"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21

Спустя минуту садист выбрался наружу с огромным синим кристаллом в руке и был объявлен победителем. Настала очередь третьей пары...

— Ну, Арин, не подведи. Прикончи эту сволочь, — я скрестил пальцы, а следом понял, что это символ из другой религии и мне вроде как по статусу не положено.

Кстати, любопытно, но, кроме богов древности, что с монотеизмом? Где представители религий, верующие в единого Создателя?

«Надеюсь, Нефилим не его протеже... Это было бы отвратительно. Там ведь громадная база верующих. В миллионы раз больше, чем у практически забытых богов древнего мира», — тихо размышлял я, ожидая начала боя.

Боги из пантеонов древности явно приложили огромные усилия, чтобы о них вспомнили и начали с ними же считаться. Думаю, исключительно баланс Системы и возможность передать ништяки потенциальным последователям позволили напомнить людям о таких вариантах.

С другой стороны, я сам, кроме Ушедшего, ни с кем и не контактировал. Мой вон апартаментами крутыми владеет, называя это дело божественным доменом. А у других что? Какой-нибудь Будда, Шива или Один тоже будут обитать в «апартаментах»? Или же у них имеются в распоряжении целые горы, долины с лесами и моря?

Да уж, чем больше узнаёшь, тем больше вопросов появляется. Ответа на них я вряд найду, по крайней мере в ближайшее время, а значит, пора завязывать с бесполезными мыслями...

— БОЙ! — рявкнул Солнцеподобный, и Арин исчезла, уйдя в невидимость.

Мист же моментально снял заплечный рюкзак и вытащил оттуда какой-то мешочек, тут же рассыпав его вокруг себя. Белый, как сахарная пудра, туман воспарил в радиусе нескольких метров, и каждое движение воздуха отчётливо читалось. Релокант замер, положив руки на большой двуручный бердыш и ожидая приближения Арин.

Моя союзница соваться в ловушку не спешила. В конце концов тут и так песок, моментально выдающий её передвижения. Мы с ней обсуждали этот момент, и поэтому у неё было несколько камней, которые она собиралась бросать перед собой, демонстрируя ложное направление движения. Сам камень терял свойство невидимости, а вернее, прозрачности через три секунды после расставания с Арин, чего вполне должно хватить для обмана и отвлечения противника.

Увы, сейчас подобная тактика сработать не могла. Но Арин — опытный боец. И я верю в неё и её возможности.

И красавица не подвела. Она проявила себя и демонстративно достала один из своих козырей — свиток с заклинанием «Ледяной плен».

Для его активации нужно просто коснуться противника, после чего он на несколько минут превратится в ледяную глыбу. Лёд этот был магическим, причём совершенно невосприимчивым к физическому урону ни снаружи, ни изнутри. А вот к магии — пожалуйста. Активировав заклинание на себя, она ввела в ступор Миста, закрывшись в тесной ледяной ловушке. Стоило льду достичь своего предельного значения, как Арин активировала свап и отправила противника в плен. Совершенно не стесняясь, она, виляя бёдрами, подошла к ледяному кокону метровой толщины и постучала по прозрачному, словно стекло, льду.

Её оружие имело особый атрибут, что полностью игнорировал физическую броню, и когда начинающий испытывать кислородное голодание Мист увидел, как лёд, который он не смог даже поцарапать, прорезается подобно маслу под горячим ножом... Он принялся действовать.

Уже знакомое мне заклинание, призвавшее огромное небесное копьё, обрушилось на Арин с небес. Та успела увернуться, но не до конца. Пронзённое плечо и хлещущая кровь намекали: дела у неё плоховаты. Удар пришёлся со спины и заметить его она смогла только шестым чувством, да и то — в последний момент. Благо у неё были зелья полного восстановления, и мечница моментально среагировала, влив часть в рану, а вторую употребив внутрь. Это помогло. Когда она очнулась от терзавшей боли, от ледяного покрова осталось всего пару десятков сантиметров. Мокрый песок под ногами вперемешку с её же собственной кровью разозлил девушку, и та воткнула свой клинок, светящийся белым светом, прямо в грудь всё ещё пленённого врага.

