"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21

Какое же удивление меня ждало, когда заклинание не развеялось и врезалось в ткань палатки, нарушая конструкцию крепкого, до этого выдерживавшего любую непогоду сооружения. Прикрыв ладонями лицо от летящей навстречу палки, поддерживающей всю эту конструкцию, я закрыл глаза и в один миг оказался придавлен тканью обрушившегося жилища...

— Хорошо, что не в железном вагончике ночую... Если бы он на меня обрушился... Можно дурачком стать да с воробьями здороваться, — пробубнел я, не понимая, как выбраться из-под сложившегося шатра, не повредив его. — Ладно, хотя бы к Арене сильнейших подхожу с нехилым козырем в рукаве...

На лице расцвела улыбка, когда услышал, как снаружи начинает спасательную операцию Арин. Стоило выбраться, как я счастливо посмотрел на мечницу и махнул рукой на её предложение помочь восстановить командирский шатёр. Найдя взглядом два тайных куска дерева, которые могли помочь сложить лагерь, подхватил девушку на руки и понёс в её же палатку.

— Эй! А выспаться? Ты же сам говорил!

— Мало ли, что я говорил? Вдруг тебе соврали и мы рискуем больше никогда не увидеться? Я хочу провести с тобой этот день и этот вечер. Или ты всё ещё не оправилась? — всполошился, взглянув на красавицу.

Там ведь и её женские штучки, и отравление...

Арин приблизилась к моему уху и томным голосом прошептала:

— Я немного увеличила Живучесть и Выносливость... Поэтому в полном порядке...

Твои волосы пахнут шампунем... Так приятно. Так свежо. Когда ты успела?

— Пока ты обедал... так погрузился в чтение, что совсем не заметил одну голодную и голую девушку, пробегающую мимо.

— Я? Не заметил? Быть того не может!

— И это твоё поведение меня сильно обидело. Так что ты мне должен.

— Раз должен — отработаю. По полной отработаю. Посмотрим, насколько хватит твоей Выносливости.

Короткий поцелуй, и я продолжил своё движение, попадая в палатку крайне симпатичной леди.

Тренировки продолжаются...

Глава 16

Не успели мы закончить зарядку, проснувшись под вечер, как началось:

*Вы будете перемещены на подготовленную для Арены сильнейших площадку через 10...9...*

— Удачи нам, — Арин вытащила клинок и приготовилась.

— Удачи, — кивнул ей, на ходу активируя маску.

*...1...0... Добро пожаловать на...*

— Арену. Заткнитесь, — властный голос парящего в пространстве существа прямо с порога велел закрыть рты.

Он парил прямо перед нами, но его облик оставался скрыт. Как замыленная фотография, некто не имел чёткого образа, скрывая своё истинное лицо. Я аккуратно посмотрел по сторонам и увидел точно такие же размытые образы девяти человек, зависших в пустоте.

— Слушайте и запоминайте, недоумки. Повторять не стану. Во-первых, никто и рта не откроет. Вопросы запрещены. Во-вторых, мы ещё не на Арене, мои дорогие избранники, решившие идти по моим следам, собирая моё наследие в погоне за силой. В-третьих, я наложу на вас печать, чтобы другие высшие не смогли узнать об этом разговоре. Впрочем, уверен: некоторые мои коллеги по части своих протеже придерживаются той же тактики. У нас всего минута! А уж сколько вы успеете почерпнуть из неё — зависит от вас самих. Больше у меня нет возможности замедлять ход времени.

Существо приблизилось к нам и вытянуло вперёд руку. На короткое мгновение эта самая рука обрела ясность, и я сразу же узнал Ушедшего, что отправил под землю иномирного божка племени ящеролюдов.

