"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24

— А какое третье возражение? — напомнил я. — Ты сказала, что их у тебя три.

— Третье возражение очень простое! — улыбнулась Кострома. — Это даже не возражение, а просьба. Не привлекай к экспедиции «старичков» из нашей группы!

— Почему? — озадаченно спросил я.

— Впереди война с японцами… — снова сдвинула брови Кострома. — Люди устали, им нужен отдых. Мне кажется, многие уже сейчас не понимают, ради чего мы все вертимся, как белки в колесе. Надо дать людям отдохнуть перед войной. Они должны почувствовать вкус к мирной жизни. Должны понять, ради чего мы все сейчас жилы рвём. Понимаешь?

— Я пойду с Вано! — с решительным лицом заметила Кэт.

— Не сомневалась! — с улыбкой кивнула Кострома.

— Но если кто-то ещё согласится, их-то можно взять? — уточнил я.

— Если сами согласятся, бери! — не стала спорить Кострома. — Только не приказывай, пожалуйста. Вот кого точно можешь забрать — это Пашу с его бойцами! Этих не жалко, пусть развлекаются. А остальных лучше нанять в экспедицию со стороны. Честное слово, так будет лучше.

И что я мог возразить? Я и сам всё это понимал. И сам думал о том же. Чего уж там… Я сам устал и никуда не хотел идти. Но нанимать людей со стороны? Вот тут у меня имелись сомнения, которые я и высказал:

— А таким людям можно будет доверять? Наши «старички» — проверенные кадры. А люди со стороны? Я не знаю, что они умеют, не знаю, чего от них ждать…

— Согласна, но это решаемо! — возразила Кострома. — СИПИНы обещали восполнить расходы на снаряжение, так ведь?

Я кивнул.

— У тебя есть ещё время найти людей. Набрать со стороны, обучить, проверить в деле, — напомнила Кострома. — С обучением мы тебе поможем. А ты заключишь с ними контракт. Думаю, СИПИН его даже заверит, чтобы контракт был весомее…

— Это допустимо.

— И прими их в нашу группу! — закончила Кострома.

— А условия контракта? — уточнил я.

— Смотри, моё предложение такое! — очень серьёзно сказала Кострома. — Ты и все участники оставляете своё оружие и боеприпасы в группе. А одежду и полный набор оружия — винтовку, ружье и револьвер, патроны к ним — закупаете. В качестве снаряжения и припасов, которые вам компенсируют. На каждого участника!

— Так! — приободрился я.

— И остальное снаряжение тоже! — напомнила девушка. — Но самое главное!.. В контракте надо прописать условие, что из оружия участники со стороны могут оставить себе только револьверы! По возвращении они обязаны будут сдать ружья и винтовки в арсенал группы. Мы будем использовать их для общих нужд. И тогда чем больше состав экспедиции — тем лучше!..

— Кажется, я ошибся, когда обзывал вашего мэра скрягой, — заметил СИПИН. — Он до тебя, Кострома, сильно не дотянул!

— Но мы ведь можем так сделать? — с надеждой спросила валькирия.

Повисла пауза. Я, честно говоря, боролся с приступом жабы, которая очень хотела, чтобы нам разрешили. Все остальные переглядывались и тоже молча ждали ответа.

— Вы можете так сделать… Но так и знайте, что вы жадные и ненасытные существа! — наконец, ответил СИПИН. — Оружие будет выдано вам бесплатно. Винтовка, ружьё, два револьвера на человека. Это что касается огнестрельного оружия. Из холодного оружия можно взять стальные топор, нож и копьё. При поломке — ремонт бесплатный до конца экспедиции.

— Да!.. — первым заорал я, а ко мне присоединились другие участники совещания.

Мы выкручивали руки СИПИНам? Да, выкручивали. Но это нормально, если просишь не ты, а у тебя. СИПИНы просили, а мы воспользовались. И я знал, что попрошу в качестве индивидуальной награды за участие. Почти всё то же самое, что и отец Фёдор. Почти…

Был нюанс.

