"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21

В связи с резким сокращением объема поклажи, столько лошадей мне уже не нужно, придется с частью расстаться, хоть и жаба душит, понравились они мне. Впрочем, как вспомню про регулярное обихаживание всего этого табуна, жаба сразу затыкается. Вынул из остатков армейского рациона жестянку с малосъедобными леденцами и пошел порадовать лошадок. Как мне рассказывали ландмахтовцы, банка с этими леденцами по калибру почти совпадала со снарядом танка Леопард-2, вот солдатики и сообразили стрелять леденцами из пушки по мишеням, есть-то их все равно невозможно. А еще из них научились гнать самогон. Удивительно, но лошадкам, совершенно внезапно, эта сладкая дрянь понравилось. Пообщался с каждой, скормив при этом по пригоршне леденцов, заодно решил кого оставлю, а кого отпущу. Но это завтра. Если пойду дальше направо, через 2 лиги по карте будет выход на плато, где имеется небольшое озеро, и животные не помрут с голоду, там и расстанемся. Тем временем солнце перевалило за зенит, жара начала давить. Плюнул на все, лег в тени за кустами под пинией и заснул. Сиеста у меня.

Если ночью и утром спалось без сновидений, сейчас опять снилась какая-то полная ахинея из серии «бардак в магической академии», правда, кроме голых спецэффектов сейчас мне снилось, как я сам творю заклинания. Вот над моей ладонью закручиваются в шарообразное плетение разноцветные линии чего-то, что иначе как магией и не назовешь, вот я вливаю в них энергию, и в руке вспыхивает шаровая молния, я ее кидаю в мишень, которая тут же вспыхивает и разлетается на куски. Вот из таких же разноцветных линий я творю круглый щит, в него летит такая же шаровая молния, но щит ее легко отбивает в сторону. Вот еще какое-то плетение, смысла и назначения которого не понимаю, оно тут же сменяется еще одним, затем еще одним… В общем, толком не выспался от такой чехарды в голове. По свежим воспоминаниям попробовал сплести ту самую шаровую молнию, удивительно, но получилось, над рукой повис плетеный призрачный шар. Попробовал наполнить его энергией, почувствовал, как что-то потекло из моей ладони в плетение, шар бледно засветился. Кинул получившуюся шаровую молнию в камень на противоположном холме, камень разлетелся с грохотом в яркой вспышке. Однако! Правда, сразу же после этого почувствовал усталость, непросто далось это магиченье, так что оставим его пока, да и хорошо бы понимать, как оно работает, прежде чем использовать. А пока еще посижу над картой, да прикину, что из магического барахла мне может помочь. Пожалуй, кроме медальона со скрытом, ничего больше полезного здесь и сейчас нет. На всякий случай, я перечистил и смазал все оружие. Климат тут, вроде, сухой, песка тоже нет, да только если не позаботишься об оружии, оно потом не позаботится о тебе.

Проснулся я от пения птиц до рассвета, небо только начинало светать на востоке. Разжег таблетку сухого спирта, вскипятил кружку воды и выпил ту гадостную бурду, что в армейском рационе именовалась «кофе». Умылся, привел себя в порядок, оседлал двух лошадей, погрузил на них сильно сократившийся багаж и повел свой караван обратно на дорогу. Шли не торопясь, было еще достаточно темно. Когда первые лучи солнца осветили вершины холмов слева от нас, дорога как раз начала полого подниматься на плато. Еще через полчаса мы расположились в небольшой рощице, я заехал сюда, чтобы оглядеться по сторонам и проститься с лошадьми, которых решил отпустить. Залез на пинию, взялся за бинокль. Плато было достаточно плоским, утренний воздух был чист и прозрачен, видно было километров на восемь вперед. Слева километрах в семи виднелся тот самый человеческий форпост, выглядевший как средневековый городок на холме за высокой стеной. Мне туда, пожалуй, не надо, стороной обойду. Почва каменистая, никаких дорог или троп не видно, значит, заметных издалека следов мы тоже не оставим. Прикинул дальнейший маршрут так, чтобы идти от рощи к роще, так мы будем менее заметны, после чего слез с дерева и пошел прощаться с лошадями. Понравились они мне, спокойные, веселые, в меру шкодливые, не хочется расставаться, но с двумя лошадьми я буду куда менее заметным, чем с шестью. Скормил им еще одну банку непригодных для человеческого пищеварения леденцов из сухпайка, повесил торбы с овсом на деревьях так, чтобы конягам было чем заняться ближайшие часа два, простился с ними, взобрался в седло и направил свой сильно сократившийся караван по маршруту.

