найти в Элсаре твой дом и красную комнату в нём.

Бывший Старший агент медленно кивнул. Один из воинов подошёл к нему, грубовато взял за рукав и повёл в крепость.