Глава 26 Однозначно более теплая, чем предыдущие

Дневник Листова И. А.

Триста семьдесят восьмой день. Отмерзающий мир.

Потепление — это хорошо! Это я люблю.

А вот сопутствующие погодные явления… Это очень-очень плохо!

Сначала был снег. Он шёл три дня, не переставая: завалил весь город и вырастил сугробы на всех горизонтальных поверхностях.

Но мы справились. Где смогли — расчистили. Где не получилось расчистить — натоптали.

Правда, была ещё одна сложность. С учётом того, что Нижний город был временно брошен из-за «богомолов», а потом — завален снегом, пришлось все капсулы, в том числе и капсулы новичков, размещать в Среднем и Верхнем городе. В результате, оба района оказались переполнены. И капсулы пришлось в приказном порядке уменьшать. Причём всем.

Я даже с Кукушкиным чуть не разругался, но свою капсулу трогать не стал. Всё-таки у меня в ней проходили совещания нашей группы. Впрочем, когда все люди перенесли капсулы в город — оказалось, что место ещё осталось. И тогда Иваныч разрешил остальным главам групп настроить размеры, которые им удобны.

На четвёртый день потеплело ещё сильнее. Снег почти перестал падать, и яркое солнышко старательно поливало землю вполне себе жаркими лучами. Я бы даже сказал, почти весенними. А если верить субъективным ощущениям, то и световой день начал увеличиваться. А значит, до весны и впрямь оставалось недолго.

Тем не менее, суточные скачки температуры даром не прошли. Наши земли вокруг города то и дело оказывались во власти густого-прегустого тумана, который нередко держался до самого обеда. И так продолжалось ещё три дня.

За это время разведчики сумели на санях добраться до Западной фактории и посёлка Намжалдоржо, чтобы разузнать новости. Как выяснилось, оба поселения подверглись атаке полярных зверей. И оба сумели отбиться.

Западная фактория пострадала меньше всего. До неё добралась пара стай «богомолов», которых расстреляли ещё на подходе из ружей, мушкетов, винтовки Пилигрима и «слонобоев». А ещё в Западную факторию сбежали от непогоды работники железного рудника и рыбацкой артели. И все они выжили — хотя, конечно, в первые дни пришлось тяжело.

Посёлок Намжалдоржо подвергся полноценному нашествию, но выстоял. Правда, некоторые защитники за сутки были клонированы чуть ли не дважды. Спасли местных жителей стены, который ушлый Намжал строил почти целый год. Сейчас они достигали восьми метров в высоту и пяти в ширину у основания. Даже «пушистики» не сумели их пробить.

Опасность представляли только «богомолы». Эти синие гады умудрялись перепрыгивать даже через такие стены! Правда, лишь самые крупные особи. Слабым местом у Намжала оказались ворота, которые монстры вынесли после трёхдневной осады и двух суток штурма. Вот тогда-то и наступил самый опасный момент. К счастью, через сутки началось потепление, и незваные гости убрались на север.

Нам повезло, что все эти животные чувствовали себя некомфортно, если температура поднималась выше минус тридцати по Цельсию. Это, кстати, выяснили умники из группы Семёна, изучив туши «богомолов» и образцы крови. Кровь отлично держала крайне низкие температуры, но когда теплело — начинала менять свои свойства. Становилась слишком жидкой. И не так охотно взаимодействовала с полезными элементами, необходимыми для организма. Животные, скорее всего, не умерли бы, но было бы им очень плохо.

Все прошедшие дни Иваныч гонял жителей Алтарного в репликационный комплекс. В среднем, за день удавалось снять матрицу у двух тысяч существ. Причём этой участи не избежали даже те, у кого имелась персональная капсула — в качестве дополнительной страховки.