Дальнейшая дорога была совершенно не интересной. Расстояние между рощами было небольшим, редко больше пары километров, здесь все время дул легкий ветерок и было куда менее жарко, чем в холмах до этого. Прежде чем выехать в следующую рощу, я взбирался на дерево и внимательно осматривал окрестности, пытаясь разглядеть метки людей в магическом зрении, как я окрестил для себя прорезавшуюся способность. Замечал метки живых существ, каких-то крупных грызунов вроде земных сурков, вдалеке замечал что-то похожее на лошадей. Может действительно лошади, может зебры. Воздух струился над нагретой землей, изображение в бинокле дрожало, разглядеть подробности не удавалось, да и не особо хотелось. Судя по карте, к вечеру я удалился лиг на пять в глубину человеческой территории. Гладкое плато постепенно стало превращаться в плоскогорье. Пожалуй, пора искать место для схрона, опасно тут шляться с современным оружием. Вопреки расхожему мнению один человек против группы мало что может сделать, вне зависимости от огневого превосходства, особенно если группа хорошо знает местность. Как говорится, лучше заранее спилить мушку. А уж если эта не просто группа, а армейское подразделение, то вообще пиши пропало. Особенно если оно со средствами усиления в виде какого-нибудь боевого мага, такие тут непременно должны быть, если даже я смог сотворить шаровую молнию, то эти смогут что-нибудь посерьезнее сделать. А шаровая молния — это прямой аналог нашего гранатомета.

Маршрут постепенно выходил к обозначенному на дороге тракту, идущему от безымянного форпоста в глубь страны, около него я решил встать лагерем и понаблюдать за обстановкой пару дней. Место для лагеря нашлось в полукилометре от дороги в незаметном со стороны распадке, по которому журчал ручеек. Нацепив на морды лошадям торбы с овсом, пошел осмотреться. Почти сразу нашел место, подходящее для обустройства схрона. Когда об этом подумал, перстень потеплел, явно соглашаясь. Под скалой была маленькая ниша, человек не протиснется, но пару мешков можно положить, вокруг полно осыпавшихся камней, получится замаскировать так, что никто не найдет. Скала приметная, рядом несколько не менее приметных ориентиров. Вернулся к лошадям, быстро перебрал поклажу, спрятав так и не сделавший ни одного выстрела Хеклер-Кох в мешок к остальному оружию, с некоторым сожалением снял боевой пояс с подсумками и кобурой с Глоком, тоже положил в мешок. При себе оставил только местный огнестрел и пару гранат. Следом пошли армейские рационы, уж очень они приметные, и канистры с соляркой. Всю медицину переложил к овсу и лошадиным принадлежностям, после чего взвалил на себя мешок с оружием и пошел его прятать. Замаскировать схрон получилось неплохо, когда начал соображать, как бы его получше укрыть, в голове прозвучало «могу установить ловушку и маскировку». Спасибо за предложение, перстень, раз можешь, то и делай, не помешает. Из перстня вырвалось разноцветное плетение, накрыло схрон и погрузилось вглубь наваленной сверху кучи камней. И что это такое? «Скрыт и файрболы, ты их шаровыми молниями называешь». А я что? Я ничего, я согласный. Ладно, пора обратно к лошадкам, лагерь организовывать и отдыхать. Прошли за сегодняшний день всего ничего, умаялся лазить по деревьям и скалам. А еще решил в эту ночь не ставить растяжки. Лишние они так близко от тракта. Перстень предложил поставить сигнальный контур, я согласился, определил места, где его ставить, там возникли бледные нити какого-то заклинания, или как это правильно называть. А теперь пора спать.

Побудка была крайне неприятной. В голове гудел сигнал тревоги, я вскочил, схватившись за кентуккийку. Еще толком не проснувшись, огляделся по сторонам и увидел группу красных меток с той стороны, откуда мы сюда пришли. Взял на прицел самую яркую метку, взвел курок, палец выбрал свободный ход спускового крючка, но удар с яркой вспышкой перед глазами сбил прицел и выстрел ушел в никуда. На время ослепнув, вытащил гранату, скинул стопорную пластину, выдернул кольцо и кинул ее что есть сил в направлении меток, которые, на удивление, все еще были видны. Взрыв разметал группу меток, несколько из них погасли, но тут в глазах сверкнуло, и сознание отключилось.

Глава 4

Очнувшись, некоторое время не мог понять, где я. Судя по всему, ехал я на лошади, но не верхом, а будучи перекинутым через седло. Края пришитых под жилетом броневых пластин неприятно давили на живот, руки были стянуты веревкой спереди, потянул за нее, почувствовал натяжение на ногах. Ну да, связали руки и ноги, пропустили веревку под брюхом лошади, езжай в комфорте. Слегка повернул голову и разглядел пленителей. Орки. Ой, как неудобно получилось, сейчас меня привезут в стойбище, а там распустят на ленточки или принесут в жертву. Или еще что, не могут они не посчитаться за смерть своих шаманов и воинов. И ничего не сделаешь. Будь веревка чуть длиннее, дотянулся бы до кармана на жилете, там спрятано одноразовое лезвие скальпеля номер 4, с ним освободиться можно, да веревка натянута, без вариантов. Ладно, пока приходим в себя и ждем шанса.

