"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Неразумно ждать до утра.
— Мне больше не нужен солнечный свет, чтобы увидеть их. Это побочное действие венца. Теперь междумирье для меня гораздо ближе, чем раньше.
— Тогда спрашивай. Я полагал, что Венхард в дворцовых казематах, но возможно его увезли куда-нибудь.
— А что другие Драконьи Головы? Они будут с нами сотрудничать?
— Охрана в смятении, они не знают, кому верить.
— Уж мне-то они точно поверят, — мрачно сказал Фаусмин. — Я лично отбирал этих людей.
Над водостоком возле лавки портного сидела маленькая горгулья. Крепко вцепившись в него всеми четырьмя лапами,
— Мы слышали о тебе маг Эдвин и знаем о твоих проблемах, — важно сказал домовой. — Не удивляйся, новости среди нас разносятся очень быстро. Поможем, чем сможем.
— Спасибо, я очень на это рассчитываю. У вас везде глаза и уши, вы бываете и в маленькой хижине бедняка и в самом богатом доме. Вы знаете, кто убил двойника императора?
— Да. Наши были там и все видели.
— Это был Венхард, глава императорской стражи?
— Нет, его убили безразмерники. Мы ничего не могли сделать, их было слишком много, — домовой покачал головой. — Пытались предупредить других магов, но они только отмахнулись от нас.
— Как это на них похоже… — с досадой заметил я. — Узнаю фирменный стиль коллег по ремеслу, они всецело уверенны, что если проблему проигнорировать, то она исчезнет сама.
— Нам тоже нравятся далеко не все маги, — признался домовой. — Именно поэтому мы помогаем тебе. Ты к нам прислушиваешься.
— Расскажи мне подробней об убийстве.
— Безразмерники приняли облик охраны императора, люди этого не заметили, поэтому они смогли убить двойника императора и забрать тело. Потом приняли его облик и облик Венхарда. Они специально выбрали место, где их будет хорошо видно, а потом сделали вид, что один убивает другого. Они хотели, чтобы все считали…
— Да, я понял. Дальше.
— Безразмерники стали невидимыми для людей. Когда прибежала настоящая стража, то они обнаружили только тело убитого двойника.
— Полиморфами кто-то управляет.
— Мы тоже так думаем, они теперь умнее чем прежде.
— Думаете, за ними стоит человек? Маг?
— Мы не знаем, — покачал головой домовой. — Он хорошо скрывается.
— А что стало с моей женой, ты знаешь? Это красивая молодая женщина, у нее длинные светлые волосы. Она должна была прибыть во дворец в сопровождении высокого широкоплечего воина, который называет себя Весельчак.
— Хм, — домовой задумался и умолк.
Он советовался с другими помощниками, живущими во дворце. И чем дольше тянулась пауза, тем неспокойнее становилось у меня на душе.
— Извини, Эдвин, но мы не можем ее найти. Зато нам известно, где находится человек по имени Весельчак. Он лежит в темнице под дворцом, рядом с Венхардом.
— Лежит?! Что с ним стряслось?
— Вероятно, он умирает из-за ранения, — пожал плечами домовой. — Но если ты хочешь, мы поможем ему дотянуть до твоего прихода.
— Да, прошу, помогите ему! Он не должен умереть, он мой друг.
— Хорошо, мы сделаем, как ты просишь, но поторопись… — домовой умолк, утомленный разговором.
Быстро вскарабкавшись по отвесной стене,
он забрался на крышу и скрылся из вида.Итак, Мелл исчезла, Весельчак на грани смерти и я ничего не мог с этим поделать. Мне не стоило отсылать их в Регум, ведь я всегда избегал этого города, зная, что человеческая природа любое место превратит в гнездо ядовитых змей. Только вдали от людей можно было не бояться предательства.
Разговор с домовым слышал Карел, но Фаусмин и Рада ничего не понимали из моих реплик. Пришлось объяснить. Объяснение плавно перешло в военный совет. Мы сообща думали как теперь быть. Я настаивал на том, чтобы Фаусмин в сопровождении Карела и Рады исчез на время из города, но император рвался штурмовать в казематы. Он доказывал, что его долг в трудное для государства время позаботиться о своих гражданах и навести порядок. Мы с Карелом убеждали его не рисковать, но Фаусмин был непреклонен. Император великодушно освободил меня от всех обязанностей, позволив посвятить отпущенное судьбой время поиску жены. Взяв с Карела слово, что он не спустит с императора глаз, я не замедлил воспользоваться его предложением. Конечно, будь я здоров, Фаусмин никогда бы не расстался со мной, но теперь пользы от меня было мало.
Не теряя ни минуты, я растворился в пространстве и напрямую понесся к дворцу, игнорируя переплетение улиц, толстую каменную кладку, спящих людей. Иди я пешком, это заняло бы у меня несколько часов. Когда я проникнул в дворцовые подвалы, то сначала миновал склады, оружейную, и лишь опустившись на самый нижний этаж, попал в окружение тюремных камер. Я ожидал худшего, но дворцовая тюрьма оказалась не таким уж и страшным местом. Здесь было прохладно и довольно чисто. Никаких крыс или гигантских пауков не водилось или они были достаточно воспитаны, чтобы не попадаться мне на глаза. Условия в городской тюрьме значительно хуже, она переполнена, канализационные стоки, полные нечистот, проходят прямо рядом с камерами, наполняя воздух смрадом.
Тюрьма во дворце предназначалась для особых преступников, с которыми необходимо было провести частную «беседу» в присутствии палача. Дед Фаусмина нередко прибегал к подобному способу добычи информации, поэтому пыточная и камеры во время его правления редко пустовали.
Теперь же тюрьма выглядела заброшенной. Несколько заключенных были предоставлены сами себе. Пара охранников располагалась в караульной у входа, но отсюда был всего один выход, поэтому они не тревожились о сохранности пленников.
Венхарда я обнаружил первым. Разговор с ним был бы не лишним, поэтому я решил уделить ему несколько минут. Бывшего начальника Драконьих Голов крепко связали и бросили на холодный пол камеры. Он лежал в неудобной позе, упираясь головой в решетку. На скуле кровоподтек, рот заткнут кляпом. Похоже, что с ним не слишком лаково обращались, но к счастью он был в сознании. Воплотившись, я осторожно вынул кляп и поднес палец к губам.
— Тихо, не шумите. Венхард, вы узнаете меня?
Вопрос был не таким уж простым. После случившегося я так и не сменил жалкие лохмотья, некогда служившие мантией, не успел помыться и основательно оброс щетиной. К тому же два факела в глубине коридоре давали скудный свет. Венхард прищурился, размял застывшие после кляпа губы и хрипло ответил: