"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21

А затем головной «таран» достиг края кратера и через его сенсоры Кирсан увидел вражескую базу.

На дне кратера тут и там разбросаны сооружения, в которых узнается промышленная инфраструктура. Непонятно, что это все такое — но видно, что промышленность. Сбоку группа то ли домиков, то ли цистерн, то ли хранилищ — вот и вся база…

И тут со дна поднялись один за другим три массивных летающих корабля.

Вот черт, а ведь воздушную атаку отбивать-то и нечем!

И в тот момент, когда он пытался навести «часовых» на эти корабли, экран мигнул и с него пропали элементы интерфейса.

Что за хрень?!!

— Скай, надень дыхательную маску, которая висит на дверце кабины, и выходи наружу, — протрещал в наушниках голос Варды.

Пир горой, хоть и невысокой

Кирсан развернулся с креслом, схватил маску из крепления и поспешно выбрался из модуля навстречу довольно прохладной атмосфере. Метрах в восьми открывает посадочную дверь десантный шаттл — и Скай устремился к нему по каменистому грунту.

Он плюхнулся на сидение, люк закрылся, затем открылась дверь в кабину пилота.

— Залезай, — сказал Варда из кабины.

— Они там три корабля подняли!

— Я видел. Это транспорты. Они проиграли и уходят. Поздравляю с победой — ты справился на «отлично».

Кирсан вошел в кабину и сел на соседнее сидение.

— Так это потому у меня отключилось управление?

Варда нажал пару кнопок и потянул на себя правый джойстик.

— Ага. Я тебя отключил, чтобы ты не наделал глупостей.

— В смысле?!!

— Стрелять по мирной базе или транспорту нельзя. Но мы решили, что говорить тебе это вначале не стоит — ты мог бы неадекватно оценить ситуацию.

Шаттл плавно оторвался от поверхности и принялся набирать высоту — с ускорением и перегрузкой, но плавно, а не как пилотировала Хэш.

Минуты через две планета осталась далеко внизу, перегрузка исчезла, и Скай смог с облегчением перевести дыхание.

— Так а с кем я воевал-то?

— Мы называем их «клек», ну или клеконцами. Вон, к слову, их корабль, полюбуйся.

Он настроил один из обзорных экранов и на нем появилось изображение здоровенного корабля в сопровождении пары небольших. И хотя дизайн их предельно чужд, глаз Ская моментально зацепился за выпуклости с орудийными стволами.

— По-моему, они держат нас на прицеле!

— Естественно. Мы их тоже.

— А почему никто не стреляет? Слишком далеко?

— Да нет, нормально. Три тысячи километров для рельсотрона не предел. Просто если пальнешь ты — в тебя пальнут в ответ. Тебе бы не хотелось этого, правда? Вот и им не хочется.

— Странная война… Два вражеских военных корабля не стреляют друг в друга?

— Ага. А еще мы не бомбим планеты друг друга и не делаем многого из того, что привычно для земных войн.

— Погоди, так это не настоящая война?

— Настоящая война и настоящие враги. Но мы ведем ее исключительно беспилотными машинами, и за восемьдесят периодов этой войны — двадцать земных лет — в ней не было ни одного убитого ни с одной стороны. Тебе на самом деле не угрожала опасность — по коммодулям тоже не стреляют.

— А вот это все-таки стоило сообщить в самом начале! Черт, вы просто кинули меня в мясорубку, не предупредив, что все это понарошку!

— В этом и был смысл проверки — посмотреть, как ты будешь вести себя в опасной ситуации, под давлением. Только что ты сдал, вероятно, самый важный экзамен в твоей жизни.

— Хренасе у вас тут экзамены, от которых можно поседеть!

— Если сильно веришь во что-то или в кого-то — то и проверяешь по полной. Эвада в тебя верил, после твоей «черной» симуляции поверил и я. Кстати, поздравляю заодно и с прыжком сразу в четвертую лигу.