Сколько мы ехали, сказать трудно. Привал устроили только с рассветом, причем никто даже не подумал меня отвязывать от седла. Шаман в вырвиглазных тряпках подошел меня осмотреть, потыкал пальцами в разные части тела и радостно хмыкнул: «Духи будут довольны». Я не нашел ничего лучшего, чем сплюнуть ему под ноги, за что он немедленно огрел меня по затылку резным посохом. Больно-то как!

Орки быстро передохнули и поехали дальше. Если до этого шли шагом, теперь перешли на рысь. Это был кошмар, казалось, седло отбило мне все внутренности, включая легкие, дыхание сбивалось, воздуха не хватало, перед глазами плыли багровые круги. Левая броневая пластина чуть сдвинулась и давила теперь не только на живот, но и на шею, приходилось запрокидывать голову вбок, чтобы воздух хоть как-то попадал в легкие. Я уже почти отключался от боли и нехватки воздуха, когда темп скачки изменился и вокруг раздались крики. Орали орки, причем орали отнюдь не радостно. Лошадь подо мной остановилась, я смог немного перевести дыхание, прямо подо мной упал орк с толстой короткой стрелой в груди. Раздался нестройный ружейный залп, упали еще несколько орков. Повернув голову, я увидел шамана, размахивающего посохом, вокруг которого крутились яркие плетения. Еще выстрел, голова шамана разлетелась красными брызгами, творимое же им заклинание мощно полыхнуло огнем, снеся троих охранявших шамана воинов. На этом бой практически закончился, в поле моего зрения появилась группа солдат (на них была одинаковая униформа), удерживающую меня на седле веревку разрезали и две пары рук помогли мне сползти на землю. Ноги откровенно не держали, я упал мешком на землю, растирая затекшие руки. Вскоре к пальцам вернулась чувствительность, я аж взвыл от боли, но взялся растирать ноги, они тоже сильно затекли. Солдаты тем временем стащили трупы орков в кучу, добив при этом раненых. Куча собралась изрядная. Отбиться от этой толпы я бы в принципе не смог. Надо соображать легенду, кто я и где. Лучше сразу назваться врачом, не встречал еще армейских, чтобы нашего брата не уважали, а еще разумно изобразить амнезию, шишка от удара посохом на голове изрядная, ничего особенно симулировать не надо.

Я уже успел размять ноги, встал и начал разминать затекшее тело, когда ко мне подошел высокий жилистый солдат с какими-то неизвестными знаками отличия на рукаве.

— Лейтенант Далер, Орочий легион Лундии, — представился он, — Кто вы и как оказались в этом дерьме?

— Здравствуйте, лейтенант. Я Майк, врач, а вот как здесь оказался, не помню, — ответил я, указывая пальцем на шишку от посоха.

— Посохом шаман приложил? Обычное дело, от такого память часто отшибает, — согласился Далер, быстро осмотрев шишку. — В любом случае, вам сильно повезло, что мы оказались у них на пути. Вас явно готовили на жертвоприношение, будущих рабов так не возят. Кстати, у нас несколько раненых, поможете?

Практично, сразу хочет проверить в деле. Так мне то и надо, будем зарабатывать авторитет.

— Разумеется. Надеюсь, орки прихватили мое имущество, там сумки медицинские были. Можно и без них, но с инструментами проще.

Лейтенант повернулся к своим людям и громко скомандовал: — Марек, ко мне!

Подбежал невысокого роста крепыш, сильно напоминавший оставшегося неизвестно где капитана Домбровского, отдал местный вариант воинского приветствия (явно на постороннего играл).

— Сержант Марек прибыл, сэр!

— Сержант, дикари прихватили имущество нашего нового доктора, нужно его найти и вернуть владельцу, — лейтенант тоже откровенно играл на постороннего, повернулся ко мне и добавил: — Идите с сержантом, доктор, как разберетесь с имуществом, вас отведут к раненым.

Коротко кивнув в ответ, я последовал за сержантом, который с интересом косился в мою сторону. Снятое с орочьих лошадей барахло свалили в тени под скалой, мои мешки лежали сбоку, их явно отложили, уж очень они выделялись видом из остальной кучи. Также нашел там мешок с тем, что орки с меня сняли после ночного боя. Нашлось все, кроме Джи-Шоков, часы сгинули с концами. Первым делом надел перстень на палец, настроение сразу улучшилось, проверив пистоли, сунул их в карманы жилета. Зарядил кентуккийку, поставил рядом, рассовал прочие мелочи по карманам, после чего приступил к сортировке своего имущества. Первым делом долой овес и лошадиные принадлежности из мешка.