— Ваша главная задача — забраться как можно выше в череде испытаний и битв. Идеально, если кто-то всё-таки победит. Раунды и сражения разные, и определять их будет колесо фортуны. Будьте готовы ко всему. Сдохнете — вылетите и возвратитесь на то место, откуда перенеслись. Во внешнем мире пройдёт не больше часа. Все ваши способности и заклинания, а также таймеры снова заработают, кроме тех, что позволяют телепортироваться из области испытания, — говоря последнее, Ушедший, как мне показалось, посмотрел на меня.

— Чем выше заберётесь, тем дороже награда. Но самая главная из них — моё расположение. Проявите себя и для вас... откроются некоторые редкие возможности. Вы не увидите лиц и имён друг друга, но оружие и доспехи подскажут вам, кто какими способностями обладает. Не исключено, что встретите знакомых. Это хороший способ пройти какое-либо испытание совместно. В конце концов подобные встречи на совести Богини удачи. Вместе с тем вам запрещено сообщать о связи со мной. Впрочем, как и другим избранникам запрещено сообщать о принадлежности к кому-то из пантеона. А теперь брысь! И если хоть один из вас не пройдёт во второй тур... Уж лучше сами убейтесь, не дожидаясь моего поверенного.

Ушедший щёлкнул пальцами, и за его спиной материализовался огромный, размером с карьерный самосвал монстр.

— Да это же... — только успел заикнуться один из нас, как Ушедший хлопнул в ладоши и рявкнул:

— Молчать!

— Теперь ты неделю не сможешь произнести ни слова! Я же предупреждал, безмозглый ты опарыш. Всё, пошли с глаз моих. Я устрою ад любому, кто посмеет меня опозорить... — Ушедший был явно не духе, это я ощущал всеми фибрами души. Почему? От чего? Непонятно. Из всего произошедшего могу лишь с уверенностью сказать, какое Имя было у нашего большого папочки до того, как он стал Ушедшим.

А ещё я видел отголоски его силы даже без визуального проявления. Это тяжело понять самому, не то, что объяснить кому-то. Но я словно интуитивно понимал какое волшебство произойдёт в следующий момент. Конечно, если Ушедший решит колдовать. Как, к примеру, сейчас, призвав своего... кгм... Поверенного.

После этих слов дружелюбный «наставник» исчез, а мы оказались в совершенно ином месте.

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА АРЕНУ СИЛЬНЕЙШИХ, ВОИНЫ! — сверху навис огромный солнцеподобный монстр, что, ослепляя и оглушая, выкрикивал приветственную речь. — Вы настоящие герои своих племён, городов, народов! На таких возлагают надежды тысячи ваших собратьев и сестёр. Ваши люди с вожделением ждут ваших же указаний! Мы отобрали тысячу лучших из лучших с одной лишь целью...И цель эта — выяснить, кто же успел развиться быстрее остальных. Кто невзирая на трудности готов забраться на вершину, посмотрев на все остальные народы сверху вниз? Добро пожаловать на Арену! Мы начинаем!

Вместе с последними словами глашатай взлетел к небесам, а мы наконец-то смогли осмотреться. Огромная каменная арена амфитеатра, утопленная в земле. Сотни рядов со зрителями, что на фоне белокаменных стен выглядели как чёрные сгустки тьмы различных размеров.

Сидят, жаждут хлеба и зрелищ... Божки, мать их так...

— Что же, уважаемые участники, сейчас я быстро расскажу о правилах. Первое правило: любая смерть приравнивается к выбыванию из соревнований. Вы вернётесь на то же место, откуда прибыли. Время в зоне испытания замедлено общими усилиями нашей уважаемой публики, поэтому не удивляйтесь, если снаружи пройдёт всего час. Все ваши способности перезаряжены, но некоторые из них мы заблокировали во избежание форсмажоров. Зелья расходуются и не компенсируются. По окончании испытания всё имущество вернётся владельцам. Соревнования пройдут в несколько этапов, а их условия будут объявляться перед самым началом. Сами испытания выпадают случайным образом при помощи нашей уважаемой Госпожи Удачи! — Солнечный луч осветил огромный барабан, рядом с которым спиной к нам стояла вполне себе человеческая женская фигурка.