— Уф-ф… А сколько их всего, лиг?

— Пять. В четвертую и пятую входит всего один процент легатов.

Скай несколько секунд молча рассматривал вражеский корабль и приближающиеся к нему транспортники.

— Тут все войны так ведутся — беспилотными машинами?

— Нет, только конкретно эта. Обычные войны более похожи на земные — только с куда более строгими правилами.

— Вы с ними так договорились?

— Нет. Просто в самом начале вышло так, что первая их атака на нашу базу застала нас врасплох, и нам пришлось поспешно эвакуироваться. Легата и его пилота мы вытаскивали с поля боя буквально под прицелами сотен стволов, но клеконцы не стали стрелять, хотя могли. Неделей позже мы их выбили с захваченной территории и уже они поспешно удирали. А мы вернули им должок и тоже не стали стрелять. С тех пор так и повелось. Мы воюем только беспилотными машинами, при встрече пилотируемых кораблей огонь не открывается.

— Странная война.

— Тебя удивляет, что две цивилизации, сильно обогнавшие земную, воюют цивилизованно? Понимаешь, смысл войны не в уничтожении противника, а в достижении поставленных задач. Если цель может быть достигнута без жертв — зачем жертвы? Причем отсутствие жертв превращает войну из катастрофического явления в очень полезное. Это уже не беда, а симбиоз, можно сказать.

— В смысле? Как война может быть полезной? Убытки же? Мы с легатом-клеконцем превратили пару тысяч тонн высокотехнологических устройств в пару тысяч тонн металлолома!

— Да, это убыточная сторона. Но война — это способ проверить себя и свою цивилизацию, отработать сложные вещи, потренироваться, так сказать. Война с клеконцами позволяет нам тренировать легатов в боевых условиях, проверять новые модели техники, отрабатывать сложные элементы — от взаимодействия кораблей до улучшения техпроцессов на заводах. Наконец, мы нарабатываем авторитет тем, что препятствуем клеконцам выходить за рамки, принятые в галактическом сообществе. Клеконцы тоже увеличивают свой: тем, что открыто противостоят нам, на что мало кто отваживается, и тем, что иногда даже одерживают победы, что удается вообще единицам. Все в выигрыше, несмотря на чудовищные убытки. Наконец, эта война может быть закончена в любой момент, потому что воюющие стороны не испытывают ненависти друг к другу. Нас не разделяют реки крови. Клеконцы в любой момент могут сказать «ладно, нам надоело, мы впредь будем принимать во внимание общепринятые нормы» — и все этим закончится. Без уничтоженных карфагенов, без оккупаций, без санкций, унизительных условий мира и контрибуций.

— Хм… А из-за чего вообще сыр-бор?

— Клеконцы часто игнорируют правила по присвоению небесных тел. То бишь, есть четкие и обязательные для всех процедуры и условия, которые ты должен выполнить, чтобы какое-то небесное тело вроде планеты или часть оного стало твоим. Если ты их не выполнил, но присвоил — прилетаем мы и доходчиво объясняем, что ты не прав.

— А разве планета не принадлежит открывшему?

— Нет, конечно, это полный бред. Любой умник сможет присвоить себе всю галактику, просто отправив множество небольших беспилотных кораблей, которые будут прыгать от системы к системе и объявлять своим все, что на пути. Главное правило — ты обязан построить на планете самодостаточную колонию до того, как кто-то другой начнет строить свою. Если не успел — можешь претендовать только на территорию вокруг своей базы, остальная планета остается «общей» навсегда или до тех пор, пока ее не покинут все жители, кроме одной колонии. Конечно, первооткрыватель имеет фору во времени, если сохранит открытие в тайне. В данном случае клеконцы объявили планету своей, построив на ней только базу, но не колонию, и при этом помешали высадиться на ней настоящим первооткрывателям. Ну, за что и были наказаны. А тем, кто будет тут после них, готовая горнодобывающая база не помешает.