"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24

Хорошо хоть никого из Терновых не убили. Пальцем не тронули. Условие согласившейся сотрудничать Кристины.

— «А еще волшебник», — вредно заметила даймон.

Да, еще и волшебник. В башне. Это вам не князь-полубомж, снявший нищенский особняк и имеющий всего с десяток верных слуг. Это, мать его, волшебник, сидящий в башне. Так что любую идею штурма мы отметаем напрочь, намертво. Бегом в город, а подтягивать Витиеватого и всю королевскую рать, как только в разговорнике загорятся светом нужные имена, показывая, что до абонента можно достучаться.

Определив курс партии, я расслабился. Дрезина протяжно и шумно пыхала приводом, таща меня в город с нехилой скоростью, так что оставалось лишь сидеть и проявлять бдительность, чтобы не профукать состав сзади или спереди. В целом, столкновения бы не случилось, как объяснила мне моя даймон — в такие дрезины был встроен простенький аналоговый механизм в виде альтернативного колёсного набора, способного быстро перевести дрезину в форму огромного неуклюжего мобиля, способного на скорости съехать с рельс, а затем даже на них вернуться, но сам процесс экстренного съезда с какой-либо насыпи меня вдохновлял мало.

Поезда мне не встретилось, а вот внезапно заскочивший ко мне на полном ходу человек — да.

— Не стреляйте, ваше сиятельство! — чумазое истощенное лицо мальчишки в лохмотьях широко лыбилось щербатым ртом, несмотря на то что дуло моего револьвера почти свернуло ему нос на бок, — Пожалеете!

— Амадей, — скривился я, убирая оружие, — Думаю, что пожалею в любом случае…

— Вполне может быть! — бодро отозвался истощенный одержимый шкет, залезая на соседнее сиденье, — У тебя здесь есть какая-либо еда? Парень буквально умирает с голоду! Еще чуть-чуть и я начну слизывать кровь с пола!

— Сейчас поищем.

Цена всего определяется обстоятельствами. Кто-то готов отдать миллионы за пистолет, кто-то продать душу за немного еды, а кого-то сейчас будут пытаться развести как школьницу на выпускном. Тем не менее, помочь демону обшарить несколько боковых ящиков на дрезине, добыв из них не только снеди, но и даже термос с чаем, мне труда не составило. Одержимый впился в еду, как пиранья в кусок мяса, но тут же отпрянул. Управляющий изголодавшимся телом демон заставил своего носителя есть по чуть-чуть, тщательно пережевывая всё, что попадало в рот. При этом у пацана вовсю сочились слюни и сопли, а половиной лица он дёргался как припадочный, явно пытаясь сбросить контроль Амадея, чтобы обожраться и умереть от заворота кишок.

— Даже хорошо, что твой рот занят, — под стук колес и чавканье голодранца, мне в голову пришла хорошая идея, — Значит, ты будешь слушать. Итак, демон, ты явился ко мне предложить сделку. По традициям вашей братии, ты будешь пытаться продать мне то, что у тебя есть, по максимальной ставке, а я буду отказываться. Возможно, выкину тебя с дрезины, потому что я тебе нужен больше, чем ты мне. Возможно, ты попробуешь меня переубедить, когда дожуешь. Возможно, у тебя это даже получится. А может и нет…

Подняв руку так, чтобы жующий пацан её хорошо мог рассмотреть, я пустил между пальцев мини-парад молний. Затрещало, волосы на голове у меня и у одержимого зашевелилилсь. Убрав светопреставление, я договорил:

— А возможно, я просто попытаюсь тебя отправить туда, откуда ты явился в этот замечательный мир. У меня, знаешь ли, аллергия на внезапно появляющихся в моей жизни демонов, особенно когда я еду по своим делам посреди нигде. Это не угроза, Амадей, это лишь предостережение. Мне уже давно надоели твои попытки обуть меня как обычного смертного.

Почти десяток минут дальше мы ехали в тишине. Относительной, конечно. Оборванец-одержимый пил, чуть-чуть ел, прислушиваясь к себе раз за разом. Наконец, буквально изойдя слезами из одной глаза, пацан отпихнул от себя еду и принялся вытираться. Вид у него был… специфический. А еще отсутствовал кристалл на шее. Россия щедрая страна, работу здесь найти легко, да и кусок хлеба местным крестьянам отдать не западло даже бродяге, только вот нет здесь бродяг перехожих. Необходимость сдавать ману раз в сутки надежно приземляет большинство ходоков. А к людям без кристалла отношение совсем другое.

— Что же, Дайхард Кейн, давай попробуем поиграть по-взрослому, — наконец, раздался мальчишеский голос моего незваного пассажира, — Я могу сказать тебе, где сейчас находится ледяная ведьма вместе с твоей женой. Могу рассказать, что она задумала, куда пойдет и что будет делать. А также, совершенно бесплатно, расскажу следующее — она планирует отдать Кристину, твою жену, своей новой слуге, вдове человека, которого ты убил. Та её убьет, конечно, а затем Сильвия Сильверхейм убьет её, получая возможность поклясться перед любым судом, что не желала смерти бывшей Терновой и не убивала её сама.

— Что-то еще, демон?

— Да, — глаза юного бродяги засветились насмешкой, — Слуги императора тебе не помогут. Они, если ты не забыл, тоже ищут именно эту женщину. Безуспешно. А чтобы сунуться к одному из самых влиятельных волшебников города… сам понимаешь, насколько тот может затянуть переговоры.

— Ладно, — кивнул я, — Чего ты хочешь взаимен?

— Кроме как не получить молнией, от которой несет божественной силой? — скривился подросток, — Ладно, ваше сиятельство, давайте устроим аукцион немыслимой щедрости. Одну жизнь. Всего одну жизнь.

— Чью?

— Акаи-бата, разумеется, — поморщился одержимый, — Любого, на которого я укажу. Одного. Простая сделка, князь. Информация в обмен на жизнь. Я указываю, и ты все свои силы и ресурсы бросаешь на выполнение своей части сделки. В свое время. Не откладывая…

Дерьмо, как и любые такие сделки.

— Заметь, я не предлагаю тебе контракт! — сделал внезапный ход конём демон в теле бродяжки, — Не ставлю жестких условий! Я полагаюсь лишь на твоё слово!

Чует, гад. Не знаю как, но чует, что теперь я могу обойтись и без Кристины. Её семья мои вассалы, у нас назревает крайне перспективное дело, от которого Терновы просто не смогут отказаться, так что, фигурально выражаясь, мне не нужно жену обратно. Мрачную, вспыльчивую, не очень здоровую душой и телом, с опасным гримуаром. Кристина Дайхард перестала быть ценным активом, наоборот, сейчас можно разыграть карты совершенно особым способом. Найти другую жену. Богатую. Князю, особенно такому «свежему» как я, незазорно посмотреть в сторону других бояр…

Минус риск встречи со старшей родственницей, могущественным волшебником, сделка с демоном, мечтающим моими руками разобраться со своими врагами…

Заманчиво. Очень заманчиво. Особенно сейчас и для меня, второй раз уже в жизни изображающего из себя берсерка, бегущего спасать женщину.

— Конечно, полагаешься, — криво усмехнулся я, — Тебе же, всё-таки, нужно убить акаи-бата, а не меня, не так ли, демон? А ставя того, кто разбирается в демонологии, в сложные и многоуровневые рамки контракта, ты рискуешь не получить ничего.