Казалось бы всё, но солнечный оратор молчал. Арин явно это заметила и ушла в невидимость. Лёд прекратил сдерживать противника, и мёртвое тело наёмника растаяло лужей слизи, впитавшись в песок. Никто не видел ни одного претендента и, как следствие, никто не понимал сути происходящего.

Я тоже нахмурился. Ублюдок сумел улизнуть. Но с самой арены он уйти не мог. Финал битвы произошёл в мгновение. Песок арены в один момент взорвался. Змей из песка раскрыл капюшон, как кобра, и атаковал участок арены вихрем магических заклинаний. Песчаного цвета сгустки неслись вперёд пулемётной очередью, десятками ударов нападая на область напротив змея.

Внезапно обстрел прекратился, а на змее появилась целая серия фонтаном брызжущих песчинок. А потом змей взорвался на тысячи частей, каждая из которых просто растворилась в воздухе. На земле остался лежать израненный голый мужчина. Ослепительный росчерк клинка навсегда прервал его гнусные инсинуации в вопросе определения победителя этого раунда.

— И ПОБЕЖДАЕТ В ЭТОМ ПОЛНОМ ПЕРЕВОРОТОВ И НЕОЖИДАННЫХ АТАК ПОЕДИНКЕ АРИН СОНГ! ПОЗДРАВИМ ЭТУ ТАИНСТВЕННУЮ И НЕВИДИМУЮ УБИЙЦУ С ЗЕМЛИ!

Вокруг послышался гул одобрения и жидкие аплодисменты.

— НУ А ТЕПЕРЬ НА АРЕНУ ПРИГЛАШАЮТСЯ МИНО ДРАЙВ-В-В-В-В-ВИЛ! И БЕСЯЩИЙ СВОИМ ИМЕНЕМ БЕЗЫМЯННЫЙ Ч-Е-Е-Е-Е-Е-Л С КУЧЕЙ ЦИФЕРОК! ЧЕЛ, ДАМ ЛИЧНО ЛЕГЕНДАРКУ, ЕСЛИ ТЫ ВОЗЬМЁШЬ СЕБЕ ИМЯ ДО КОНЦА ТУРНИРА! СЛОВО СОЛНЦЕЛИКОГО!

— МММУУУУУ! — загремел и завыл в облака мой оппонент, что очень напоминал минотавра и даже имел схожее по звучанию имя.

— Сам мудак, — поковырялся я в заложенном от крика ухе и надел на голову шлем.

Шашлыка захотелось...

Глава 3

Зверюга явно не за красивые рога в финальную часть вышел. Стоило начаться битве, как он взялся за дело. Щит не меньше, а то больше, чем у моего временного союзника из прошлых раундов; из оружия длинная деревянная палка с цепью, к концу которой приделан колючий металлический шар.

Круговерть кистеня в огромной четырёхпалой лапище, выдвинутый вперёд щит и наставленные в мою сторону рога. Бычара бежал, грохоча своими копытами так, что земля дрожала и ходила ходуном.

Будь он хоть в несколько раз тяжелее, такого землетрясения быть не должно. Очевидно — способность. Более того, растить лозу на пути этого поезда просто бесполезно: он вырвет её с корнем и не заметит.

В подобных боях всё решает хладнокровие и вовремя разыгранный правильный козырь. Бык ожидает, что я применю против него магию или же понадеюсь на свои миниатюрные, в сравнении с ним, размеры. Собственно, именно поэтому соперник и активировал своё заклинание. Впрочем, у меня самого всё ещё есть «Чувство шага», дарованное мне моими же сапогами. А ещё есть перчатки Императора, что перенаправят половину Ловкости в Силу.