"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21

— У нас баланс около нуля… — покачал головой советник. — Война сжирает очень много денег.

— Ещё какие-то проблемы есть?

— Да. Одна, но довольно серьёзная: на севере всю торговлю и развитие перекрыла банда Мороза. Дедок сказок перечитал, разбойничьей романтикой вдохновился, подбил всех недовольных и стал брать плату за проезд. У него много местных разведчиков из тех, что нами недовольны были… И я понятия не имею, как его поймать. Наши войска заняты, в день по пятьдесят километров минимум пробегают. И гоняться прямо сейчас у нас вообще никаких возможностей нет, — подкинул проблем в общий котёл Мессир.

— Деревни атакуют?

— Нет. Строят из себя благородных, грабя только тех, кто вышел за пределы поселений. Вот только утром информация пришла.

— Значит, они только набирают силу. Хорошо, что хоть вовремя заметили, — уставился на карту Иван, пытаясь понять, что бы сделать с этой занозой.

Внезапно к собравшимся влетел один из элитных стражей города и, поклонившись, сообщил об огромной летающей птице, что стремительно движется к ним с севера.

— Птица? Не виверна?

— Никак нет. Больше на орла похожа, только уж очень юркая.

Дубич ухмыльнулся и двинулся из зала собраний на улицу. Уже там он посмотрел вверх и заприметил кружащего над городом птица. Стражи напряжённо держали в руках арбалеты и следили за небом крайне внимательно. Иван обрадовался, что Хранитель Империума не спешит десантироваться в город, а стража не делает глупостей. Хорошо, что он предусмотрел подобную возможность и заранее отдал распоряжения на этот счёт.

— Протрубить торжественное построение, — тут же приказал он, и совсем недавно разошедшиеся бойцы вновь выстроились на небольшой, но главной площади.

*КАР*

Птица совершила посадку, а с её спины спрыгнул Аид, держа за спиной холщовый мешок.

Все построились, обменялись приветствием, и Хранитель махнул рукой, отпустив воинов отдыхать. Дубич же вместе с приближёнными последовал за ним на городскую стену. Поднявшись и пройдя в сторону узкой винтовой лестницы, мужчины прошли на смотровую вышку и принялись ждать слова сильнейшего из людей. Впрочем, многие сомневались в его человеческом происхождении, считая Хранителя воплощением бога на земле, что взял себе имя Аид.

— Рассказываю. Лечу я, значит, к вам с проверкой и вижу вдалеке столб дыма. Дело было к обеду. Дай, думаю, гляну. Если шашлыки жарят — перекушу. Если другая какая напасть — разберусь. И вот, на северных рубежах твоего княжества, уважаемый Дубич, я вижу стадо баранов, что скачут и жгут твой флаг. Это нормально? — повернулся он к князю.

— Никак нет, Хранитель. Мы как раз проводили собрание, чтобы решить, как поступить с этой бандой, — слегка склонил он голову, отчитываясь.

— И что решили? — сложил руки на груди Аид и посмотрел на всех присутствующих, что еле влезли в это небольшое строение.

— Не успели, Ваше Высочество.

— Так я и знал. Держи, — Ивану в руки упал холщовый мешок, а сам Аид указал рукой на север. — Отзывайте те войска, что помогают альвам. Эту заботу я возьму на себя. Храм когда будет готов?

— К концу этой недели… У нас немного не хватает материалов, и золото на покупку тоже закончилось, — отчитался после короткого кивка князя главный строитель Лахора.

— Сколько не хватает? — строго поинтересовался Аид.

— Не очень много… За пару дней найдём, продадим добычу…

— СКОЛЬКО?

— Четыре тысячи сто монет. Уже, я думаю, меньше…

Аид без сомнения передал пять тысяч золотых Ивану, и тот с благодарностью их принял.

— Мы вернём.

— Само собой. Но не деньгами, а старанием и усердием. Верностью и службой человечеству. В десяти гексах от Пустоши стоит полузаброшенный замок. Его разбойники использовали как базу. Отправляйтесь туда вместе со строителями и приведите его в порядок. Он очень удобно расположен и сможет стать костью в горле для тех, кто решит атаковать нас со стороны Пустошей. Объявите людям, что сегодня в полночь придёт глобальное уведомление о пробуждении Титана. Но паниковать не стоит. Где бы он ни появился, я уведу его подальше от наших земель. Ещё через неделю ждите очередного уведомления — это будет началом битвы за наше будущее.

— Понял. Соберём все силы, что у нас есть к тому времени, — кивнул Иван.

— Человечество и Империум объявят целью номер один. Я ожидаю, что первые отряды разведки прибудут в течение трёх дней. Если их уничтожат, враг не получит данных и начнёт нас опасаться. Тогда же он начнёт готовить армию и вести переговоры с соседями. И даст нам тем самым ещё от недели до месяца. Поэтому пленить или уничтожить всех, кто к нам придёт с мечом, — наша первоочередная задача. Вам нужна кавалерия. Небольшой, но элитный отряд. Подумайте над этим.

— Будет сложно, мы на других аспектах войны сфокусировались… — честно признался Дубич. — Даже если будут деньги и снаряжение… нам просто не хватит книг навыков и самих животных.

— Просто держи это в уме. Если всё сложится как надо, мы найдём альтернативу.

Инструктаж продолжался ещё полчаса, а потом вся группа спустилась вниз и отправилась к строящемуся храму. Вообще, в городе имелась церковь, и это позволило сильно сэкономить ресурсы и время. Но и здесь не обошлось без нюансов.

— Минуту, — Аид развернул свой походный ранец и вытащил из него куб.

Положив предмет на землю, полубог словно что-то подцепил и вытянул вверх, открывая рамку портала и заходя внутрь. Дубич с удивлением смотрел на это чудо и дождался, пока Хранитель выйдет и выведет наружу семью.

— Знакомься, это семья хранителей храма. Помню, ты хотел назначить кого-то из своих, но так уж вышло, что я их спас и понял, что они подходят к этой задачи как никто другой.

Слегка испуганные и нервничающие взрослые стояли за спинами своих детей, что с удовольствием рассматривали новый город.

— Дядя Аид, а где мы жить будем?

— Дубич, найди им дом. Близко к храму. За всю семью головой лично отвечаешь, — сурово посмотрел на князя Дмитрий.

— Без проблем. Всё организуем, — улыбнулся Иван и внезапно замер, когда в его голове зазвучал детский голосок. — Да? Хорошо, девочка. Тоня? И Витя? Ладно, я запомню. Да, конечно, можно! — слегка шокированный, он вёл с диалог немой девчушкой мысленно, и она, взяв за руку своих родителей, смело направилась внутрь находящегося на реконструкции храма.